Ke Korea Utara dan kembali: perjalanan Otto Warmbier yang aneh dan menyedihkan

Wyoming, Ohio – Berkali-kali Otto Warmbier meminta maaf dan memohon – mula-mula dengan tenang, lalu tersedak dan akhirnya menangis – agar bisa berkumpul kembali dengan keluarganya.

Para pejabat Korea Utara yang duduk di meja panjang menyaksikan tanpa henti, dengan kamera berputar dan para jurnalis mencatat, ketika mahasiswa berusia 21 tahun yang penuh petualangan dan berprestasi dari pinggiran kota Cincinnati berbicara dengan penuh semangat tentang “kejahatan serius” yang telah menempatkannya di sana: mencoba untuk mengambil spanduk propaganda untuk seseorang di rumah, mungkin dengan imbalan mobil bekas dan untuk mengesankan masyarakat semi-rahasia yang ingin dia ikuti, dan semua ini di bawah bimbingan pemerintah AS.

“Aku melakukan kesalahan terburuk dalam hidupku!” serunya ketika secara resmi menggelar “pengakuan” terhadap aktivitas anti-negara pada 29 Februari 2016 di Pyongang.

Lebih dari 15 bulan kemudian, dia akhirnya bertemu kembali dengan orang tua dan dua adiknya.

Apakah dia menyadarinya atau tidak, masih belum pasti.

“Kondisi neurologisnya dapat digambarkan sebagai keadaan kewaspadaan yang tidak responsif,” kata Dr. Daniel Kanter, direktur perawatan neurokritis di Sistem Kesehatan Universitas Cincinnati. Dokter mengatakan dia menderita “cedera neurologis yang parah”, dengan hilangnya banyak jaringan otak dan “kelemahan dan kontraksi parah” pada otot, lengan dan kakinya. Matanya akan terbuka dan berkedip, namun tanpa tanda-tanda pemahaman perintah verbal atau lingkungan sekitarnya.

Warmbier, yang kini berusia 22 tahun, tetap dirawat di rumah sakit segera setelah kedatangannya pada Selasa malam dengan penerbangan medevac di UC Medical Center menyusul keputusan Korea Utara untuk membebaskannya karena alasan kemanusiaan – dan berada di bawah tekanan kuat setelah pemerintahan Trump mengetahui kondisinya secara khusus. Pertemuan utusan AS pada 6 Juni di New York dengan duta besar Korea Utara untuk PBB.

Orangtuanya, Fred dan Cindy Warmbier, diberitahu bahwa dia mengalami koma sejak dijatuhi hukuman 15 tahun penjara dengan kerja paksa pada 16 Maret 2016.

Jika hidup berjalan sesuai rencana, hari ini akan menjadi bulan pertamanya sebagai lulusan baru Universitas Virginia.

Dia berencana untuk belajar di luar negeri di Tiongkok pada tahun ketiga kuliahnya dan mendengar tentang perusahaan perjalanan Tiongkok yang menawarkan perjalanan ke Korea Utara. Orang tuanya setuju dengan hal itu.

“Otto adalah anak muda, menarik, dan hebat yang akan berada di belahan dunia tersebut untuk mendapatkan pengalaman kuliah,” jelas Fred Warmbier.

Young Pioneer Tours mendeskripsikan dirinya sebagai penyedia “tur hemat ke destinasi yang ibumu tidak ingin kamu kunjungi”. Negara-negara tersebut juga mencakup Iran, Irak, dan negara-negara bekas Uni Soviet.

Dia memesan tur lima hari pada akhir Desember 2015 dan hendak berangkat pada tanggal 2 Januari 2016 untuk kembali ke Tiongkok ketika dia ditahan.

Departemen Luar Negeri AS memperingatkan agar tidak melakukan perjalanan ke Korea Utara. Meskipun hampir semua orang Amerika yang pernah berkunjung ke sana telah pergi tanpa insiden, para pengunjung dapat tiba-tiba ditangkap dan menghadapi hukuman penjara yang lama karena apa yang mereka anggap sebagai pelanggaran kecil. Sebuah kantor berita yang dikelola pemerintah merilis video pendek dan kasar yang menampilkan sosok bayangan yang tidak dapat dikenali yang dimaksudkan untuk menunjukkan Warmbier melepas spanduk dari dinding hotelnya.

Ada kritik di dalam negeri mengenai orang Amerika yang memasuki negara yang tidak bersahabat dan membiarkan diri mereka menjadi pion. Jeffrey Fowle dari Ohio ditangkap pada tahun 2014 ketika dia dengan sengaja meninggalkan Alkitab di klub malam. Fowle dibebaskan setelah enam bulan; dia mengatakan dia sering diisolasi, tetapi tidak dianiaya secara fisik. Dia dan orang lain yang dibebaskan dari Korea Utara mengatakan bahwa mereka dilatih dan dipaksa memberikan pengakuan di sana.

Seorang anggota grup tur Pionir Muda asal Inggris yang merupakan teman sekamar Warmbier di hotel di Pyongyang, Danny Gratton, mengatakan kepada The Washington Post pekan lalu bahwa dia tidak pernah mendengar atau melihat indikasi bahwa Warmbier merencanakan atau melakukan kesalahan. Dia menyebutnya dewasa dan sangat sopan.

Warmbier tiba-tiba ditarik keluar dari garis keamanan bandara, kata Gratton. Dia tidak menolak atau tampak takut, kenangnya, dan tersenyum setengah pada Gratton saat dia dibawa pergi.

“Dia hanyalah seorang pemuda yang menginginkan sedikit petualangan,” kata Gratton kepada The Post. “Sesekali mereka memilih seseorang untuk menyampaikan maksudnya, dan sekarang giliran Otto. Itu sangat memuakkan, tidak benar, tidak perlu, dan jahat.”

Ayah Warmbier menuduh perusahaan tur tersebut membantu memikat orang Amerika ke Korea Utara. Perusahaan tersebut mengklaim Warmbier adalah orang pertama yang ditangkap dari 7.000 orang yang dibawa ke Korea Utara.

Apa yang terjadi pada Otto Warmbier setelah hukumannya mungkin tidak akan pernah diketahui di luar negara tertutup tersebut.

Orangtuanya mengabaikan klaim Korea Utara bahwa ia tertular botulisme, yang disebabkan oleh racun langka, dan kemudian mengalami koma setelah meminum obat tidur. Dokternya di Cincinnati tidak menemukan bukti botulisme, namun juga mengatakan tidak ada tanda-tanda patah tulang yang menunjukkan bahwa dia telah dipukuli dalam kondisinya saat ini. Kondisinya konsisten dengan serangan jantung paru akibat hilangnya oksigen ke otak, kata mereka.

Dokter Amerika mengatakan mereka telah menerima beberapa catatan medis Korea Utara tetapi tidak dapat menarik kesimpulan mengenai penyebab atau perawatan yang diterimanya.

Di kampung halamannya yang mewah di Wyoming, setelah hampir 18 bulan waspada terhadap pernyataan apa pun yang dapat menggagalkan upaya diplomatik, masyarakat kini dapat mengungkapkan kekaguman mereka secara bebas terhadap pemuda populer yang bermain sepak bola dan menjadi salutatoris kelas 2013 di Wyoming yang terhormat. Sekolah menengah atas.

“Dia murah hati, ramah, manis, pintar sekali; orang baik yang serba bisa,” kata Danica White, guru bahasa Inggris tingkat duanya. Dia membawa “kecerahan” dan kegembiraan ke dalam kelas, katanya.

“Seorang pemuda yang hebat,” kata Jenni McCauley, seorang anggota dewan Wyoming.

Warga melilitkan pita warna sekolah biru putih di sekeliling pohon dan tiang listrik di sepanjang jalan utama. Daerah pinggiran kota yang lebih tua dan akrab ini biasanya menjadi berita utama karena pencapaian akademis atau atletik seperti yang dialami Warmbier di kehidupan sebelumnya.

“Tidak ada hal buruk yang pernah terjadi di Wyoming,” kata Ellie Boettcher, 14 tahun. “Ini semacam gelembung, jadi sungguh tragis.”

Warga berkumpul di sekitar Fred Warmbier dengan nyanyian “Otto Strong” dan “Kami mencintaimu!” setelah menjawab pertanyaan pada konferensi pers hari Kamis di pusat media sekolah menengah tersebut.

Dia menyampaikan terima kasih kepada pemerintahan Presiden Donald Trump, yang pada hari Kamis menggambarkan “diplomasi diam-diam” yang mengarah pada pembebasan tersebut, karena telah mendapatkan kembali putranya setelah keluarganya kehilangan informasi begitu lama.

Warmbier yang lebih tua, yang memiliki perusahaan penyelesaian bagian logam, memuji “prestasi” putranya dalam pengakuan Korea Utara, memberikan penghormatan dengan mengenakan jaket olahraga berwarna terang yang sama dengan yang dikenakan putranya hari itu.

Dia mengatakan kepada wartawan bahwa putranya adalah “seorang pejuang” dan dia yakin dia telah berjuang selama berbulan-bulan untuk kembali ke keluarganya.

“Saya bisa berbicara dengan Anda atas nama Otto,” kata Warmbier sambil meraih kerah jaketnya. “Dan aku bisa memakai jaket yang dia kenakan…”

Giliran Fred Warmbier yang tersedak.

Dia sangat bangga dengan putranya, katanya, dan akan segera berada di samping tempat tidurnya lagi bersama istrinya Cindy. Dia mengatakan mereka berbicara dengannya, membacakan untuknya dan mencoba membuatnya nyaman. Dokter menolak mendiskusikan rencana pengobatan atau prognosisnya dengan media.

“Kami bangga dengan kenyataan bahwa keluarga kami pada dasarnya adalah orang-orang yang bahagia dan positif,” kata Fred Warmbier. “Dan kita akan tetap seperti itu.”

Belakangan, adik laki-laki Otto, Austin, membagikan video kepada wartawan, yang terakhir mengetahui Otto sebagai orang bebas.

Itu di Korea Utara. Dia, remaja lainnya, dan beberapa anak berkumpul untuk melempar bola salju ke arah kamera. Dia tersenyum dan tertawa.

“Inilah Otto yang saya kenal dan cintai,” kata Austin dalam email yang menyertainya. “Ini saudaraku.”

___

Penulis Associated Press Dake Kang di Wyoming, Ohio, dan Matthew Pennington serta Josh Lederman di Washington berkontribusi pada laporan ini. Ikuti Dan Sewell di http://www.twitter.com/dansewell