Harga ham tinggi menjelang libur Paskah
Ham akan menjadi menu utama dari banyak makan malam Paskah akhir pekan ini, namun harga hidangan utama tradisional tersebut dapat mempersulit keluarga untuk hidup berkecukupan.
Harga daging babi telah lebih tinggi dari biasanya selama dua tahun terakhir karena harga pakan babi yang meningkat, dan beberapa produsen daging babi besar menghabiskan jutaan dolar untuk mengubah lumbung mereka seiring dengan penghapusan kandang sempit yang digunakan untuk menampung babi hamil.
Ham dijual grosir pada musim semi ini dengan harga 75 hingga 80 sen per pon, sejalan dengan harga tahun lalu tetapi jauh di atas rata-rata 55 sen per pon selama lima tahun sebelumnya.
Pemeriksaan baru-baru ini di salah satu supermarket di wilayah Omaha menemukan bahwa ham Hormel tanpa tulang dijual dengan harga sekitar $2,20 per pon, sedangkan ham dengan tulang sedikit lebih murah. Dengan penjualan yang ditawarkan minggu ini untuk menarik pembeli Paskah, dimungkinkan untuk mendapatkan ham tanpa tulang hanya dengan $1,28 per pon.
Paula Vejvoda dari Omaha mengatakan dia telah menyimpan ham Paskah di lemari es sejak Natal, ketika dia membelinya untuk dijual sehingga dia dapat memberi makan kedua putrinya, dua siswa pertukaran, dan suaminya secara ekonomis.
“Anda benar-benar harus melihat iklannya dan melihat siapa yang memiliki harga terbaik,” kata Vejvoda.
Ini adalah nasihat yang baik untuk keluarga, tetapi sulit dilakukan ketika Anda mencoba menyediakan ham untuk ratusan orang di dapur umum.
Joyce Lonergan, direktur dapur di St. Anthony’s Shrine di pusat kota Boston, mengatakan dia mencoba mengatur makanan khusus di setiap hari libur untuk membantu mengangkat semangat masyarakat, namun prospeknya tampak menakutkan ketika dapur mulai membeli ham pada bulan Januari. Mereka dijual seharga $2,30 per pon, bukan 99 sen per pon yang dibayarkan tahun lalu.
Dengan sumbangan tambahan dan sedikit istirahat dari pemasok, St. Anthony’s membeli steak ham dan ayam untuk hidangan liburan.
“Kami berhasil mewujudkannya karena orang-orang begitu murah hati,” kata Lonergan.
Ekonom peternakan Shane Ellis mengatakan harga ham sepertinya tidak akan turun dalam waktu dekat karena biaya yang dikeluarkan produsen daging babi tidak turun. Pakan, terutama jagung, berharga sekitar $6 per gantang — tidak jauh dari rekor $7,99 per gantang yang dicapai pada bulan Juni lalu.
Produsen daging babi juga beralih dari kandang ke kandang yang lebih terbuka di tengah tekanan masyarakat dari konsumen dan pendukung kesejahteraan hewan yang percaya bahwa kandang yang lebih kecil itu kejam. Salah satu produsen besar, Smithfield Foods, baru-baru ini mengatakan pihaknya memperkirakan akan menghabiskan hampir $300 juta pada tahun 2017 untuk mengubah lumbungnya.
Peralihan ini juga memerlukan lebih banyak tenaga kerja untuk mengelola induk babi karena mereka cenderung berkelahi. Beberapa dari biaya ini kemungkinan besar akan dibebankan kepada konsumen.
Orang Amerika rata-rata mengonsumsi sekitar 51 pon daging babi per tahun, menurut Departemen Pertanian AS.
Meskipun ham adalah elemen tradisional dari banyak makanan Paskah, Ellis mengatakan harga biasanya mencapai puncaknya pada bulan Juni, mendekati puncak musim barbekyu ketika permintaan tertinggi. Titik terendah biasanya terjadi pada akhir tahun kalender, karena pada saat itulah sejumlah besar babi mencapai pasar.
Banyak organisasi, seperti Food Bank for the Heartland, bahkan tidak mencoba memberikan makanan khusus hari raya kepada orang-orang yang mereka bantu karena tujuan mereka adalah menawarkan makanan paling bergizi dengan harga serendah mungkin.
Sumbangan dari dunia usaha dan individu telah menurun selama dua tahun terakhir, sehingga semakin sulit untuk memenuhi kebutuhan di 93 kabupaten di Nebraska timur dan Iowa barat yang dilayani oleh bank makanan tersebut, kata juru bicara Brian Barks.
Sebagian besar dapur umum, tempat penampungan, dan program lain yang menerima makanan dari bank makanan Omaha pada Paskah ini akan menerima makanan pokok seperti pasta, selai kacang, atau ayam kaleng. Bank makanan baru-baru ini menerima 4.200 ham seberat 3 pon dari USDA, tetapi Barks mengatakan ham tersebut habis dalam beberapa minggu.
“Daging hampir menjadi barang mewah di bank makanan,” katanya.
