Pertunjukan Broadway yang ramah autisme memungkinkan keluarga menikmati teater bersama

Sejak berusia 6 tahun, Una Albers sudah terpesona dengan musikal. Dia mendengarkan rekaman pemeran favoritnya berulang-ulang—“Wicked” adalah salah satu acara topnya—dan telah mengambil alih akun iTunes milik ibunya untuk membeli lagu-lagu pertunjukan.

Namun pergi ke pertunjukan Broadway mulai membuat keluarganya stres ketika Albers, yang mengidap sindrom Asperger, menjadi lebih sensitif terhadap suara keras, kilatan cahaya, dan terkadang elemen mengejutkan dari pertunjukan teater. Untungnya, remaja berusia 15 tahun ini memiliki kebiasaan meneliti aktivitas ramah autisme secara online dan menemukan Inisiatif Teater Autisme (ATI) dari Theater Development Fund (TDF), yang mensponsori empat pertunjukan khusus dalam setahun untuk keluarga anak-anak autis.

“Ketika dia menemukan tempat di mana terdapat dukungan dan dorongan melalui pertunjukan, dia merasa sangat nyaman dan dapat bersantai dan benar-benar menikmati pertunjukan tersebut,” kata ibu Alber, Maura Rose, dari Brooklyn, New York, kepada FoxNews com. “Dia ingin memastikan dia bisa menemui semua orang.”

Dukungan tersebut dimulai sebelum pertunjukan dimulai, dengan peringatan bagi orang tua secara online tentang unsur-unsur yang mungkin menakutkan atau mengejutkan dan materi pendukung khusus yang merinci karakter dengan deskripsi dan foto aktor dalam kostum untuk mempersiapkan penonton. Lampu rumah dibiarkan lebih terang dari biasanya sehingga penonton dapat menavigasi lorong jika mereka perlu keluar dan beristirahat di salah satu area aktivitas yang tenang di lobi. Setiap pertunjukan dikelola oleh relawan yang berpengalaman dalam menangani anak autis.

Menghadiri pertunjukan teater arus utama membuat Albers frustasi, terutama ketika dia kesulitan mengendalikan reaksinya – bertepuk tangan lebih lama dari penonton lainnya – dan Rose harus membawanya keluar, mengganggu penonton dan membuat Albers kesal.

“Jika bukan lingkungan seperti ini, keadaan akan menjadi lebih menegangkan,” kata Rose, 52 tahun.

“Integritasnya tetap terjaga”

ATI adalah salah satu dari empat program aksesibilitas TDF, yang mencakup tempat duduk yang dapat diakses, deskripsi audio, teks terbuka, dan interpretasi bahasa isyarat pada pertunjukan tertentu. Program ini diluncurkan pada bulan Oktober 2011 dengan penampilan “The Lion King”, setelah dua tahun perencanaan dengan orang tua, guru pendidikan khusus dan dokter.

“Saat kami terus memperluas layanan aksesibilitas, kami menyadari bahwa kami kehilangan banyak orang yang tidak terdiagnosis di wilayah keluarga kami yang terkena dampak autisme,” Lisa Carling, direktur Program Aksesibilitas TDF, mengatakan kepada FoxNews.com.

Menurut laporan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) pada bulan Maret 2016, New Jersey memiliki tingkat autisme tertinggi dari 11 negara bagian yang dievaluasi, dengan 1 dari 41 anak diidentifikasi dengan gangguan spektrum autisme; rata-rata nasional adalah 1 dari 68 anak usia sekolah.

Setiap pertunjukan ramah autisme dirancang khusus untuk penonton dengan tetap menjaga integritas pertunjukan, kata Carling.

Misalnya, dengan “Wicked”, tim TDF khawatir bahwa monyet terbang mungkin menakutkan, tetapi tetap mempertahankan mereka karena mereka penting dalam cerita.

“Saya rasa penonton biasa tidak akan menyadari perubahan ini selain lampu rumah,” Marybeth Abel, manajer panggung produksi “Wicked,” mengatakan kepada FoxNews.com. “Integritasnya tetap terjaga.”

ATI mempekerjakan tiga konsultan yang bekerja dengan individu di spektrum tersebut untuk memberi nasihat tentang modifikasi produksi, mendukung program di lobi, pemasaran dan panduan karakter serta materi narasi sosial. Salah satunya adalah seorang analis perilaku bersertifikat, yang lain adalah seorang terapis okupasi, dan yang ketiga adalah seorang siswa sekolah menengah atas berusia 17 tahun dengan autisme yang juga berbicara dengan staf dan aktor untuk membantu mereka memahami pengalaman tersebut.

Selama setiap pertunjukan, tingkat suara dibatasi hingga 90 desibel; pencahayaan disesuaikan untuk memotong lampu strobo atau lampu berkedip bila memungkinkan.

Dalam “Spiderman: Turn Off the Dark”, koreografi udara antara karakter utama dan Green Goblin memerlukan beberapa lampu sorot yang tidak dapat dipotong demi alasan keamanan.

“(Orang tua) bisa melihat video klipnya (online), menilai dan berkata, ‘Anak saya bisa menangani ini,’ atau tidak,” kata Carling.

Materi narasi sosial difokuskan pada persiapan pengalaman pergi ke teater dan memuat gambar segala sesuatu yang akan ditemui anak, termasuk bagian luar gedung teater, lobi, petugas tiket, eskalator, toilet, dan waktu istirahat. daerah.

Meskipun individu pada umumnya mungkin merasa senang dengan pindah ke tempat baru, namun mereka yang berada dalam spektrum tersebut tidak akan merasa senang karena mereka kesulitan dengan fleksibilitas, kata Katherine Sullivan, PhD, asisten profesor klinis di Departemen psikiatri anak dan remaja di New York University Langone’s Child. Pusat Studi.

“Ada sedikit kegelisahan dibalik itu, juga perubahan yang tiba-tiba. Bagi seorang anak, mereka mungkin menganggapnya lebih mengancam,” kata Sullivan kepada FoxNews.com, seraya menambahkan bahwa materi narasi sosial menjadikan skenario tersebut familiar dan menekan kecemasan atau respons yang mengancam sehingga anak bisa lebih terbuka terhadap pengalaman tersebut. mewaspadai pengalaman itu. dia.

Setiap pertunjukan memiliki rasio sukarelawan yang sama dengan staf teater—jika sebuah teater memiliki 30 presenter, TDF menargetkan memiliki 30 sukarelawan untuk membantu staf.

“Setidaknya 25 hingga 30 persen relawan kami adalah profesional di bidangnya dan mampu mengambil keputusan jika terjadi keadaan darurat karena hal itu bisa terjadi,” kata Carling. “Sisanya adalah orang-orang dengan pengalaman praktis; orang tua dan saudara kandung dari seorang anak atau orang dewasa dalam spektrum tersebut selalu merupakan guru pendidikan khusus yang baik.”

Tiket untuk pertunjukan ramah autisme mendapat diskon 40 hingga 50 persen dari harga penuh box office — berkisar antara $40 hingga $85 — dan semua pertunjukan terjual habis.

“Kami unik dalam hal ini karena kami memiliki milis yang terdiri dari 7.600 individu dan masing-masing mewakili rumah tangga. Teater Gershwin untuk ‘Wicked’ memiliki kapasitas hampir 2.000. ‘Aladdin’ memiliki lebih dari 1.700 kursi – itu tidak cukup untuk seluruh daftar kami,” kata Carling.

Dia mencatat bahwa mereka menjual setiap kursi, sementara beberapa teater di seluruh negeri memilih untuk membiarkan kursi kosong agar lebih banyak ruang terbuka.

“Kami tidak merasa seperti itu karena jika Anda melihat sebuah keluarga, tidak akan ada (seluruh teater) orang-orang dengan spektrum autisme yang duduk bersama, jumlahnya akan sekitar 25 hingga 30 persen,” katanya. “Mereka datang bersama orang tua, saudara kandung, wali – mereka semua adalah penyangga.”

“Ini adalah momen yang kami nikmati”

Sebelum setiap pementasan ATI, para aktor telah dipersiapkan agar dapat disaksikan oleh penonton dan dapat bernyanyi, berdiri, merespon dialog serta bertepuk tangan dan tertawa di tempat yang tidak terduga.

“Kami selalu memberitahu para aktor untuk memberikan penampilan hebat seperti biasanya, tapi bersiaplah,” kata Carling. “Aktor-aktornya luar biasa. Tanggapan kami cukup konsisten bahwa ini adalah beberapa penampilan paling kuat yang pernah mereka berikan.”

“Wicked”, dengan tema bahwa persahabatan dapat bertahan tidak peduli apa pun perbedaan yang dimiliki seseorang, dan bahwa penampilan tidak selalu mengungkapkan karakter asli seseorang, telah membuat dua acara ramah autisme. Pihak produksi tertarik untuk bekerja sama dengan ATI karena mereka ingin mengembangkan remaja dan remaja ke arah teater langsung, terlepas dari disabilitas mereka, kata Abel, yang telah bersama “Wicked” selama delapan tahun.

Saat monyet terbang naik ke panggung, anak-anak berteriak kegirangan dan mencoba berbicara dengan mereka, kenangnya pada salah satu pertunjukan ATI.

“Ini adalah momen yang kami nikmati,” kata Abel. “Itu adalah salah satu pengalaman paling berharga bagi kami semua.”

Pertunjukan ATI membuat para pemain dan kru memikirkan kembali bagian-bagian pekerjaan mereka yang mereka anggap sebagai pertunjukan.

“Kami membicarakannya setelah— ‘Apakah Anda mendengar reaksi di sana, kami belum pernah mengalami hal seperti itu sebelumnya!’ (Respon verbal) adalah respon yang bagus bagi sang aktor karena kemudian mereka kembali dan menyadari bahwa kalimat yang mereka anggap remeh berarti sesuatu bagi seseorang,” kata Abel.

“Ini benar-benar memberdayakan”

Sekarang Albers telah menghadiri beberapa pertunjukan ATI — menonton “The Lion King”, “Aladdin” dan “Wicked” beberapa kali – dia cukup nyaman karena dia menjalani pelatihan sukarelawan dan membantu mengeluarkan materi dan “berbagi sepeda, barang-barang sensorik”. seperti mainan licin atau bola karet keras yang dapat diremas untuk menghilangkan stres.

“Ini tidak hanya membantunya menikmati teater, tapi juga membantunya mempelajari keterampilan tertentu untuk memberi kembali,” kata Rose.

Menonton teater secara langsung, sama seperti anak-anak lainnya, dan mengalami situasi baru tidak hanya menghibur, tetapi juga memberi mereka pengakuan, kata Sullivan.

“Saya pikir ini benar-benar memberdayakan,” tambahnya. “Apa yang kita lihat semakin banyak adalah bahwa autisme adalah populasi yang sangat beragam, sebuah spektrum. Ketika beberapa dari anak-anak ini tumbuh, mereka sangat sadar dan menyadari bahwa mereka berbeda. Saya pikir seiring bertambahnya usia, hal itu akan semakin meningkat. benar-benar memengaruhi suasana hati dan kepercayaan diri mereka.”

Untuk keluarga dengan anak dalam spektrum tersebut, kesempatan untuk jalan-jalan yang dapat dinikmati bersama oleh seluruh keluarga jarang terjadi.

“Saya pikir mereka berpikir dengan bijaksana tentang hal-hal umum apa yang kita lihat pada autisme,” kata Sullivan tentang penelitian TDF. “Kami tidak bisa memperhitungkan setiap anak, tapi jika anak-anak setidaknya mempunyai akses atau kesempatan, itu bagus dan saya pikir orang tua sangat menghargai setidaknya bisa datang ke teater, memiliki kesempatan untuk anak mereka, untuk menonton. memiliki tempat bebas penilaian bagi anak-anak untuk memiliki akses ke teater secara umum.”

Pertunjukan ramah autisme ini memberi Albers manfaat tambahan yaitu berteman dengan para sukarelawan dan menemukan orang-orang yang memiliki kecintaan yang sama terhadap teater. Meskipun dia suka bergaul, dia cenderung mengarahkan percakapan ke arah agendanya sendiri, tetapi ketika dia berbicara tentang teater, dia lebih mampu terhubung dengan orang lain, kata ibunya.

“Teater secara umum adalah kesempatan unik bagi mereka yang berada dalam spektrum ini karena memberikan pelarian, memungkinkan mereka untuk berada di saat ini. Saya sering berpikir mereka tidak mampu melakukannya,” kata Rose. “Ini memberikan pengalaman (emosional) bersama dan itu hanya bisa menjadi katarsis yang luar biasa bagi mereka.”