Mantan wartawan televisi menempatkan kursi kepresidenan dalam jangkauan mantan pemberontak El Salvador

San Salvador, El Salvador – Seorang mantan jurnalis televisi yang membandingkan dirinya dengan Presiden Barack Obama telah memberikan kesempatan terbaik bagi mantan gerilyawan El Salvador untuk memenangkan kursi kepresidenan sejak perang saudara berdarah berakhir pada tahun 1992.

Jika Mauricio Funes memenangkan pemilu hari Minggu, ia akan memperpanjang serangkaian kemenangan sayap kiri di Amerika Latin dan mencabut pemerintahan konservatif El Salvador yang telah menjadi sekutu AS selama dua dekade. Ia juga akan menjadi pemimpin sayap kiri Amerika Latin pertama yang terpilih sejak Obama menjabat, sehingga memberinya peluang unik untuk membangun hubungan dengan cara baru.

Funes mengatakan pada hari Kamis bahwa dia yakin akan memiliki hubungan baik dengan Obama: “Saya percaya pada akal sehatnya dan visinya yang berbeda mengenai Amerika Latin.”

Funes, dari Front Pembebasan Nasional Farabundo Marti, menghadapi Rodrigo Avila, mantan kepala polisi nasional lulusan FBI yang mencalonkan diri untuk partai konservatif yang berkuasa, Arena. Sebagian besar jajak pendapat menunjukkan Funes mengungguli Avila, meski banyak pemilih yang masih ragu-ragu.

Pemilu ini terjadi di tengah ketidakpastian mengenai pendekatan Obama terhadap wilayah tersebut, dimana pemerintahan populis dan sosialis menguasai sebagian besar negara. Mantan Presiden George W. Bush secara umum tidak populer, meskipun Washington tetap berhubungan baik dengan pemerintah sayap kiri moderat di negara-negara seperti Brazil, Chile dan Uruguay.

Bahkan Hugo Chavez dari Venezuela dan sekutu-sekutunya menyatakan harapan untuk hubungan yang lebih baik dengan Obama, meskipun mereka tidak mengurangi nada anti-AS dalam pidato mereka.

Amerika Tengah baru-baru ini bergabung dengan kelompok sayap kiri. Presiden Honduras Manuel Zelaya bersekutu dengan Chavez, begitu pula Daniel Ortega dari Nikaragua, mantan Marxis yang kembali berkuasa pada tahun 2007 setelah menghabiskan tahun 1980an memerangi pemberontak Contra yang didukung AS. Tahun lalu, Alvaro Colom menjadi presiden sayap kiri pertama Guatemala dalam lebih dari 50 tahun.

Avila, 43, menyuarakan kekhawatirannya bahwa pemerintahan sayap kiri di negara tersebut masih menyembuhkan luka akibat perang saudara selama 12 tahun yang menewaskan 75.000 orang. Ia memperingatkan bahwa kemenangan Funes akan membawa El Salvador ke jalur komunis dan membawanya ke bawah kekuasaan Chavez.

Pendukung Funes menolak peringatan tersebut sebagai taktik menakut-nakuti yang dirancang untuk mengalihkan perhatian pemilih dari meningkatnya tingkat kejahatan dan kenaikan harga makanan dan bahan bakar.

“Perang sudah berakhir,” kata pensiunan kolonel. David Munguia, yang memimpin sekelompok 100 perwira militer yang memberikan dukungan mereka di belakang Funes dalam aliansi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kita tidak bisa mengubah masa lalu, tapi kita bisa membangun masa depan bersama.

Kampanye ini berubah buruk dalam beberapa hari terakhir, dengan terjadinya bentrokan jalanan antara pendukung masing-masing kandidat. Pada hari Rabu, Avila menuduh pendukung Funes melempari karavan kampanyenya dengan batu.

“Mereka tidak mau memerintah. Mereka sama saja dengan penjahat,” ujarnya kepada wartawan sambil berdiri di depan dua mobil SUV yang kaca depannya pecah.

Front tersebut merekrut Funes, 48 ​​tahun, dari luar barisannya dengan harapan dapat mengatasi citra pemberontaknya 17 tahun setelah mereka meletakkan senjata dan menjadi partai politik sebagai bagian dari perjanjian perdamaian.

Funes, yang meninggalkan karir di bidang jurnalisme televisi untuk bergabung dengan partai tersebut, adalah seorang moderat yang setia dan berjanji untuk memerangi korupsi dan penghindaran pajak. Dia mengatakan dia tidak akan meninggalkan penggunaan dolar AS sebagai mata uang di El Salvador dan berjanji untuk menghormati Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Tengah dengan Amerika Serikat.

Dia mengatakan Obama telah meningkatkan harapan akan hubungan baik dengan El Salvador yang beraliran kiri. Dalam iklan kampanyenya, Funes bahkan membandingkan pesannya dengan janji perubahan Obama.

Hal ini membuatnya mendapat teguran dari Kedutaan Besar AS karena menggunakan gambar Obama dalam kampanyenya, namun teguran tersebut tidak terlalu serius dibandingkan dengan komentar para pejabat AS pada pemilu sebelumnya yang jelas-jelas menguntungkan kandidat Arena.

El Salvador tetap menjadi benteng dukungan AS di bawah Presiden Tony Saca, yang secara konstitusional dilarang mencalonkan diri untuk masa jabatan lima tahun kedua.

Ini adalah negara Amerika Latin terakhir yang menarik pasukannya keluar dari Irak dan memulangkan mereka bulan lalu. Sekitar 10 persen dari 2,5 juta warga Salvador yang tinggal di Amerika Serikat mempunyai izin kerja sementara yang diberikan setelah serangkaian gempa bumi pada tahun 2001.

Hal ini telah membantu menjaga jumlah pengiriman uang tetap tinggi meskipun di negara-negara tetangga penurunannya terjadi di tengah gejolak ekonomi global.

Avila, yang telah bekerja erat dengan para pejabat AS sebagai wakil menteri keamanan dan kepala polisi nasional, memandang dirinya sebagai harapan terbaik El Salvador untuk tetap menjalin hubungan baik dengan Washington.

Dia juga berjanji untuk memperbaiki kesenjangan sosial yang turut memicu perang saudara dan mendorong kembalinya Front tersebut. Dia berjanji akan membangun 50.000 rumah bersubsidi dan menciptakan 250.000 lapangan kerja baru.