CUP: Keluarga Wood Merayakan Malam Besar
Kini lingkaran itu tidak terputus.
Leonard Wood bergabung dengan kakak laki-lakinya, Glen, di NASCAR Hall of Fame Jumat malam, yang mencapai puncak kisah tim Wood Brothers Racing yang legendaris di tingkat kehormatan tertinggi olahraga tersebut.
Glen, pendiri tim, dilantik ke aula tahun lalu, dan Leonard, kepala kru/mekanik/penyihir, mengikutinya pada Jumat malam. Keduanya telah begitu dekat selama bertahun-tahun sehingga banyak yang mengira mereka seharusnya memasuki aula sebagai pasangan, tetapi, seperti yang ditunjukkan Leonard pada Jumat malam, pelantikan terpisah mereka menggandakan kesenangan.
“Saya sangat senang kami melakukannya karena kami melakukan liputan ganda,” kata Leonard. “Aku merayakannya bersamanya, dan dia merayakannya bersamaku, jadi kami berdua harus merayakannya.”
Empat tahun setelah aula itu berdiri, Woods merupakan 10 persen dari anggotanya.
Generasi keluarga Wood menyaksikan Jumat malam saat Eddie Wood, putra Glen dan keponakan Leonard, menghadiahkan Leonard cincin Hall of Fame di salah satu momen paling emosional malam itu.
Di antara mereka yang hadir adalah Hall of Famer Dale Inman, mantan kepala kru Richard Petty dan rival utama Leonard Wood selama bertahun-tahun. Pembalap Petty dan Woods, terutama David Pearson, bergulat untuk mendapatkan posisi tertinggi dalam olahraga tersebut.
Inman dikenal sebagai ahli taktik balapan dan pengatur tim yang hebat. Wood ahli dalam memaksimalkan kecepatan mobil, merancang suku cadang, komponen, dan strategi yang memberikan keunggulan ekstra bagi pengemudinya.
“Saya pernah menggeluti dunia mobil, dan saya telah membuat mesin, dan saya telah membuat mobil balap – apa pun bagiannya,” kata Wood. “Tapi dia (Inman) adalah pemimpin tim yang hebat, penyelenggara dan penentu balapan. Dia adalah salah satu yang terbaik dalam balapan panggilan. Dia mengikuti semua yang sedang terjadi. Dia hanya punya kemampuan untuk berkeliling dan mencari tahu perlengkapan apa yang dipakai semua orang. Saya tahu dia mendatangi saya dan berkata, ‘Peralatan apa yang kamu punya?’ Saya memberitahunya dan kemudian seseorang akan pergi dan bertanya kepadanya. Yah, dia sudah pergi.
“Saya hanya menikmati berkompetisi dengannya, dan saya pikir itu membuktikan bahwa di zaman sekarang ini ada orang-orang yang menganggap dirinya adalah musuh terburuknya, pembalap lain adalah musuh terburuknya, namun ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, mereka adalah teman terbaik yang Anda miliki. Meskipun kami benar-benar saingan, Dale, aku, keluarga Petty, dan Wood Bersaudara, tapi pada akhirnya mereka adalah teman terbaik yang kami miliki.”
Masih bekerja dengan tim pada usia 78 tahun, Wood tetap menjadi salah satu orang yang paling dihormati di garasi NASCAR.
Rusty Wallace mengenang dalam pidato penerimaannya Jumat malam bahwa Wood adalah orang pertama yang mengucapkan selamat kepadanya – saat masih di dalam mobilnya – setelah ia mencetak kemenangan Piala pertamanya pada tahun 1986 di Bristol Motor Speedway.
“Sungguh keren kita bisa masuk Hall of Fame bersama-sama,” kata Wallace.
Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 31 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.
