Leafs berharap dapat mengakhiri kemerosotan yang merugikan di New Jersey

(SportsNetwork.com) – Toronto Maple Leafs memilih waktu yang buruk untuk mengalami empat kekalahan beruntun, tetapi klub yang sedang kesulitan berharap untuk mengakhiri kemerosotannya Minggu malam di New Jersey.

Toronto telah kehilangan empat kali berturut-turut dalam regulasi dan mengalami lima kekalahan dalam enam pertandingan terakhirnya. Masa sulit membuat Maple Leafs nyaris tidak bisa mempertahankan tempat playoff di Wilayah Timur dengan 80 poin.

The Leafs unggul satu poin dari Detroit untuk mendapatkan tempat wild card pertama. Sayap Merah saat ini memegang wild card kedua, tetapi berada di peringkat imbang dengan Washington. Sedangkan Columbus Blue Jackets hanya tertinggal dua poin dari Toronto. Sayap Merah dan Jaket Biru mengadakan pertandingan pada hari Minggu, sementara Washington libur.

The Devils, sementara itu, tertinggal enam poin dari Detroit untuk memperebutkan tempat playoff terakhir di Timur. New Jersey juga belum membantu penyebab pascamusimnya akhir-akhir ini dengan empat kekalahan dalam lima pertandingan.

Kemunduran terbaru Toronto terjadi dalam tes kandang hari Sabtu melawan rivalnya Montreal Canadiens. Tomas Plekanec mencetak gol pembuka di babak ketiga dan Habs mempertahankan kemenangan 4-3 di Air Canada Centre.

The Leafs 0-4 dengan Reimer mencetak gol sejak penjaga gawang utama Jonathan Bernier terjatuh karena cedera pangkal paha pada 13 Maret di Los Angeles. Bernier hampir pulih dari cederanya, tetapi dia tidak melakukan perjalanan ke New Jersey pada hari Minggu, yang berarti Reimer bisa menjadi starter lagi.

Kabar baik untuk Daun Maple? Center Dave Bolland memainkan pertandingan pertamanya pada hari Sabtu sejak tendon pergelangan kakinya robek pada tanggal 2 November.

“Saya merasa luar biasa,” kata Bolland. “Saya merasa baik dengan semua yang terjadi di luar sana.”

Bolland melepaskan satu tembakan dalam sembilan menit dan Joffrey Lupul, Tyler Bozak dan Nazem Kadri mencetak gol Toronto. Reimer menghentikan 32 tembakan dalam kekalahan tersebut.

“Kami menang dan kalah sebagai sebuah tim,” kata Carlyle. “Etos kerja tim kami kuat. Eksekusi kami adalah area yang perlu kami tingkatkan.”

Toronto berharap untuk melanjutkan dominasi Setan baru-baru ini pada hari Minggu. Maple Leafs telah memenangkan enam pertemuan terakhir dalam seri ini secara keseluruhan, mengklaim tiga pertemuan berturut-turut dan empat dari lima pertemuan di New Jersey.

Kedua pertemuan antar klub musim ini berakhir dengan adu penalti. Penduduk asli New Jersey James van Riemsdyk memberikan gol adu penalti yang menentukan bagi Toronto pada kedua kesempatan.

Pertandingan hari Minggu akan menjadi pertandingan pertama penyerang Toronto David Clarkson di New Jersey. Clarkson, yang bermain dalam 426 pertandingan untuk Setan, memiliki musim dengan 30 gol untuk Jersey pada 2011-12 tetapi meninggalkan Garden State selama musim panas untuk menandatangani kontrak tujuh tahun senilai $36,75 juta dengan Toronto untuk ditandatangani.

Ini merupakan musim pertama yang sulit bersama Leafs bagi Clarkson. Pemain berusia 29 tahun ini telah melewatkan banyak waktu karena skorsing dan cedera dan hanya mencetak empat gol dan enam assist dalam 49 pertandingan musim ini.

Clarkson gagal mencetak satu poin pun dalam dua pertandingan melawan Setan sejauh ini pada 2013-14.

“Saya berbohong jika saya mengatakan (pertandingan ini) adalah sesuatu yang tidak Anda pikirkan,” kata Clarkson kepada NorthJersey.com. “Saya tidak tahu bagaimana reaksi fans, tapi saya menantikan untuk kembali.”

Setan dibatalkan dalam pertandingan kandang hari Sabtu melawan New York Rangers. Henrik Lundqvist mencatatkan penutupan karirnya yang ke-50, rekor franchise baru, untuk membantu New York mencatat kemenangan 2-0 di Prudential Center. Kekalahan tersebut membuat New Jersey tertinggal sembilan poin dari Rangers untuk tempat ketiga di Divisi Metropolitan.

Martin Brodeur tampil solid dalam kekalahan tersebut, menghentikan 25 dari 26 tembakan untuk Setan, yang hanya tinggal 11 pertandingan lagi untuk lolos ke babak playoff.

“Kami harus berkumpul kembali karena kami memiliki pertandingan besok dan itu dimulai dari sana,” kata penyerang New Jersey Stephen Gionta. “Kami harus berjuang untuk bangkit karena kami tidak akan menyerah sampai akhir.”

New Jersey kalah menjadi 1-2-0 dalam lima pertandingan kandang yang penting setelah kemunduran hari Sabtu dan klub tersebut memiliki rekor 17-10-7 sebagai tuan rumah musim ini.

Cory Schneider akan menerima panggilan net untuk New Jersey pada hari Minggu. Dia 0-2 dengan rata-rata 1,40 gol dalam dua pertandingan karir melawan Toronto.