Pengacara mengatakan tentara tidak ingat pembunuhan di Irak

SEATTLE – Seorang sersan Angkatan Darat yang dituduh membunuh empat tentara lainnya dan seorang perwira Angkatan Laut di sebuah klinik kesehatan mental di Irak pada Mei 2009 seharusnya tidak menghadapi kemungkinan hukuman mati, kata pengacaranya, Senin.

Sersan. John Russell tidak ingat pernah berada di Camp Liberty Combat Stress Center dekat Bagdad, kata pengacara James Culp.

“Kami sangat yakin bahwa John bunuh diri di depan dokter yang mengejek dan memusuhi dia,” kata Culp. “Dan para dokter mengatakan dia menderita depresi berat dengan ciri-ciri psikotik dan gangguan stres pasca-trauma kronis.”

Fakta-faktanya tidak menjamin hukuman mati, katanya.

Tuduhan pembunuhan tingkat pertama diajukan terhadap Russell, 47, dari Sherman, Texas, pada hari Rabu.

Pengacara asal Austin, Texas, mengatakan dia berusaha mencegah kemungkinan hukuman mati.

“Semua penundaan itu diminta oleh pihak pembela dengan harapan bahwa kami akan mendapatkan kutipan non-kapital,” kata Culp.

Jika terbukti bersalah, hukuman maksimalnya adalah hukuman mati, namun juri pengadilan militer akan memiliki pilihan selain hukuman mati, katanya.

“Kami sekarang tidak percaya bahwa ketika panel militer bersidang, hukuman seperti ini akan mereka coba terapkan pada John begitu faktanya terungkap,” kata Culp.

Kurangnya ingatan Russell akan menjadi masalah bagi pertahanan, katanya.

Belum ada tanggal pasti untuk sidang militer, namun Culp mengatakan dia meminta tanggalnya pada bulan Desember dan pemerintah menginginkan tanggal yang lebih awal.

Penembakan tersebut diyakini sebagai kasus terburuk kekerasan antar prajurit dalam perang Irak, kata juru bicara Culp dan Lewis-McChord, Letkol. Gary Dangerfield, berkata.

Russell juga memiliki seorang pengacara Angkatan Darat, namun merupakan prosedur standar bagi mereka untuk tidak berkomentar kepada media, kata Dangerfield.

Pengadilan militer akan fokus pada ketegangan mental dalam pertempuran, kata Culp.

“Pengadilan militer akan memberi tahu kita banyak hal tentang kurangnya layanan kesehatan mental di zona pertempuran,” katanya.

Sidang tentang kemungkinan tuduhan yang diadakan pada bulan Agustus 2009 di Fort Leavenworth, Kan., menetapkan bahwa Russell mendekati akhir tur ketiganya ketika perilakunya berubah. Anggota unitnya bersaksi bahwa pada hari-hari menjelang serangan 11 Mei 2009, dia semakin menjaga jarak, dan dia tampak paranoid karena unitnya berusaha mengakhiri kariernya.

Pada tanggal 8 Mei 2009, Russell mencari bantuan di klinik stres tempur di Camp Stryker, tempat unitnya berada. Pada 10 Mei 2009, Russell dirujuk ke klinik Camp Liberty, di mana dia menerima konseling dan resep obat untuk mengatasi gejalanya.

Saksi mata mengatakan keesokan harinya mereka melihat Russell menangis dan berbicara tentang melukai dirinya sendiri. Dia kembali ke klinik Camp Liberty, di mana dokter mengatakan kepadanya bahwa dia harus mencari pertolongan atau dia akan melukai dirinya sendiri. Russell mencoba menyerahkan dirinya ke polisi militer untuk mengurungnya agar dia tidak melukai dirinya sendiri atau orang lain, kata para saksi.

Jaksa militer mengatakan Russell meninggalkan klinik dan kemudian kembali dengan pistol yang diambilnya dari markas besar unitnya dan mulai menembak. Dia kemudian ditangkap.

Dalam penembakan tersebut, Komandan TNI Angkatan Laut. Charles Springle, 52, dari Wilmington, NC, dan empat anggota dinas Angkatan Darat: Pfc. Michael Edward Yates Jr., 19, dari Federalsburg, Md.; Dr Matthew Houseal, dari Amarillo, Texas; Sersan. Christian E. Bueno-Galdos, 25, dari Paterson, NJ; dan Sp. Jacob D.Barton, 20, dari Lenox, Mo.

Russell dikerahkan ke Irak bersama Kompi Insinyur ke-370, Batalyon Insinyur ke-54 dari Bamberg, Jerman. Di Irak, pasukan ke-54 ditugaskan ke Brigade Insinyur ke-555, yang berbasis di Lewis-McChord, yang bertanggung jawab atas pengadilan militer.