Di ‘perkemahan musim panas’ milisi Syiah, anak-anak Irak menjalani pelatihan untuk melawan ISIS

BAGHDAD – Lingkungan kelas menengah Syiah yang tenang di Bagdad barat baru-baru ini diubah menjadi kamp pelatihan kecil, yang melatih remaja untuk melawan kelompok ISIS.

Anak laki-laki dan pemuda Syiah berlarian di jalan-jalan yang biasanya damai, melakukan latihan simulasi perang perkotaan, karena pertempuran terberat melawan ekstremis Sunni kemungkinan besar akan melibatkan pertempuran jalanan. Mereka diajari cara memegang, mengendalikan, dan mengarahkan senjata ringan, meskipun tidak menembakkannya.

Di kota-kota mulai dari Bagdad hingga Basra, kamp musim panas yang didirikan oleh Pasukan Mobilisasi Populer, kelompok payung milisi terbesar di Irak, melatih remaja dan anak laki-laki mulai dari usia sekolah menengah setelah ulama terkemuka Syiah di negara itu mengeluarkan dekrit yang meminta siswa untuk menggunakan liburan sekolah untuk melakukan aktivitas sehari-hari. bersiaplah untuk pertarungan jika perlu.

Dengan adanya puluhan kamp serupa di seluruh negeri, ratusan pelajar telah mengikuti pelatihan, meskipun tidak mungkin untuk mengatakan berapa banyak yang telah melawan ekstremis Sunni, dan mereka yang menjadi independen. Dari sekitar 200 taruna di kelas pelatihan yang dikunjungi oleh The Associated Press, sekitar setengahnya berusia di bawah 18 tahun, dan beberapa di antaranya berusia 15 tahun. Beberapa mengatakan mereka bermaksud bergabung dengan ayah dan kakak laki-laki mereka untuk bergabung di garis depan.

Ini merupakan salah satu cara anak di bawah umur terseret ke dalam perang brutal di Irak ketika tentara, milisi Syiah, dan pejuang Kurdi berjuang untuk merebut kembali wilayah dari militan ISIS, yang selama setahun terakhir telah menguasai sebagian besar wilayah utara negara itu dan merebut wilayah barat. Ekstremis Sunni secara agresif merekrut anak-anak berusia 10 tahun ke dalam pertempuran, sebagai pelaku bom bunuh diri dan sebagai algojo dalam video-video mengerikan mereka.

Di antara mereka yang mengikuti pelatihan di jalanan Baghdad bulan ini, Jaafar Osama yang berusia 15 tahun mengatakan bahwa dia dulu ingin menjadi seorang insinyur ketika besar nanti, namun sekarang dia ingin menjadi seorang pejuang. Ayahnya adalah seorang sukarelawan yang berperang bersama milisi Syiah di Anbar dan kakak laki-lakinya bertempur di Beiji, sebelah utara Bagdad.

“Insya Allah, saya akan bergabung dengan mereka setelah saya menyelesaikan pelatihan saya, meskipun itu berarti mengorbankan hidup saya untuk menjaga keamanan Irak,” katanya.

Awal musim panas ini, AP melihat lebih dari selusin anak laki-laki bersenjata, beberapa di antaranya berusia 10 tahun, dikerahkan di garis depan bersama milisi Syiah di provinsi Anbar barat.

Penduduk asli Baghdad, Hussein Ali (12) dan sepupunya Ali Ahsan (14) mengatakan mereka bergabung dengan ayah mereka di medan perang setelah menyelesaikan ujian akhir. Dengan membawa AK-47, mereka menjelajahi gurun Anbar dan membual tentang niat mereka untuk membebaskan provinsi yang mayoritas penduduknya Sunni dari militan ISIS.

“Merupakan kehormatan bagi kami untuk mengabdi pada negara kami,” kata Hussein Ali, seraya menambahkan bahwa beberapa teman sekolahnya juga ikut berjuang. Ketika ditanya apakah dia takut, dia tersenyum dan menjawab tidak.

Program pelatihan ini dapat mempunyai dampak serius bagi koalisi pimpinan AS, yang mendukung pemerintah Irak namun menjauhkan diri dari milisi yang didukung Iran. AS tidak bekerja secara langsung dengan Pasukan Mobilisasi Populer, namun mereka menerima senjata dan pendanaan dari pemerintah Irak dan dilatih oleh tentara Irak, yang menerima pelatihan dari AS.

Undang-undang Pencegahan Tentara Anak tahun 2008 menyatakan bahwa AS tidak dapat memberikan dukungan militer dalam bentuk tertentu, termasuk pendanaan militer asing dan penjualan komersial langsung kepada pemerintah yang merekrut dan menggunakan tentara anak atau mendukung paramiliter atau milisi yang melakukan hal tersebut.

Ketika diberitahu tentang temuan AP, Kedutaan Besar AS di Bagdad mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa AS “sangat prihatin atas tuduhan penggunaan tentara anak-anak di Irak di antara beberapa pasukan Mobilisasi Populer dalam perang melawan ISIS,” menggunakan akronim dari AP. kelompok militan. “Kami mengutuk keras praktik ini di seluruh dunia dan akan terus melakukannya.”

Tahun lalu, ketika ISIS merebut kota Mosul di utara, menyerbu ke depan pintu Bagdad dan mengancam akan menghancurkan tempat-tempat suci Syiah, ulama terkemuka Syiah di Irak, Ayatollah Ali al-Sistani, mendesak masyarakat untuk berperang secara sukarela. Pengaruhnya begitu besar sehingga ratusan ribu orang bergabung dengan Pasukan Mobilisasi Populer yang dibentuk secara tergesa-gesa bersama dengan beberapa milisi Syiah yang sudah lama berdiri, yang sebagian besar mendapat dukungan dari Iran.

Kemudian, pada tanggal 9 Juni, ketika sekolah-sekolah diliburkan, al-Sistani mengeluarkan fatwa baru yang mendesak generasi muda di perguruan tinggi, sekolah menengah atas, dan bahkan sekolah menengah pertama untuk menggunakan liburan musim panas mereka untuk “berkontribusi pada pelestarian (negara) melalui pendidikan untuk mengangkat senjata.” dan bersiap untuk menghindari risiko, jika perlu.”

Juru bicara Pasukan Mobilisasi Populer, Kareem al-Nouri, mengatakan kamp-kamp tersebut memberikan “pelajaran untuk membela diri” dan para sukarelawan di bawah umur diperkirakan akan kembali ke sekolah pada bulan September, bukan ke garis depan.

Hal serupa juga diungkapkan oleh juru bicara kantor perdana menteri Irak. Mungkin ada “beberapa insiden tersendiri” di mana pejuang di bawah umur berpartisipasi dalam pertempuran sendirian, kata Saad al-Harithi kepada AP. “Tetapi tidak ada perintah dari Marjaiyah (otoritas tertinggi agama Syiah) atau Pasukan Mobilisasi Populer agar anak-anak bergabung dalam perlawanan.”

“Kami adalah pemerintah yang tidak menyukai anak-anak yang ikut berperang,” katanya.

Namun batasan antara pelatihan tempur dan bergabung dalam pertempuran tidak ditegakkan dengan baik oleh Pasukan Mobilisasi Populer. Berbagai milisi beroperasi di bawah payungnya, dengan pejuang yang setia kepada pemimpin berbeda-beda dan sering kali bertindak independen.

Donatella Rovera, penasihat senior tanggap krisis Amnesty International, mengatakan bahwa jika milisi Syiah menggunakan anak-anak sebagai pejuang, “maka negara-negara yang mendukung mereka melanggar konvensi PBB” mengenai hak-hak anak.

“Jika Anda mendukung tentara Irak, maka Anda juga mendukung” Pasukan Mobilisasi Populer, katanya.

Konvensi PBB tidak melarang pemberian pelatihan militer kepada anak di bawah umur. Namun Jo Becker, direktur advokasi divisi hak-hak anak di Human Rights Watch, mengatakan hal ini membahayakan anak-anak.

“Pemerintah suka mengatakan, ‘Tentu saja kita bisa merekrut tanpa merugikan anak-anak’, namun di tempat konflik, kondisi tersebut akan kabur dengan sangat cepat,” katanya.