Ini resmi: air ditemukan di bulan

Sejak manusia pertama kali menyentuh bulan dan membawa potongan-potongannya kembali ke Bumi, para ilmuwan mengira permukaan bulan kering tulang. Namun pengamatan baru dari tiga pesawat ruang angkasa yang berbeda membuktikan gagasan ini dengan apa yang disebut sebagai “bukti nyata” adanya air di permukaan bulan.

Temuan baru ini, yang dirinci dalam jurnal Science edisi 25 September, muncul setelah adanya bukti lebih lanjut es air kutub bulan oleh Lunar Reconnaissance Orbiter NASA dan hanya beberapa minggu sebelum dampak bulan yang direncanakan dari satelit LCROSS milik NASA, yang akan menghantam salah satu kawah yang dibayangi secara permanen di kutub selatan bulan dengan harapan dapat mengungkap bukti adanya endapan es air di bidang puing-puing tersebut.

Bulan tetap lebih kering dibandingkan gurun mana pun di Bumi, namun air dikatakan hanya ada dalam jumlah yang sangat kecil di Bulan. Menemukan air di bulan akan menjadi suatu anugerah pangkalan bulan di masa depanyang berpotensi menjadi sumber air minum dan bahan bakar.

Apollo mengering

Ketika astronot Apollo kembali dari bulan 40 tahun lalu, mereka membawa kembali beberapa sampel batuan bulan.

Batuan bulan dianalisis untuk mengetahui tanda-tanda adanya air yang terikat dengan mineral yang ditemukan di batu tersebut; Meskipun sejumlah kecil air terdeteksi, hal itu diasumsikan sebagai kontaminasi dari bumi karena wadah tempat bebatuan tersebut bocor.

“Isotop oksigen yang ada di Bulan sama dengan yang ada di Bumi, sehingga sulit bahkan tidak mungkin membedakan antara air di Bulan dan air di Bumi,” kata Larry Taylor dari Universitas Tennessee. dikatakan. , Knoxville, yang merupakan anggota salah satu tim instrumen buatan NASA untuk satelit Chandrayaan-1 India dan telah mempelajari bulan sejak misi Apollo.

Sementara para ilmuwan terus mencurigai hal itu endapan es air dapat ditemukan di tempat terdingin di kawah kutub selatan yang tidak pernah terkena sinar matahari, sehingga diyakini bahwa bagian bulan lainnya kering tulang.

Namun pengamatan baru terhadap permukaan bulan yang dilakukan oleh Chandrayaan-1, pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA, dan wahana Deep Impact milik NASA menantang konsensus tersebut. pertanyaan, dengan beberapa deteksi sinyal spektral air atau gugus hidroksil (ikatan kimia oksigen dan hidrogen).

Tiga pesawat luar angkasa

Chandrayaan-1, wahana penjelajah bulan pertama di India, bertujuan untuk memetakan permukaan bulan dan menentukan komposisi mineralnya (misi pengorbit berakhir 14 bulan sebelum waktunya pada bulan Agustus setelah terjadi kerusakan mendadak). Saat wahana tersebut masih aktif, Moon Mineralogy Mapper (M3) buatan NASA mendeteksi panjang gelombang cahaya yang dipantulkan dari permukaan yang mengindikasikan ikatan kimia antara hidrogen dan oksigen—ciri khas air atau hidroksil.

Karena M3 hanya dapat menembus beberapa milimeter teratas regolit bulan, air yang baru teramati tampaknya berada pada atau dekat permukaan bulan. Pengamatan M3 juga menunjukkan bahwa sinyal air semakin kuat menuju kawasan kutub.

Cassini, yang melewati bulan dalam perjalanannya menuju Saturnus pada tahun 1999, memberikan konfirmasi atas sinyal ini dengan deteksi sinyal air/hidroksil yang sedikit lebih kuat. Air tersebut harus diserap atau terperangkap dalam kaca dan mineral di permukaan bulan, tulis Roger Clark dari Survei Geologi AS dalam penelitian yang merinci temuan Cassini.

Data Cassini menunjukkan distribusi sinyal air secara global, meskipun sinyal air juga tampak lebih kuat di dekat kutub (dan rendah di maria bulan).

Terakhir, sebagai bagian dari misi EPOXI yang diperluas dan atas permintaan tim M3, pesawat ruang angkasa Deep Impact melakukan deteksi inframerah terhadap air dan hidroksil sebagai bagian dari latihan kalibrasi selama beberapa pendekatan jarak dekat ke sistem Bumi-Bulan dalam perjalanannya ke sistem Bumi-Bulan. rencana terbang lintas komet 103P/Hartley 2 pada November 2010.

Deep Impact mendeteksi sinyal tersebut di semua garis lintang di atas 10 derajat LU, tetapi sekali lagi kutub menunjukkan sinyal terkuat. Dengan beberapa kali lintasan, Deep Impact mampu mengamati wilayah yang sama pada waktu yang berbeda di bulan. Pada sore hari, ketika sinar matahari paling kuat, fitur air paling rendah, sedangkan pada pagi hari fiturnya lebih kuat.

“Pengamatan Deep Impact di Bulan tidak hanya secara tegas mengkonfirmasi keberadaan (air/hidroksil) di permukaan bulan, namun juga mengungkapkan bahwa seluruh permukaan bulan terhidrasi setidaknya selama sebagian periode bulan,” tulis para penulis dalam laporannya. belajar.

Temuan dari ketiga pesawat ruang angkasa tersebut “memberikan bukti yang jelas mengenai keberadaan hidroksil atau air,” kata Paul Lacey dari Universitas Hawaii dalam esai opini yang menyertai ketiga penelitian tersebut. Lacey tidak terlibat dalam misi apa pun.

Data baru ini “menyerukan pemeriksaan ulang secara kritis terhadap gagasan bahwa bulan itu kering. Ternyata tidak,” tulis Lacey.

Dari mana air itu berasal

Jika digabungkan, temuan-temuan tersebut menunjukkan bahwa bulan tidak hanya terhidrasi, proses yang menjadikannya demikian adalah proses dinamis yang didorong oleh perubahan harian dalam radiasi matahari yang mengenai suatu tempat di permukaan.

Matahari mungkin juga ada hubungannya dengan bagaimana air sampai di sana.

Kemungkinan ada dua jenis air di bulan: air yang dibawa dari sumber luar, seperti komet pembawa air yang menghantam permukaan, atau air yang berasal dari bulan.

Sumber endogen kedua ini diperkirakan berasal dari interaksi angin matahari dengan batuan dan tanah bulan.

Batuan dan regolit yang membentuk permukaan bulan mengandung sekitar 45 persen oksigen (dikombinasikan dengan unsur-unsur selain sebagian besar mineral silikat). Angin matahari – aliran konstan partikel bermuatan yang dipancarkan matahari – sebagian besar berupa proton, atau atom hidrogen bermuatan positif.

Jika hidrogen bermuatan, yang bergerak dengan kecepatan sepertiga kecepatan cahaya, menghantam permukaan bulan dengan kekuatan yang cukup, mereka akan memutuskan ikatan oksigen dalam material tanah, dugaan Taylor, anggota tim M3. Jika terdapat oksigen dan hidrogen bebas, air dalam jumlah kecil kemungkinan besar akan terbentuk.

Berbagai penelitian yang dilakukan peneliti juga menyatakan bahwa dehidrasi dan rehidrasi harian jejak air di permukaan dapat menyebabkan migrasi hidroksil dan hidrogen ke kutub di mana mereka dapat terakumulasi dalam perangkap dingin di daerah bayangan permanen.

Hak Cipta © 2009 Imajinasi Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.