Di stadion kampus yang telah direnovasi, layar berkedip, dek pesta, dan Wi-Fi wajib dimiliki oleh para penggemar

KOTA KANSAS, Mo. – Di lorong-lorong Populous yang terang benderang, salah satu firma arsitektur terkemuka di balik olahraga perguruan tinggi, terdapat ratusan model skala dan rendering grafis stadion sepak bola perguruan tinggi dalam berbagai tahap renovasi dan konstruksi.

Ada cetak biru untuk Kyle Field di Texas A&M, di tengah pembangunan kembali senilai $420 juta. Ada model Stadion TFC Bank di Minnesota, yang baru-baru ini menggantikan Metrodome sebagai kandang Golden Gophers. Dan ada foto Stadion McClane, rumah baru yang mewah bagi Baylor.

Setiap proyek menampilkan cara Populous membantu sekolah menarik penggemar ke stadion generasi berikutnya di era di mana kursi yang bagus tidak cukup: Wi-Fi yang lebih baik, papan video yang lebih baik, dan dek pesta untuk bersosialisasi. Hasilnya ada dua: Fasilitas mewah memberikan pengalaman bermain yang lebih baik sekaligus menghasilkan lebih banyak pendapatan dibandingkan pendahulunya.

“Saat Anda membuat sebuah stadion, itu bukan bangunan biasa. Itu adalah sebuah bangunan, tapi harus mengelilingi panggung besar tempat semua drama atletik ini berlangsung,” jelas Jeff Spear, arsitek senior di Populous yang bertanggung jawab atas hal tersebut. banyak proyek, termasuk Stadion Baylor. “Apa yang mereka inginkan adalah cerminan dari universitas mereka dan stadion yang menjual merek mereka.”

Dalam hal tren desain stadion, orang-orang di Populous adalah ahlinya. Perusahaan yang berbasis di Kansas City ini telah berdiri sejak lebih dari tiga dekade lalu, dan telah bertanggung jawab atas segalanya mulai dari Reliant Stadium di Houston hingga stadion Olimpiade besar di London dan Sochi, Rusia.

“Hal tentang sepak bola perguruan tinggi adalah bahwa ini adalah acara besar di mana Anda mendukung almamater Anda,” kata Spear, “dan sekarang alumni Anda kembali ke kampus dan membelanjakan uang.”

Itulah harapannya.

Televisi layar datar telah menjadikan pengalaman menonton di rumah lebih baik dari sebelumnya, dan meningkatnya biaya tiket dan perjalanan telah membuat banyak penggemar menonton pertandingan dari kenyamanan sofa mereka. Ini adalah masalah yang telah mengganggu olahraga profesional selama bertahun-tahun, namun telah merembes ke perguruan tinggi, di mana anggapan umum adalah bahwa alumni akan selalu hadir.

Di Tennessee, di jantung SEC yang gila sepak bola, jumlah pengunjung telah menurun selama bertahun-tahun sebelum sedikit meningkat pada musim lalu. Namun masih ada kursi kosong di Stadion Neyland yang luas, bahkan dengan adanya perbaikan baru-baru ini yang telah mengurangi kapasitas, meningkatkan tempat duduk premium, dan menawarkan perbaikan lain seperti tanda LED, toilet yang lebih baik, dan lorong yang lebih lebar.

Dalam Sepuluh Besar, delapan sekolah mencatat penurunan rata-rata kehadiran pada musim lalu.

“Kami bersyukur bahwa kami terus menjual habis stadion kami di saat-saat yang tidak semudah dulu,” kata direktur atletik Oklahoma Joe Castiglione. “Orang-orang telah memilih untuk mengalokasikan sumber daya mereka di tempat lain. Itu tidak berarti mereka kurang tertarik untuk mengikuti tim olahraga favorit mereka. Ada tuntutan lain terhadap sumber daya mereka.”

Untuk memenuhi tuntutan ini, Oklahoma baru-baru ini mengumumkan renovasi Stadion Memorial senilai $370 juta yang hanya akan menambah sedikit kursi. Sebaliknya, hal ini akan menciptakan plaza baru – misalnya “area pendingin kipas” – ruang tim yang lebih baik dan suasana yang menarik bagi para rekrutan.

Di tempat lain, stadion dilengkapi dengan wifi yang memungkinkan para penggemar tidak hanya tetap terhubung dengan lebih baik, tetapi juga mengakses tayangan ulang, statistik, dan informasi lainnya di perangkat seluler. Sekolah menambahkan papan video definisi tinggi yang lebih besar dan sistem suara yang lebih baik. Dan mereka beralih dari tempat duduk tribun tradisional ke klub, kabin kayu, dan penawaran prioritas lainnya.

“Sulit untuk menjual kursi reguler dalam olahraga apa pun saat ini,” kata Robert Boland, seorang profesor bisnis olahraga di New York University dan konsultan universitas dan konferensi. “Memiliki tempat duduk premium adalah cara untuk mengatasi masalah tersebut.”

Itu juga masuk akal. Banyak sekolah yang mendapatkan dana tunai dari kontrak TV baru-baru ini, sehingga mereka melakukan renovasi yang memberikan keuntungan atas investasi mereka. Dan para donatur kaya tidak hanya mempunyai pendapatan yang dapat dibelanjakan untuk dibelanjakan pada kabin kayu dan kamar mewah, mereka juga dapat menggunakannya sebagai pengurang pajak karena diklasifikasikan sebagai kontribusi kepada sekolah.

Baylor adalah contoh bagus dari tren ini.

Saat pejabat sekolah bertemu dengan arsitek dari Populous, mereka bisa saja menanyakan apa saja; mereka membangun dari awal daripada merenovasi. Dan yang mereka minta adalah kapasitas sekitar 45.000, menjadikan Stadion McLane salah satu tempat terkecil dalam konferensi besar.

Namun, pejabat sekolah yakin stadion ini akan menghasilkan lebih banyak pendapatan daripada Stadion Floyd Casey, rumah orang tua Beruang yang berjarak beberapa mil jauhnya, karena banyaknya pilihan tempat duduk: Bayar lebih sedikit untuk berpindah dari kursi bangku ke kursi, lebih banyak untuk tingkat klub, lebih sedikit untuk kabin kayu, dan bahkan lebih banyak lagi untuk suite premium dengan pintu masuk pribadi, layanan makanan dan minuman, televisi layar datar, dan fasilitas lainnya untuk tingkat kenyamanan tertinggi.

“Kami memiliki kursi berbeda dengan titik harga berbeda untuk dijual ke tingkat minat apa pun,” kata Todd Patulski, direktur atletik Baylor untuk keuangan dan administrasi.

“Dengan adanya TV dan alasan lain yang dimiliki penggemar untuk tinggal di rumah, Anda harus menciptakan perbedaan untuk mereka. Mereka tidak ingin duduk di sofa dan berharap hujan tidak menimpa mereka.”

Semua perencanaan itu tampaknya membuahkan hasil.

Didorong oleh gelar 12 Besar dan daya tarik stadion baru, Baylor menjual habis tiket pembuka musimnya dalam hitungan menit. Tiket untuk sisa musim ini terjual dengan kecepatan yang belum pernah kita lihat selama bertahun-tahun.

“Mereka menjual habis semua suite mereka, dan kemudian mereka menjual habis semua kotak loge mereka. Mereka punya 73 unit,” kata Spear, jelas senang dengan tanggapannya. “Lalu mereka menghubungi kami dan bertanya, ‘Bisakah kami menambahkan lebih banyak lagi?’ Dan kami berkata, ‘Tidak, biaya Anda tidak cukup!’

___

Cliff Brunt, penulis olahraga AP di Norman, Oklahoma, berkontribusi pada laporan ini.