Harris kekurangan dukungan dari partainya sendiri

Perwakilan Florida. Katherine Harisyang dulunya merupakan kesayangan Partai Republik, sedang berjuang untuk memperbaiki kampanye Senat AS yang goyah sambil menangkis para peramal dari sumber yang tidak terduga: partainya sendiri.

Baru minggu lalu, tokoh Partai Republik terkemuka di negara bagian itu, Gubernur. Jeb Bushmenyiratkan bahwa Harris mengabaikan nasihat yang masuk akal sehingga merugikan dirinya sendiri.

“Kampanye ini tidak boleh tentang dia. Itu harus tentang Bill Nelson dan masa depan negara kita dan sejauh ini dia meminta nasihat saya dan saya telah memberinya nasihat yang sama dan keadaannya menjadi lebih buruk sejak saat itu,” kata Bush kepada wartawan, merujuk pada lawannya, senator Partai Demokrat yang saat ini menjabat.

Pada hari Senin, majalah konservatif berpengaruh Tinjauan Nasional Harris mendorong untuk keluar dari perlombaan.

“Demi partainya, dan demi kebaikan reputasinya, dia harus mundur dari pencalonan secepat mungkin dan membiarkan anggota Partai Republik lainnya memiliki peluang untuk menang,” tulis editorial tersebut.

Namun para pendukungnya mengatakan Harris cocok untuk Florida.

“Apakah kita menginginkan seorang senator yang akan berjalan bersama arus utama pemilih Florida – yang akan menjaga pajak tetap rendah, menumbuhkan perekonomian, memilih dengan arus utama – atau apakah kita ingin seseorang yang akan mengatakan satu hal ketika dia berada di Florida dan kemudian pergi ke DC dan pergi ke kiri liberal?” tanya juru bicara Partai Republik Florida, Jeff Sadosky.

Namun, upaya Harris untuk mendapatkan kursi Senat tampak semakin aneh dari hari ke hari. A Jajak pendapat Mason-Dixon yang dirilis pada tanggal 29 Maret menemukan bahwa pemilih yang mendukung Nelson, yang dianggap sebagai seorang Demokrat moderat, berjumlah 51 berbanding 35 persen – dengan tingkat persetujuan/ketidaksetujuan Nelson sebesar 49/14 persen.

Berkat perannya dalam penghitungan ulang presiden tahun 2000, nama Harris dikaitkan erat Presiden Bush pada saat tingkat persetujuan Bush berada pada titik terendah dalam masa kepresidenannya.

Harris juga dikaitkan dengan skandal lobi, yang merupakan racun dalam pemilu paruh waktu tahun ini. Mitchell Wadeyang mengaku bersalah menyuap Perwakilan California yang dipermalukan. Randy Cunningham, mengaku pada bulan Februari menyalurkan $32.000 dalam bentuk sumbangan ilegal untuk kampanye Harris. Harris membantah mengetahui sumbangan tersebut ilegal dan memberikan uang tersebut untuk amal.

Para pemimpin Partai Republik, baik secara pribadi maupun publik, telah meminta Harris untuk mundur dari pencalonan. Namun menurut banyak pihak, gubernur tersebut bukanlah satu-satunya anggota Partai Republik yang sarannya ditolak Harris.

Setelah eksodus staf kunci awal bulan ini, Harris memulai kembali dengan tim kampanye baru hanya tujuh bulan sebelum pemungutan suara pada bulan November.

“Katherine tidak mendengarkan kami dan tidak menyetujui arah kampanyenya,” Ed Rollins, mantan penasihat politiknya, mengatakan kepada The Associated Press.

Rollins dan staf penting lainnya meninggalkan kampanye setelah gagal mendesak Harris untuk keluar. Mungkin tanda terkuat bahwa ada sesuatu yang tidak beres adalah kepergian Adam Goodman, penasihat politik Harris yang setia dan setia selama lebih dari satu dekade.

Juru bicara baru Harris, yang ditunjuk setelah juru bicara sebelumnya mengundurkan diri dalam beberapa pekan terakhir, membantah bahwa Harris harus disalahkan atas tingginya pergantian karyawan.

“Beberapa orang dari staf sebelumnya memutuskan jika kami mendatangkan orang baru, mereka tidak mau menjadi bagian tim, sehingga memilih keluar,” kata Chris Ingram.

Sebagian besar mantan staf Harris membantah pernyataan tersebut. Harris dikenal sebagai orang yang temperamental dan pemurung, kata mantan staf kampanyenya, dan perlakuannya terhadap staf kampanye semakin buruk selama pencalonan.

“Ada ungkapan Latin, benda itu sendiri yang berbicara. Hal itu tidak perlu dikatakan lagi,” kata Mac Stipanovich, seorang veteran politik Florida dan mantan penasihat Harris. “Ada masalah. Mengapa staf tidak bisa bekerja dengannya, Anda harus bertanya kepada mereka, tapi staf demi staf…yang bekerja dengannya dalam kampanye ini tidak bisa bertahan.

“Maksud saya, jika Anda pernah melihat kampanye yang lebih buruk, beri tahu saya,” katanya.

Bagi mereka yang mengikuti kampanye Harris, sulit untuk mengatakan mana yang lebih dulu: reaksi balik dari partainya sendiri atau kampanyenya yang terhenti dan dimulai.

Penentangan kepemimpinan Partai Republik terhadap pencalonan Harris sudah diketahui bahkan sebelum dia mengikuti pencalonan. Wakil kepala staf Gedung Putih dan ahli strategi terkemuka Karl Rove meledakkannya; Jeb Bush mencoba memikat petahana Partai Republik lainnya untuk mencalonkan diri melawan Nelson; dan Sen. Elizabeth Doleketua Komite Senator Nasional Partai Republik, secara terbuka mendekati mantan Rep. Joe Scarborough, yang saat ini menjadi pembawa acara di MSNBC.

Namun tidak ada satu pun kandidat partai yang setuju untuk menantang Harris dalam pemilihan pendahuluan, baik karena mereka kurang terkenal, ingin mencalonkan diri untuk jabatan lain, atau, seperti dalam kasus Scarborough, tidak ingin berhenti dari pekerjaan harian mereka.

Tanpa dukungan besar dari partainya sendiri, Harris kesulitan mengumpulkan dana. Dengan dana $2,6 juta yang terkumpul pada 17 Maret, Harris mengumumkan bulan lalu bahwa dia akan menyumbangkan $10 juta warisan ayahnya, yang meninggal pada bulan Januari, untuk kampanyenya. Dia kemudian mencabut sebagian janjinya, dengan mengatakan bahwa dia malah akan menjual asetnya dan memasukkan $3 juta ke dalam kas kampanyenya.

Sementara itu, Nelson memiliki uang tunai lebih dari $10 juta, dan memiliki kekuatan bintang penggalangan dana seperti Senator. Barrack ObamaD-Ill., mantan Senator. John Edwards dan mantan wakil presiden Al Gore. Nelson mampu menghindari pertikaian anti-Harris sebagian besar karena para pemilih dari Partai Republik dan Demokrat yang masih kesal dengan penghitungan ulang tahun 2000 tampaknya akan melakukan semua upaya untuknya.

“Kami tidak terlalu memperhatikan hal ini,” kata Chad Clanton, manajer kampanye Nelson, mengenai liputan pers negatif yang berpusat pada Harris.

Namun Nelson sulit untuk duduk santai dan bangkit hingga tanggal 7 November. Dengan peringkat persetujuan yang berada di angka 40an dan terendah 50an, ia rentan, kata sebagian besar ahli. Selain itu, tujuh bulan hampir seumur hidup dalam politik elektoral.

“(Nelson) adalah satu-satunya petahana Partai Demokrat di negara bagian yang menjadi tren di Partai Republik selama beberapa tahun terakhir. Semua orang memiliki pemikiran yang sama dalam keyakinan tersebut,” kata Sadosky, seraya menambahkan bahwa catatan Nelson, bukan masalah kepegawaian Harris, tidak, akan menjadi masalah pada bulan November.

“Nelson sama hambarnya dengan buttermilk,” kata Bill Cotterell, editor politik surat kabar Partai Demokrat Tallahassee.

Namun, Cotterell menambahkan, selain masalah personelnya, Harris tidak menunjukkan banyak hal selama satu setengah masa jabatannya di DPR.

“Tidak ada Undang-Undang Katherine Harris atau undang-undang penting lainnya,” katanya.

Harris pasti akan menarik pemilih yang masih marah dengan penghitungan ulang pemilu presiden tahun 2000 dan mereka yang sangat anti-Bush.

“Secara pribadi, banyak anggota Partai Republik akan mengatakan kepada Anda bahwa mereka khawatir dia akan menghasilkan suara besar bagi orang kulit hitam” untuk Nelson, kata Cotterell. “Dia menjadi simbol penangkal petir bagi penarikan pemilih tersebut. Ada banyak pemilih kulit hitam dan Demokrat liberal yang akan memilih menentangnya di gedung yang terbakar jika mereka harus melakukannya.”

Mencari penampilannya

Beberapa beban yang membebani kampanye Harris – khususnya nama dan penampilannya – adalah faktor-faktor yang berada di luar kendalinya.

Wajah Harris muncul di televisi di seluruh negeri lima tahun yang lalu, ketika dia memimpin penghitungan ulang presiden tahun 2000 sebagai menteri luar negeri Florida yang memiliki banyak koneksi namun tidak dikenal. Partai Demokrat menuduhnya mencegah daerah-daerah melakukan penghitungan ulang dan menyerahkan kursi kepresidenan kepada Bush.

Namun penampilan Harris-lah yang benar-benar memberikan status rumah tangganya. Wajah dan rambutnya telah dikritik oleh pakar TV, komedian, dan kolumnis karena teknik riasannya yang terkesan berlebihan. Bahkan para loyalis Bush pun tidak dapat menolaknya.

“Kurangi riasan wajah pengurus pemakaman. Ada apa dengan itu? Ini seperti riasan Madame Tussaud,” kata pembawa acara radio konservatif Laura Ingraham saat penghitungan ulang.

Meskipun Harris mengalami perubahan yang menarik sebelum pemilihannya di Kongres tahun 2002, tidak seperti perempuan lain dalam politik, termasuk Hillary Clinton dan Harriet Miers, dia tidak mampu menahan obrolan tentang penampilannya. Situs web dan blog yang muncul setelah penghitungan ulang terus menjelekkan penampilannya; blog Beltway yang populer wonket secara teratur memberikan ruang untuknya.

Partai tersebut mendorong Harris keluar dari pencalonan Senat sebagian karena dia adalah sosok yang terpolarisasi, dan sebagian lagi karena partai tersebut tidak menganggap Harris memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi seorang senator, kata Stipanovich. Dikenal terutama karena penampilannya hanya akan memperburuk defisit gravitasi.

“Ini mengurangi hasil yang diinginkannya. Fokusnya harus pada komitmen dan kesesuaiannya dengan pekerjaan itu,” kata Gloria Starr, seorang konsultan gambar yang daftar kliennya mencakup grup pop. Anak Takdir dan mantan Perdana Menteri Kanada Brian Mulroney.

Setelah menampilkan serangkaian foto kampanye terkini di mana Harris berdandan tebal dan mengenakan celana dan atasan ketat, Starr mengungkapkan keterkejutannya bahwa Harris mencalonkan diri pada platform Partai Republik Kristen yang konservatif.

“Hal terakhir yang dibutuhkan wanita adalah pria yang melihat payudaranya, bukan wajahnya,” kata Starr. “Dia memiliki merek yang beragam. Paling buruk, dia tersingkir dari permainan.

“Saya sangat ingin bekerja dengan wanita ini,” tambah Starr.

Meskipun mungkin tidak adil jika perempuan di dunia politik lebih menderita karena penampilan mereka dibandingkan laki-laki, Starr mengatakan itu hanyalah sebuah permainan.

“Pasti ada banyak kandidat laki-laki jelek dan jelek,” tambah Stipanovich. Namun “keraguan para pemimpin Partai Republik terhadap dirinya lebih pada substansi, stabilitas, dan kemampuan untuk menang. Apakah ia telah melakukan sesuatu untuk menghilangkan keraguan tersebut?”