Couric memutar ulang pesan suara dari ‘pacar’ Te’o dalam wawancara pertama pasca-hoaks bintang sepak bola

BARU YORK – Orang yang dikatakan Manti Te’o berpura-pura menjadi pacar daringnya mengatakan kepada gelandang Notre Dame “Aku mencintaimu” melalui pesan suara yang diputar selama wawancaranya dengan Katie Couric.

Acara bincang-bincang berdurasi satu jam itu, yang direkam awal pekan ini dan disiarkan Kamis, berisi tiga pesan suara yang menurut Te’o ditinggalkan untuknya tahun lalu. Te’o mengatakan bahwa itu berasal dari orang yang dia yakini sebagai Lennay Kekua, seorang wanita yang dia cintai secara online tetapi tidak pernah dia temui secara langsung.

Setelah pesan pertama diputar, Te’o berkata, “Kedengarannya seperti perempuan, bukan?”

“Ya,” jawab Couric.

Wawancara tersebut adalah yang pertama bagi All-American di depan kamera sejak kisahnya tentang permainan yang menginspirasi setelah kematian nenek dan pacarnya pada hari yang sama di bulan September terungkap sebagai tipuan yang aneh dalam sebuah paparan oleh Deadspin.com pada 16 Januari.

Orang tua Te’o muncul bersamanya selama wawancara dan mendukung klaimnya bahwa dia tidak terlibat dalam hoax tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka juga berbicara melalui telepon dengan seseorang yang mereka yakini sebagai Kekua.

Couric menjawab spekulasi bahwa cerita tersebut dibuat oleh Te’o sebagai cara untuk menutupi orientasi seksualnya. Saat ditanya apakah dia gay, Te’o menjawab “tidak” sambil tertawa. “Jauh dari itu. Jauh dari itu.”

Dia juga mengatakan dia “takut” dan “tidak tahu harus berbuat apa” setelah menerima telepon pada 6 Desember – dua hari sebelum penyerahan Heisman Trophy – dari seseorang yang mengaku bahwa dia adalah pacarnya yang “meninggal”.

Pesan suara pertama, katanya, berasal dari hari pertama Kekua menjalani kemoterapi untuk leukemia.

“Hai, aku hanya memberitahumu bahwa aku sudah tiba dan bersiap-siap untuk sesi pertamaku dan, um, aku hanya ingin meneleponmu untuk menemuimu. Aku merindukanmu. Aku mencintaimu. Sampai jumpa,” kata si kata orang itu.

Di pesan suara kedua, orang tersebut tampaknya kesal karena ada orang lain yang menjawab telepon Te’o.

Pesan suara ketiga ditinggalkan pada 11 September, kata Te’o, hari dimana dia yakin Kekua keluar dari rumah sakit dan sehari sebelum dia “meninggal”.

“Hei sayang, aku hanya menelepon untuk mengucapkan selamat malam,” kata orang di pesan suara. “Aku mencintaimu. Aku tahu kamu mungkin sedang mengerjakan pekerjaan rumah atau sedang bersama teman-teman… Tapi aku hanya ingin mengatakan aku mencintaimu dan selamat malam dan aku akan baik-baik saja malam ini. Aku akan melakukan yang terbaik. Um, ya, jadi istirahatlah dan aku akan bicara denganmu besok. Aku sangat mencintaimu, sayang. Mimpi indah.”

Couric menyatakan bahwa orang yang meninggalkan pesan tersebut mungkin adalah Ronaiah Tuisasosopo, seorang pria berusia 22 tahun dari California, yang menurut Te’o meminta maaf kepadanya karena membuat tipuan tersebut.

“Apakah menurutmu yang menelepon itu adalah laki-laki?” dia bertanya.

“Yah, kedengarannya dia bukan laki-laki,” kata Te’o. “Kedengarannya seperti seorang wanita. Jika dia mengeluarkan suara itu, itu luar biasa. Sungguh bakat yang luar biasa untuk melakukan itu. Terutama setiap hari.”

Tuiasosopo belum berbicara secara terbuka sejak berita tentang dot itu tersebar. Associated Press mengetahui bahwa sebuah rumah di California tempat Te’o mengirim bunga kepada keluarga Kekua dulunya adalah kediaman Ronaiah Tuiasosopo dan telah menjadi milik keluarganya selama beberapa dekade.

Wanita yang fotonya digunakan di akun online palsu Kekua juga mengatakan pada hari Kamis bahwa Tuiasosopo mengaku kepadanya dalam percakapan telepon selama 45 menit ketika skema tersebut terungkap.

Diane O’Meara berbicara dengan pengacaranya di ruangan itu dalam wawancara telepon dengan The Associated Press. Dia mengatakan Tuiasosopo memberitahunya bahwa dia telah “menguntit” profil Facebooknya dan mengambil gambar selama lima tahun.

Pengacara Jim Artiano mengatakan mereka sedang mengevaluasi situasi dan belum memutuskan apakah akan mengambil tindakan hukum.

O’Meara, 23, dari Long Beach, California, mengatakan dia telah mengenal Tuiasosopo sejak sekolah menengah dan dia menghubunginya pada 16 Desember melalui Facebook. Dia mengatakan Tuiasosopo menghubunginya beberapa kali selama tiga minggu berikutnya, mencoba mendapatkan lebih banyak foto dan video O’Meara. Dia mengatakan dia mengarang cerita bahwa dia ingin mereka membantu menghibur sepupunya yang terluka dalam kecelakaan mobil.

O’Meara mengetahui identitasnya dicuri pada 13 Januari ketika dia dihubungi oleh Deadspin.com.

“Saat saya menghubungi Ronaiah, saya mendapat kesan yang sangat aneh darinya, dia menjadi sangat gugup, dia tidak menanyakan pertanyaan yang saya harapkan. Dia bertanya, ‘Siapa yang menghubungimu? Apa kata mereka?’ kata O’Meara.

Malamnya, Tuiasosopo menelepon untuk mengaku, kata O’Meara. Dia bertanya mengapa dia tidak menghentikan leluconnya saja.

“Dia mengatakan kepada saya bahwa dia ingin mengakhiri hubungan itu,” kata O’Meara. “Dia bilang dia ingin menghentikan hubungan antara Lennay dan Manti, tapi Manti tidak ingin Lennay putus dengannya… Dia bilang dia mencoba menghentikan perjodohan itu berkali-kali.”

Ketika berita hoax tersebut tersebar beberapa hari kemudian, O’Meara mengatakan dia menerima pesan dari Tuiasosopo yang memintanya untuk meneleponnya sesegera mungkin. O’Meara mengatakan dia tidak menanggapi.