Kembalinya Posey mengambil langkah musim semi pertama

SCOTTSDALE, Arizona – Tepat sebelum hari Minggu pukul 11:30, Buster Posey masuk ke kotak pemukul di Stadion Scottsdale.

Di halaman pertama dia terbentur.

“BENTUK BESAR!” seorang penggemar berteriak dari kotak.

Momen tersebut dibuat selama delapan bulan dan 25 hari, setelah tabrakan home plate yang fatal, berita buruk tentang cedera pergelangan kaki dan hilangnya musim, ratusan jam rehabilitasi, dan kemudian tindakan sederhana dengan melangkah ke lapangan.

Biasanya, latihan sabuk tidak perlu dirayakan. Itu berbeda. Seratus penggemar, mungkin lebih, hadir. Banyak dari mereka datang untuk mendapatkan konfirmasi langsung atas apa yang mereka dengar melalui tweet dan laporan berita: Tidak. 28 kembali.

Setelah beberapa pukulan yang paling banyak diteliti dalam sejarah latihan musim semi, Posey meletakkan tongkat pemukul di atas bahunya dan mulai mengayun. Penonton berteriak saat dia melakukan pukulan pertamanya. Posey memukul bola dan melesat ke sisi kanan tengah lapangan.

Ini akan menjadi permainan darat 4-3 yang rutin. Apakah menurut Anda mereka peduli?

“YEEEEEEAAAAAAH!”

“DI SINI KITA, BUSTER!”

Jadi bisa dibayangkan reaksinya ketika, beberapa lemparan kemudian, Posey melemparkan bola latihan pukulan dari pelatih bangku cadangan Ron Wotus ke tanggul kiri lapangan. Pukulan tersebut mengingatkan pada home run Posey yang merebut divisi di AT&T Park pada hari terakhir musim 2010 — momen yang menentukan dari musim Rookie of the Year-nya, ketika ia mencetak 18 homer sambil memukul 0,305 dan membantu memimpin Giants. untuk yang pertama. Gelar Seri Dunia sejak 1954.

Dalam hal ini, hari Minggu lebih dari sekadar hari pertama pelatihan musim semi bagi Giants. Itu adalah kebangkitan dari janji yang mereka miliki dua musim gugur lalu, dengan pemain muda franchise dan staf pitching yang dominan. Posey yang sehat berarti kemenangan dalam kegagalan mempertahankan gelar Giants — hanya saja kali ini, kamera Showtime tidak tersedia.

Posey, yang bulan depan akan berusia 25 tahun, belum siap bermain. Sebagai tindakan pencegahan, dia dijadwalkan untuk mengikuti sesi bullpen hanya dua hari sekali. (Minggu aktif, Senin libur.) Namun ada keyakinan yang berkembang di dalam organisasi bahwa dia akan masuk lineup bulan depan selama minggu pertama pertandingan Cactus League. Selama dia terus meningkat pada tingkat ini, Hari Pembukaan di bulan April adalah kunci yang nyata.

“Itu spesial bagi saya,” kata Posey tentang latihan hari Minggu. “Saya melakukan banyak pekerjaan untuk mencapai titik ini. Itu adalah satu langkah lagi. Masih ada pekerjaan yang harus dilakukan. Namun saya sangat senang dengan hari ini.”

Setelah Posey menjalani latihan menangkap dan memukul secara penuh, manajer Giants Bruce Bochy menyatakan bintangnya “cukup bagus untuk digunakan.” Manajer umum Brian Sabean mengatakan Posey “jauh lebih cepat dari jadwal” tetapi akan tetap dalam daftar konservatif musim semi ini.

Sungguh, berita terbesar pada Hari 1 adalah betapa mulusnya Posey kembali ke rutinitasnya. Ketika saya bertanya kepada Posey apakah “normal” adalah kata yang akan dia terapkan dalam latihannya, dia menjawab, “Ya, menurut saya begitu. Saya merasa baik.”

Itu tidak berarti Giants telah melupakan peristiwa 25 Mei lalu, ketika Scott Cousins ​​​​dari Marlins membelok dari garis base ketiga dan menabrak Posey yang rentan. Cousins ​​​​mencetak angka kemenangan. Posey jelas kurang beruntung, menderita robekan ligamen pergelangan kaki dan patah tulang di kaki kirinya.

Sepupu secara terbuka meminta maaf setelah kejadian itu, tetapi Posey mengatakan pada hari Minggu bahwa keduanya tidak pernah berbicara secara langsung. (Posey tidak percaya itu perlu.) Ketika ditanya apakah dia menerima bahwa Cousins ​​​​benar-benar menyesal atas apa yang terjadi, Posey menjawab, “Apakah saya menerimanya? Tentu, saya menerimanya.”

Bochy, mantan pemain catcher, menegaskan kembali pada hari Minggu bahwa ia yakin bisbol harus melakukan perubahan peraturan untuk melindungi para catcher selama bermain di plate – serupa dengan semangat peraturan penangkapan yang adil dalam tekel dalam sepak bola. Sejauh ini hal ini belum terjadi. Namun Bochy membuat pernyataannya sendiri saat berhadapan satu lawan satu dengan penangkapnya: Posey diperintahkan untuk tidak memblok plate.

“Saya ingin memperjelas: Saya tidak memblokir pelat sejak awal,” kata Posey, menggemakan argumen yang dibuat oleh penggemar Giants (dan rekaman videonya) sejak Mei. “Itu bagian tersulitnya, menurut saya, mencari tahu di mana Anda harus menghindarinya. Tapi saya harus naluriah. Begitulah cara saya memainkan permainan. Saya mencoba bermain berdasarkan naluri. Beberapa dari naluri itu datang dari persiapan. Itulah di mana kami akan melakukan banyak pekerjaan pada musim semi ini.”

Posey juga akan bekerja di base pertama selama pelatihan musim semi dan musim reguler. Faktanya, tidak mengherankan jika Posey memainkan setengah dari permainannya (atau lebih) di base pertama dalam beberapa tahun. Bochy mengajukan diri (tidak secara halus) bahwa organisasi tersebut memiliki kedalaman tangkapan terbaik yang pernah dilihatnya, dengan memberikan perhatian khusus kepada prospek Hector Sanchez, Tommy Joseph dan Andrew Susac.

“Akan ada titik di mana kita akan membahas secara serius apakah mengambil tindakan merupakan hal yang benar,” kata Bochy tentang Posey. “Saat ini dia adalah penangkap kita.”

Jadi, pada hari Minggu, dia melakukan apa yang dilakukan para catcher: Dia mengenakan sepasang pelindung tulang kering dan berjongkok melalui sesi bullpen untuk rekan ace Tim Lincecum dan Matt Cain. Setiap beberapa kali lemparan, dia menganggukkan kepalanya menyetujui atau menyatakan konfirmasi. Bagus! Attaboy! Sangat bagus!

Hanya sekali Lincecum mengubur uang pengganti di tanah. Bola itu meluncur di bawah Posey dan berbenturan dengan pantulan. Sepertinya tidak ada yang peduli. Wajah waralaba telah kembali, dilindungi oleh topeng besi penangkap. Setidaknya untuk satu hari itu sudah lebih dari cukup.