Canucks tetap percaya diri meski kalah di Game 6

CHICAGO – Anda mungkin mengira bahasa tubuh mereka akan menimbulkan rasa panik – jika kata-kata mereka tidak demikian – di dalam ruang ganti Vancouver Canucks.

Vancouver, unggulan teratas Wilayah Barat menuju babak playoff Piala Stanley, kalah dalam pertandingan ketiga berturut-turut dalam seri perempat final konferensi melawan rivalnya Chicago Blackhawks pada Minggu malam di United Center.

Lebih buruk lagi, hal itu terjadi di akhir perpanjangan waktu dengan pemain baru yang tidak dikenal bernama Ben Smith menjadi pemenang pertandingan setelah Canucks mengalahkan Hawks hampir sepanjang paruh kedua permainan.

Seharusnya mereka hancur, tapi ternyata tidak. Atau, jika ya, mereka menyembunyikannya dengan sangat baik.

“Saya lebih suka melihat kami kalah seperti ini daripada kalah 7-2 atau apa pun,” kata kapten Canucks Henrik Sedin, mengacu pada skor yang mereka kalahkan di Game 4 di gedung ini saat mereka unggul besar 3-0 di seri tersebut . . “Kami bekerja keras. Kami bermain sesuai keinginan kami. Saya pikir kami mengambil alih permainan di pertengahan pertandingan dan kami harus terus melakukan itu pada hari Selasa. Mereka tampak lelah di luar sana.”

Mungkin demikian, tetapi Blackhawks kemungkinan besar akan menjadi pemenang di Game 7 di Rogers Arena pada Selasa malam – meskipun harus melakukan penerbangan panjang ke Vancouver untuk ketiga kalinya dalam dua minggu. Mereka sekarang hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk mengulangi kebangkitan tak terpikirkan yang dilakukan Philadelphia Flyers di perempat final tahun lalu – bangkit dari ambang bencana untuk menyingkirkan Boston Bruins.

Meski begitu, keluarga Canucks tidak membuang waktu untuk menjilat luka mereka. Sebaliknya, para pemenang Presidents Trophy merasa terdorong oleh cara mereka bermain di Game 6 dibandingkan dengan dua pertandingan sebelumnya – yang keduanya merupakan kekalahan telak.

Vancouver bermain jauh lebih baik dalam bertahan dalam permainan ini, melakukan tugasnya dengan baik dalam mengendalikan puck dan menutup celah di tengah es melawan penyerang Chicago di zona netral dan zona ofensif. Canucks juga melepaskan lebih dari 80 tembakan ke gawang Chicago berdasarkan hitungan pelatih Alain Vigneault – dengan 35 di antaranya tepat sasaran.

Mereka juga mencetak gol pertama dalam pertandingan tersebut dan mempertahankan tiga margin satu gol untuk keunggulan mereka saat mereka mengalahkan Falcons 37-33. Mereka bahkan mendapatkan penjagaan gawang yang bagus dari kedua penjaga gawang meskipun ada keputusan radikal dari Vigneault untuk menggantikan Cory Schneider dibandingkan Roberto Luongo — yang menggantikan Schneider yang cedera di awal kuarter ketiga.

Ada banyak hal yang membuat Canucks merasa nyaman di lembar statistik, kecuali satu hal yang paling penting – skor akhir. Namun, mereka belum berkonsentrasi pada hal itu, karena pemikiran positif sangat tinggi di ruang ganti di Vancouver akhir-akhir ini.

“Ini akan bagus,” kata pemain bertahan Kevin Bieksa, yang melakukan tap-in setelah 58 detik memasuki kuarter ketiga memberi Vancouver keunggulan singkat 3-2. “Ada peluang besar lainnya di hadapan kami. Kami akan pulang ke rumah dan pada awal seri, saya pikir kami semua memperkirakan ini akan berlangsung dalam enam atau tujuh pertandingan. Segalanya berjalan baik pada awalnya, namun kenyataannya adalah kedua tim setara.” dan dibutuhkan tujuh pertandingan untuk menentukan siapa tim yang lebih baik. Di kandang sendiri, kami menyukai peluang kami.”

Luongo juga melakukannya, meski belum bisa dipastikan apakah dia akan menjadi starter atau tidak. Bagaimana rencana Canucks untuk menghentikan momentum Chicago setelah kalah tiga kali berturut-turut dari Falcons?

“Sama seperti yang dilakukan Chicago,” kata Luongo. “Mereka tertinggal 3-0 dan bangkit dan memainkan pertandingan yang luar biasa dan mengalahkan kami 7-2, jadi mereka menemukan jalan. Sekarang giliran kami untuk meresponsnya.”