Pedoman Romney mengenai Bain tidak jelas seiring dengan meningkatnya serangan

BARU YORK – Inti dari pencalonannya sebagai presiden yang sedang diserang, Mitt Romney belum membentuk pedoman untuk mempertahankan seperempat abad di dunia bisnis yang telah menciptakan kekayaan besar baginya dan terkadang kesulitan besar bagi sebagian pekerja Amerika.

Romney dan para pembantunya telah berjuang untuk menanggapi secara konsisten kritik yang meningkat mengenai masa jabatannya di Bain Capital, perusahaan ekuitas swasta yang ia bantu dirikan, dan bagaimana hal itu akan tercermin dalam masa kepresidenannya. Kurangnya pesan yang koheren sebagian berasal dari keyakinan mendasar Romney bahwa setiap perdebatan yang mengutamakan perekonomian adalah kemenangan bagi Partai Republik. Jajak pendapat publik menunjukkan bahwa sebagian besar warga Amerika tidak puas dengan laju pemulihan di bawah kepemimpinan Presiden Barack Obama.

Pemilu ini, kata para pembantu Romney, akan menjadi referendum mengenai kepemimpinan ekonomi Obama, lebih dari sekedar pertanyaan mengenai karir bisnis Romney, tidak peduli seberapa banyak Partai Demokrat menyoroti isu tersebut.

Sejauh ini, para pembantu Romney membiarkan Partai Demokrat – yang dipimpin oleh Obama – melakukan sebagian besar pembicaraan.

Pada hari Senin, Obama dengan tajam menyerang latar belakang Romney sebagai seorang pemodal ventura, dengan menyampaikan komentarnya yang paling luas tentang bagaimana peran Romney sebagai pendiri perusahaan ekuitas swasta yang berbasis di Boston tidak serta merta diterapkan di Gedung Putih.

“Jika argumen utama Anda tentang cara menumbuhkan perekonomian adalah ‘Saya tahu cara menghasilkan banyak uang bagi investor,’ maka Anda kehilangan makna dari pekerjaan ini,” kata Obama pada konferensi pers di pertemuan puncak internasional di Washington, Amerika Serikat. Chicago. . “Itu tidak berarti Anda tidak pandai dalam ekuitas swasta, tapi itu bukan tugas saya sebagai presiden. Tugas saya adalah mempertimbangkan semua orang, bukan hanya beberapa orang saja. Tugas saya adalah memastikan bahwa negara ini tidak berkembang saat ini, tapi 10 tahun dari sekarang dan 20 tahun dari sekarang.”

Dia menambahkan: “Ini bukan gangguan. Ini adalah inti dari kampanye ini – apakah strategi kita untuk memajukan negara ini sehingga semua orang bisa sukses?”

Romney mengabaikan kritik Obama saat ia mendekati para donor Wall Street selama tur penggalangan dana selama tiga hari. Ia mengeluarkan pernyataan tertulis yang mengatakan bahwa Obama kembali menyerang sistem perusahaan bebas.

“Yang dimaksud dengan pemilu kali ini adalah 23 juta orang Amerika yang masih berjuang untuk mendapatkan pekerjaan dan jutaan orang yang kehilangan rumah dan jatuh ke dalam kemiskinan,” kata Romney. “Presiden Obama menolak menerima tanggung jawab moral atas kegagalan kebijakannya. Kampanye saya menawarkan agenda positif untuk membantu Amerika kembali bekerja.”

Kampanye Romney telah menawarkan beberapa pembelaan sejak tim terpilihnya kembali Obama melancarkan serangan habis-habisan terhadap Bain: Ini hanyalah gangguan sederhana, penghinaan terhadap pasar bebas, upaya untuk memecah belah negara, dan salah membaca keberhasilan perusahaan. Kampanye tersebut merilis video web minggu lalu yang menampilkan para pekerja di sebuah perusahaan di Indiana yang mendapat manfaat dari keterlibatan Bain.

Pada hari Selasa, seorang pendukung terkemuka Romney, mantan Gubernur New Hampshire John H. Sununu, semakin mengacaukan posisi kampanye ketika dia mengatakan “rekor Bain secara keseluruhan adalah permainan yang adil.”

Dalam 80 persen kasus, katanya, perusahaan menyelamatkan lapangan kerja. Seorang juru bicara Bain juga mengatakan bahwa “pendapatan tumbuh 80 persen dari lebih dari 350 perusahaan tempat kami berinvestasi,” yang tidak berarti bahwa hasil atau jumlah pekerjaan perusahaan tersebut meningkat.

“Ini merupakan rata-rata kinerja yang baik dalam bisnis sektor swasta – bisnis ekuitas swasta,” kata Sununu kepada wartawan melalui telepon konferensi. Dia menambahkan bahwa setiap “pilih-pilih” yang berfokus pada kegagalan perusahaan adalah “distorsi”.

Romney sendiri secara umum menghindari masalah ini karena ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mengumpulkan uang secara pribadi, dan melakukannya pada resepsi senilai $2.500 per piring pada hari Senin di hotel Waldorf-Astoria.

“Saya memahami perekonomian karena saya tinggal di dalamnya,” katanya. “Dan ngomong-ngomong, saya sudah sukses, tapi saya juga pernah kalah. Ada kalanya saya gagal. Saya mungkin belajar lebih banyak dari kegagalan daripada kesuksesan. Tapi saya tahu bagaimana perekonomian ini bekerja.”

Keheningan Romney terjadi sebagian karena kesalahan Walikota Newark, N.J. Cory Booker, seorang pendukung Obama yang mengatakan hari Minggu bahwa perdebatan mengenai Bain “menjijikkan” dan mengalihkan perhatian dari isu-isu yang penting bagi pemilih. Dia menarik kembali komentarnya setelah komentar tersebut mendominasi berita kampanye selama sehari.

Obama menjalankan iklan televisi di lima negara bagian yang menampilkan seorang mantan pekerja yang membandingkan Bain Capital dengan vampir. Tim kampanye terpilihnya kembali presiden juga merilis video web dan mengatur beberapa panggilan konferensi bagi wartawan dengan karyawan perusahaan yang menderita di bawah kepemimpinan Bain.

Ajudan senior Romney, Stuart Stevens, menggambarkan iklan televisi itu sebagai “seni pertunjukan yang tidak masuk akal”.

“Berteriak lebih keras dan semakin marah tidak terlalu meyakinkan,” kata Stevens menanggapi garis ofensif. “Gagasan bahwa orang-orang hidup dengan gaji lebih rendah atau harga bahan bakar lebih tinggi karena tindakan Bain Capital 20 tahun lalu adalah tidak masuk akal.”

Romney menghadapi kritik serupa dari mantan Ketua DPR Newt Gingrich selama pemilihan pendahuluan Partai Republik. Gingrich menuduh Romney “menjarah sebuah perusahaan” dan menyarankan agar dia mengembalikan uang yang diperoleh “dari perusahaan yang bangkrut dan memecat karyawan selama bertahun-tahun di Bain.”

Argumen tersebut membantu memicu kemenangan mengejutkan Gingrich di Carolina Selatan. Partai Demokrat bertaruh besar bahwa hal ini akan membantu Obama memenangkan pemilih kelas pekerja pada bulan November, mengutip jajak pendapat yang menunjukkan Romney akan kesulitan dengan pemilih berpenghasilan rendah. Tapi jajak pendapat dari pemilihan pendahuluan Partai Republik menunjukkan Romney memenangkan pemilih tersebut sekitar separuh waktu.

Dalam sebuah wawancara yang jarang terjadi di Bain pekan lalu, Romney mengatakan kepada pembawa acara radio konservatif bahwa penutupan pabrik di Florida di bawah kendali Bain bukanlah masalahnya. “Pabrik baja ditutup dua tahun setelah saya meninggalkan Bain Capital. Saya sudah tidak berada di sana lagi. Jadi, hal itu hampir tidak ada dalam pengawasan saya,” katanya.

Namun, kampanye Obama menunjukkan bahwa Romney terus mendapatkan keuntungan dari investasi Bain bertahun-tahun setelah dia pergi.

Romney juga membuka diri terhadap kritik baru dengan menghidupkan kembali kontroversi mengenai jumlah pekerjaan yang ia ciptakan di Bain. Dalam wawancara radio tersebut, dia mengecam tim kampanye Obama karena tidak menyebutkan bahwa Bain telah menciptakan “lebih dari 100.000 lapangan kerja”. Dia berjuang selama berbulan-bulan untuk mendukung klaim pekerjaan tersebut.

Mantan gubernur Massachusetts ini ikut mendirikan Bain pada awal tahun 1980an, namun keluar pada tahun 1999 untuk menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Dingin di Salt Lake City dan mengejar karier politik. Sejak itu, dia hidup dari investasi dan paket pensiunnya.

Kekayaan bersihnya sekarang mencapai $250 juta, yang menjadikannya salah satu presiden terkaya yang pernah terpilih.

___

Wakil Direktur Polling AP Jennifer Agiesta berkontribusi pada laporan ini.