Beberapa Hawks bersiap untuk game pertama 7

CHICAGO – Beberapa dari mereka memenangkan Piala Stanley, yang lain juga memenangkan medali emas Olimpiade dan Chicago Blackhawks versi musim ini melewati banyak pertandingan “besar” di musim yang sering penuh gejolak.

Sekarang, di sini mereka menghadapi Game 7 tandang Selasa malam di Rogers Arena melawan Vancouver Canucks dalam seri perempat final Wilayah Barat di mana mereka pernah tertinggal 3-0.

Hanya lima Blackhawks yang pernah menyaksikan Game 7 di NHL – dan Jassen Cullimore sekarang bermain skating dengan ace hitam tim – tetapi menurut pandangan Hawks, itu bukan masalah besar.

“Senang rasanya memiliki pengalaman (Game 7) di sana yang bisa membantu Anda, tapi menurut saya banyak pemain di sini yang pernah bermain di pertandingan besar, entah itu untuk medali emas Olimpiade atau di Playoff Piala Stanley atau bahkan Final Piala. kata penyerang bintang Patrick Kane Senin sore. “Saya rasa kami sudah bisa merasakan apa yang diharapkan. Ini menarik. Saya katakan tadi malam… bahwa saya belum pernah mengikuti Game 7 di NHL.”

Dia akan mendapatkan kesempatannya pada Selasa malam melawan Canucks, yang memiliki 12 pemain dengan pengalaman Game 7 — termasuk penjaga gawang Roberto Luongo, yang mengalahkan Dallas Stars 4-1 di perempat final pada tahun 2007.

Namun, Game 7 ini tidak dapat menghasilkan skenario yang lebih baik untuk Blackhawks.

Setelah masuk ke lubang 3-0 untuk memulai seri – dan membutuhkan bantuan pada hari terakhir musim reguler hanya untuk masuk ke babak playoff – Falcons melihat ini sebagai proposisi “tidak kalah”. Mereka mungkin adalah juara bertahan Piala Stanley, namun setelah harus menyerahkan hampir setengah dari daftar pemenang Piala karena batasan gaji yang ketat di Liga, pengulangannya sulit untuk dibayangkan.

Pada dasarnya, Falcons bermain dengan uang tuan rumah sebagai unggulan kedelapan di wilayah Barat, sementara rival berat mereka – Canucks – adalah pemenang Piala Presiden dan unggulan teratas.

“Saya masih merasakan seluruh tekanan ada pada mereka,” kata Kane. “Merekalah yang berhasil meraih tiga angka tanpa hasil. Mereka adalah unggulan nomor 1 di wilayah Barat dan diprediksi akan memenangkan Piala tahun ini dan melaju sangat jauh. Kami tidak memiliki tekanan seperti itu pada kami. tidak punya.”

Pelatih Falcons Joel Quenneville — yang mencatatkan rekor 1-2 dalam tiga pertandingan ketujuh sebagai pelatih kepala — sependapat dengan Kane, menyebut apa yang terjadi di seri ini sebagai efek “bola salju” bagi Chicago. Membangun bola salju itu adalah sepasang kemenangan yang dominan dan meledak-ledak di Game 4 dan Game 5 yang memberikan kehidupan baru ke dalam apa yang tampak seperti tim Falcons yang malang yang telah kalah di tiga pertandingan pertama.

Satu-satunya perbedaan sekarang, setelah Falcons mengalahkan Canucks dalam perpanjangan waktu pada hari Minggu, adalah bahwa Chicago memiliki kesempatan pertama untuk mengakhiri musim Vancouver. Sementara itu, Canucks gagal mencapai kesepakatan tiga kali berturut-turut.

“Kami gembira karena kami tidak memasuki Game 4, 5, dan 6,” kata Quenneville. “Di sini terus meningkat, tapi ini merupakan proses yang menyenangkan dan kami dapat melihat elemennya ketika babak playoff dimulai, Anda melihat betapa menyenangkannya hal itu. Kami sedang mengalaminya sekarang dan para pemain bersenang-senang dengannya. .”

Tidak ada yang lebih bersenang-senang daripada center Falcons Dave Bolland, yang kembali dari absen lama karena gegar otak parah dan memicu kemenangan Chicago. Bolland adalah salah satu Falcons dengan banyak pengalaman pertandingan besar, tetapi tidak memiliki pengalaman Game 7.

Untuk menggambarkan betapa tidak berartinya hal itu baginya adalah bagaimana konferensi persnya dimulai pada hari Senin. Bolland ditanya tentang terakhir kali dia bermain di Game 7 di level hoki mana pun. Dia dengan cepat membuang kemungkinan Piala Stanley musim lalu dan dengan cepat dikoreksi.

“TIDAK?” kata Bolland sambil membungkukkan bahunya. “Dua tahun lalu? Tidak? Tidak bisakah kita akhiri saja di sini?”

Oh tidak.

Game ketujuh dari seri ini akan berlangsung dan hanya segelintir Falcons yang benar-benar tahu apa yang akan terjadi sebelum kepingnya dijatuhkan: penyerang Marian Hossa (lima Game 7), penjaga gawang cadangan Marty Turco (satu), penyerang Fernando Pisani (satu ) ), pemain bertahan Brian Campbell (dua) dan Cullimore (tiga).

“Ini akan menjadi Game 7 pertama kami di sini, jadi saya pikir para pemain akan bersemangat dan cukup bersemangat serta siap untuk bertanding,” kata Bolland. “Pada dasarnya (tiga pertandingan terakhir) terasa seperti itu. Kami menghadapi eliminasi. Kami tidak akan rugi apa-apa. Apa yang kami lakukan hanyalah keluar dan bermain. Kami bermain keras dan saya pikir kami bermain bagus.”