2 petugas tewas setelah helikopter polisi jatuh di Atlanta

Sebuah helikopter polisi yang terbang rendah di atas Atlanta pada malam hari untuk mencari seorang anak laki-laki berusia 9 tahun yang hilang jatuh ke tanah di lingkungan pertokoan, pertokoan dan apartemen di barat laut kota tersebut, seketika menewaskan dua petugas di dalamnya, kata pihak berwenang pada hari Minggu.

Kedua petugas tewas dalam kecelakaan sekitar pukul 22.30 pada hari Sabtu dan tidak ada seorang pun di lapangan yang terluka, kata juru bicara polisi Carlos Campos. Kecelakaan itu terjadi di distrik Atlanta dekat Interstate 20 yang sibuk, stasiun kereta api ringan dan area campuran restoran cepat saji, pusat perbelanjaan, dan apartemen tempat jalur utilitas melintas di atasnya.

Sebuah foto yang kemudian disiarkan di siaran berita TV lokal menunjukkan apa yang tampak seperti puing-puing yang terbakar di jalan. Polisi mengatakan helikopter itu jatuh di dekat persimpangan utama sekitar 4 mil sebelah barat pusat kota Atlanta. Listrik diputus di apotek terdekat dan tempat usaha lain di dekat lokasi kecelakaan dan kru utilitas dipanggil, tampaknya untuk memulihkan listrik.

“Sepertinya benda itu menabrak kabel listrik saat turun,” kata Campos kepada AP, mengutip informasi awal. Namun dia menekankan, “Kami tidak tahu apa penyebabnya” dan merujuk semua pertanyaan ke Badan Penerbangan Federal (FAA), yang baru saja memulai penyelidikannya.

Darryl James, 42, seorang pengamat, mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia dan rekannya pergi ke toko pencairan cek pada Sabtu malam ketika dia mendengar helikopter terbang dan mengira ketinggiannya cukup rendah.

“Ujung ekornya turun dan kemudian terjadi ledakan,” kata James. Dia mengatakan dia mencoba mendekati reruntuhan. “Begitu saya cukup dekat dengannya, boom! Itu meledak.” Dia menambahkan tentang penumpang helikopter: “Mereka tidak dapat selamat.”

James mengatakan orang-orang sering menunggu di halte bus yang biasanya sibuk di dekat lokasi kecelakaan, dan menambahkan, “Syukurlah tidak ada orang di luar sana.”

Setelah kecelakaan itu, truk pemadam kebakaran dan mobil polisi berkumpul di area tersebut dengan lampu menyala dan memblokir jalan di sekitarnya. Polisi memasang pita TKP berwarna kuning dan menjaga jarak agar orang-orang di sekitar tidak dapat melihat lokasi yang tertutup oleh tanjakan kecil. Nama-nama korban tewas dirahasiakan sementara kerabatnya diberitahu, kata polisi, seraya menambahkan bahwa pasukan Atlanta sedang berduka.

“Kehilangan seorang petugas adalah hal tersulit yang bisa dihadapi seorang kepala polisi,” kata Kepala Polisi Atlanta George Turner dalam sebuah pernyataan. “Kehilangan dua petugas adalah tragedi yang tak terbayangkan. Hati kami tertuju pada keluarga para petugas ini dan pikiran serta doa kami menyertai mereka.”

Dia menyebutnya sebagai hari yang sulit bagi pasukan Atlanta dan “pengingat akan keberanian mereka dan pengorbanan yang dilakukan setiap hari oleh petugas kami.”

Polisi mengatakan helikopter itu dipanggil untuk bergabung dalam pencarian setelah polisi menerima laporan adanya anak hilang tak lama setelah jam 9 malam. Campos mengatakan anak laki-laki itu kemudian ditemukan tidak terluka, namun dia tidak memiliki rincian mengenai pencarian tersebut.

Kathleen Bergen, juru bicara Administrasi Penerbangan Federal, mengatakan kepada AP melalui email bahwa FAA sedang menyelidiki dan Dewan Keselamatan Transportasi Nasional juga akan terlibat dalam menentukan penyebabnya.

Kathleen Bergen, juru bicara Administrasi Penerbangan Federal, mengonfirmasi melalui email kepada AP bahwa penyelidikan FAA sedang dimulai, namun dia belum mengetahui jenis helikopter apa yang terlibat. Dia mengatakan Dewan Keselamatan Transportasi Nasional akan bergabung dalam penyelidikan untuk mengetahui penyebab kecelakaan itu.

Walikota Atlanta Kasim Reed juga mengatakan pada Minggu pagi bahwa dia sedih atas apa yang disebutnya sebagai “kecelakaan yang mengerikan”.

“Kami berduka atas dua pria pemberani ini dan menyampaikan belasungkawa terdalam kami kepada keluarga dan orang-orang terkasih mereka,” kata Reed dalam sebuah pernyataan. “Kami juga berhenti sejenak untuk menyampaikan simpati kami kepada para pria dan wanita di departemen kepolisian yang mempertaruhkan nyawa mereka setiap hari untuk menjaga keamanan kota kami, dan yang terutama merasakan kepedihan atas kehilangan ini.”

Pihak berwenang mengatakan nama dan foto kedua petugas tersebut pada akhirnya akan dirilis.

Minggu dini hari, sekitar 20 orang menyaksikan penyelidikan beberapa jam setelah kecelakaan itu. Diantaranya adalah Rodney Christian (22).

“Ini menyedihkan. Sungguh tragis… seseorang harus kehilangan nyawanya saat mencoba mencari anak, untuk menjaga keluarga tetap bersama,” kata Christian kepada AP.

Dia menambahkan bahwa dia memiliki bayi berusia 1 bulan di rumah dan terguncang hanya dengan memikirkan kejadian pada Sabtu malam.

“Itu membuatku ingin segera pulang dan kembali menemui anakku.”