Protes Charlottesville: Kelompok pembawa obor berkumpul menentang pemindahan patung Konfederasi Virginia

Sebuah kelompok pembawa obor, termasuk seorang nasionalis kulit putih terkemuka, melakukan protes pada Sabtu malam terhadap rencana pemindahan monumen Konfederasi di kampung halaman Universitas Virginia.

Media lokal memberitakan, rombongan di sekitar patung Jenderal. Robert E. Lee berunjuk rasa di Charlottesville dan meneriakkan, “Anda tidak akan menggantikan kami,” “Rusia adalah teman kami,” dan “Darah dan tanah.”

Para pengunjuk rasa termasuk Richard Spencer, seorang nasionalis kulit putih yang mempopulerkan ungkapan “alt-right” dan menyerukan “negara-etno” yang akan menjadi “ruang aman” bagi orang kulit putih.

“Kami tidak akan digantikan dari taman ini,” kata Spencer kepada massa pada hari Sabtu pada rapat umum lainnya yang diadakan beberapa jam sebelumnya di Charlottesville. “Kita tidak akan tergantikan oleh dunia ini. Orang kulit putih punya masa depan. Kita punya masa depan yang penuh kekuatan, keindahan, dan ekspresi,” katanya.

Walikota Charlottesville Mike Signer mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa protes hari Sabtu itu “sangat bodoh” atau dimaksudkan untuk menanamkan rasa takut pada kelompok minoritas “dengan cara yang mirip dengan masa KKK.”

“Saya ingin semua orang mengetahui hal ini: Kami menolak intimidasi ini,” kata Signer dalam sebuah pernyataan. “Kami adalah kota yang ramah, namun intoleransi seperti itu tidak diterima di sini.”

Erich Reimer, ketua Partai Republik Charlottesville, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “intoleransi dan kebencian” yang ingin dipromosikan oleh para pengunjuk rasa adalah “benar-benar menjijikkan dan meresahkan,” lapor The Daily Progress.

Perdebatan mengenai simbol Konfederasi telah melanda kota-kota di Selatan sejak pembantaian sembilan jemaat kulit hitam di sebuah gereja Carolina Selatan pada tahun 2015. Pria bersenjata itu mengaku dirinya penganut supremasi kulit putih.

Di Virginia, dukungan vokal Corey Stewart dari Partai Republik terhadap patung Lee juga mendorong isu ini ke dalam persaingan pemilihan gubernur di negara bagian tersebut. Stewart berjanji bahwa tidak ada monumen Konfederasi yang akan dipindahkan jika terpilih.

Di New Orleans, para pekerja memindahkan patung Presiden Konfederasi Jefferson Davis pada hari Kamis, yang merupakan monumen kedua dari empat monumen tokoh era Konfederasi yang dipilih untuk dicopot oleh kota tersebut. Akhir bulan lalu, kota tersebut memindahkan obelisk granit setinggi 35 kaki sebagai penghormatan kepada orang kulit putih yang melawan pemerintah Rekonstruksi biracial yang dibentuk di New Orleans setelah Perang Saudara.

Dewan Kota Charlottesville bulan lalu melakukan pemungutan suara untuk menjual patung Lee, namun seorang hakim menyetujui perintah sementara yang mencegah Charlottesville memindahkan patung itu selama enam bulan, The Daily Progress melaporkan. Kota ini juga berencana mengganti nama Lee Park dan menamai taman lain dengan nama Konfederasi terkenal lainnya, Thomas “Stonewall” Jackson.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.