Hakim Wyoming dikecam karena menolak meresmikan pernikahan sesama jenis

CHEYENNE, Wyo. – Seorang hakim kota kecil yang mengatakan keyakinan agamanya menghalangi dia untuk memimpin pernikahan sesama jenis dikecam secara terbuka oleh Mahkamah Agung Wyoming pada hari Selasa.

Namun meskipun pengadilan mengatakan perilakunya merusak integritas sistem peradilan, pengadilan tidak menjamin pencopotan dari bangku hakim. Dalam keputusan 3-2, Hakim Kate Fox menulis bahwa Hakim Ruth Neely melanggar kode etik peradilan, namun memecat Neely akan “tidak perlu membatasi ekspresi yang dilindungi.”

“Hakim Neely tidak akan melakukan upacara pernikahan atau dia akan melakukan upacara pernikahan terlepas dari orientasi seksual pasangan tersebut,” tulis Fox.

Neely tidak pernah diminta untuk melakukan pernikahan sesama jenis, dan Fox mengatakan kasusnya bukan tentang pernikahan sesama jenis atau kewajaran keyakinan agama.

“Kasus ini juga bukan mengenai penerapan tes agama terhadap hakim,” tulis Fox, yang turut serta dalam pendapatnya adalah Hakim E. James Burke dan William Hill. “Sebaliknya, ini adalah tentang menjaga kepercayaan masyarakat terhadap peradilan yang independen dan tidak memihak yang menjalankan fungsi peradilannya berdasarkan supremasi hukum, independen dari pengaruh luar, termasuk agama, dan terlepas dari apakah suatu undang-undang populer atau tidak populer.”

Kasus Neely memiliki kemiripan dengan tuntutan hukum terhadap panitera pengadilan Kentucky yang sempat dipenjara pada tahun 2015 setelah menolak surat nikah bagi pasangan gay dan lesbian. Kasus terhadap pegawai Kim Davis, seorang Kristen konservatif, telah memicu perdebatan nasional mengenai kebebasan beragama pejabat publik versus hak-hak sipil pasangan sesama jenis. Davis akhirnya setuju untuk mengubah lisensi untuk menghapus nama dan gelarnya.

Dalam kasus Neely, hakim yang berbeda pendapat berpendapat bahwa Neely tidak melanggar kode etik peradilan apa pun. “Undang-undang Wyoming tidak mengharuskan hakim atau hakim mana pun untuk melangsungkan pernikahan tertentu, dan pasangan yang ingin menikah tidak berhak memaksakan petugas tertentu sebagai petugas pernikahan mereka,” kata Hakim Keith Kautz dalam tulisannya oleh Hakim Michael K. Davis.

Neely, yang bukan seorang pengacara, adalah hakim kota di Pinedale, sebuah kota berpenduduk sekitar 2.000 jiwa, dan hakim wilayah paruh waktu di Sublette County, sebuah daerah pedesaan yang kaya akan rekreasi luar ruangan serta minyak dan gas. Mayoritas pekerjaannya sebagai hakim adalah memimpin pernikahan.

Komisi Perilaku dan Etika Peradilan Wyoming merekomendasikan agar Neely dicopot dari jabatannya karena melanggar kode etik peradilan negara bagian. Neely berpendapat bahwa pencopotan dirinya akan melanggar hak konstitusionalnya.

Karena Neely adalah hakim paruh waktu yang ditunjuk oleh hakim pengadilan wilayah setempat untuk menangani kebutuhan pengadilan tertentu, Mahkamah Agung menyerahkan kebijaksanaan hakim wilayah tersebut apakah Neely “dapat terus menjalankan fungsi penting dari posisi tersebut.”

Hakim pengadilan wilayah yang mengawasi Pinedale tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar pada hari Selasa, menurut kantornya.

Pengacara James Campbell, yang mewakili Neely, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Neely berharap dapat melayani komunitasnya selama bertahun-tahun yang akan datang.

“Dalam menegaskan bahwa Hakim Neely mungkin tetap memegang posisi yudisialnya, Mahkamah Agung Wyoming mengakui bahwa keyakinannya yang terhormat mengenai pernikahan tidak mendiskualifikasi dia dari mengabdi di komunitasnya sebagai hakim, yang telah dia lakukan dengan sangat baik selama lebih dari dua dekade.” kata Campbell, seorang pengacara di Alliance Defending Freedom, sebuah firma hukum advokasi agama yang berbasis di Arizona.

Patrick Nixon, pengacara Komisi Perilaku dan Etika Peradilan, tidak segera membalas pesan untuk meminta komentar. Wendy Soto, direktur eksekutif komisi tersebut, tidak mau mengomentari kasus tersebut dan apa arti kecaman tersebut bagi Neely.

Pendapat Mahkamah Agung mencatat bahwa disiplin peradilan memiliki banyak tujuan, termasuk mencegah hakim melakukan pelanggaran lebih lanjut dan memperkuat persepsi bahwa etika peradilan itu penting.

Jason Marsden, direktur eksekutif Matthew Shepard Foundation yang berbasis di Denver, yang mengadvokasi hak-hak kaum gay, mengatakan bahwa yayasan tersebut percaya bahwa setiap pejabat publik harus melayani masyarakat secara setara, terlepas dari keyakinan pribadinya.

“Kami hanya akan meminta pengadilan wilayah untuk tetap waspada untuk memastikan bahwa tidak ada diskriminasi dari lembaga peradilan terhadap warga negara mana pun di yurisdiksinya jika dia terus menjabat,” kata Marsden.

Komisi etika menyelidiki Neely setelah dia mengatakan kepada seorang reporter pada tahun 2014 bahwa dia tidak akan memimpin pernikahan sesama jenis. Pengacaranya mengatakan tidak ada pasangan sesama jenis yang memintanya untuk meresmikan pernikahan mereka sebelum dia menyampaikan komentar tersebut kepada surat kabar lokal. Mahkamah Agung AS memutuskan pada tahun 2015 bahwa pasangan sesama jenis dapat menikah secara nasional.