Setelah Piala Dunia Bola Basket yang mudah, Amerika mengharapkan pertandingan medali emas yang sulit melawan Serbia

MADRID – Setelah musim panas yang sulit, Piala Dunia Bola Basket menjadi cukup mudah bagi AS

Tidak ada pertandingan yang berlangsung sengit di menit-menit terakhir, dan hanya satu pertandingan yang kompetitif menjelang babak terakhir. Tim yang kelelahan yang seharusnya rentan ini malah tak terkalahkan.

Amerika percaya bahwa pertandingan yang sulit akan datang pada hari Minggu – dan begitu pula Serbia, lawan mereka.

“Mereka punya kepercayaan diri tertinggi dan ekspektasi itu, menurut saya, bahwa mereka merasa akan menang,” kata guard Amerika Stephen Curry, “dan kami juga punya mentalitas yang sama.”

Serbia adalah satu-satunya tim tersisa yang dapat menghentikan Amerika untuk mengulang gelar juara dunia, mencari gelar yang sangat berarti dalam sejarah bola basketnya.

“Mereka hebat, tim yang bagus, tapi yang pasti kami tidak akan kalah,” kata guard Serbia Milos Teodosic.

Amerika seharusnya berada di sini, meskipun jalan menuju final diperkirakan akan lebih sulit setelah Kevin Durant, Kevin Love dan Blake Griffin mundur, dan Paul George mengalami patah kaki kanan. Tapi lawannya adalah kejutan.

Serbia nyaris tidak lolos ke 24 tim karena menempati posisi ketujuh di Kejuaraan Eropa tahun lalu. Mereka hanya unggul 2-3 di babak penyisihan grup dan maju sebagai tim keempat dan terakhir dari Grup A yang kuat, tetapi telah mencapai puncaknya sejak pertandingan menjadi menang atau pulang.

Kemenangan 90-72 atas Yunani yang sebelumnya tidak terkalahkan di babak 16 besar diikuti dengan kemenangan 84-56 atas Brasil di perempat final. Kemudian Serbia membangun keunggulan besar dan bertahan pada hari Jumat untuk meraih kemenangan 90-85 atas Prancis, yang kemudian mengalahkan Prancis di babak penyisihan grup dan menyingkirkan tim favorit turnamen Spanyol di perempat final.

“Mereka hanya memainkan bola basket yang bagus saat ini dan sebenarnya itu indah untuk dilihat. Saya harap saya tidak melihat keindahan itu besok malam,” kata pelatih Amerika Mike Krzyzewski. “Tapi mereka memainkan bola basket ringan.”

Amerika lebih dominan, dengan rata-rata mencetak 101,5 poin dan menang dengan 32,5 per game. Dua pertandingan terakhir mereka memiliki selisih satu digit pada babak pertama, namun mereka memenangkan keduanya dengan gabungan 71 poin.

“Saya tidak bisa mengatakan kami akan menang melawan AS, tapi saya yakin kami akan memberikan segalanya dan mencoba untuk berjuang, tapi itu pasti akan sulit,” kata mantan center NBA Nenad. Krstik.

Amerika tidak pernah berulang kali menjadi juara dunia. Tim terakhir yang memenangkan gelar berturut-turut adalah Yugoslavia pada tahun 1998 dan 2002.

Krstic ingat bagaimana dia bersorak untuk rekan senegaranya selama pertandingan terakhir, yang diadakan di Amerika Serikat, di sebuah pompa bensin bersama tim klubnya yang sedang berada di dalam bus pada saat itu. Itu adalah yang terakhir dari rekor lima gelar dunia yang diraih Yugoslavia ketika Serbia berkompetisi sebagai bagian dari negara tersebut.

Serbia telah mempertahankan gairah bola basketnya sejak berkompetisi di bawah bendera mereka sendiri – Curry bermain di tim AS yang kalah dari Serbia dalam pertandingan kejuaraan turnamen U19 2007.

“Sulit untuk memenangkan medali perak pada pertandingan itu, jadi mudah-mudahan kami bisa berada di sisi yang lain kali ini,” kata Curry.

Serbia sudah menjamin medali pertamanya di tingkat senior. Serbia – yang presiden komite Olimpiadenya adalah mantan center NBA Vlade Divac – menempati posisi keempat pada tahun 2010.

“Ini sangat berarti karena kita adalah negara bola basket,” kata Krstic. “Banyak orang, seluruh negara menonton pertandingan ini.”

Orang Amerika mengatakan hal itu sama pentingnya bagi mereka, terutama setelah semua kesulitan yang mereka hadapi sebelum pertandingan dimulai. Ketua Bola Basket AS Jerry Colangelo mengatakan medali emas akan menjadi yang terbaik sejak ia mengambil alih program tersebut pada tahun 2005, karena nama-nama besar yang muncul dalam perjalanan itu tampaknya diragukan lolos ke Spanyol.

“Ini semua untuk kami,” kata penyerang Amerika James Harden. “Kami datang ke sini dengan satu hal dalam pikiran kami, yaitu memenangkan medali emas. Kami datang ke sini, kami telah melakukan pekerjaan luar biasa sejauh ini di turnamen ini. Jadi satu pertandingan lagi untuk menyelesaikan misi kami.”

___

Ikuti Brian Mahoney di Twitter: http://www.twitter.com/Briancmahoney