Pengganti IBM ditemukan untuk superkomputer baru AS

CHAMPAIGN, Illinois – Universitas Illinois mengatakan Cray Inc. yang berbasis di Seattle, akan mengambil alih pembangunan proyek superkomputer Blue Waters senilai $300 juta, tiga bulan setelah IBM menarik diri karena masalah biaya dan teknis.

Cray berharap komputernya bisa online tahun depan, sehingga proyek tersebut, yang sebagian besar dibiayai oleh National Science Foundation, akan selesai tepat waktu.

“Kami jelas harus melakukannya dengan cepat,” kata Thom Dunning, direktur Pusat Aplikasi Superkomputer Nasional di sekolah tersebut. “Tujuan NSF adalah menjaga proyek tetap pada jalurnya semaksimal mungkin.”

Biaya dan pembiayaan pada dasarnya akan tetap sama, kata CEO Cray Peter Ungara. NSF akan menyediakan lebih dari $200 juta dan sisanya $100 juta berasal dari universitas dan negara bagian Illinois. Cray akan dibayar $188 juta, setara dengan sekitar setengah dari total pendapatannya pada tahun fiskal terakhir.

“Ini merupakan kontrak transformasional bagi perusahaan,” kata Ungara. “Ini adalah kesepakatan yang sangat besar bagi kami. Ini adalah kontrak yang sangat besar berdasarkan ukuran perusahaan dan kami sangat bersemangat mengenai hal ini.”

Desain dan ruang lingkup apa yang seharusnya dapat dilakukan oleh Blue Waters di tahun-tahun mendatang akan berubah, katanya.

Setelah selesai, superkomputer tersebut akan digunakan untuk berbagai proyek, termasuk studi tentang bagaimana tornado terbentuk dan bagaimana virus memasuki sel.

Blue Waters diumumkan pada tahun 2007 sebagai proyek untuk membangun komputer tercepat di dunia dan komputer yang mampu beroperasi pada kecepatan petaflop yang berkelanjutan – seribu miliar operasi per detik dan standar yang telah lama dicari. memungkinkan proyek komputasi besar-besaran.

Saat ini terdapat sejumlah komputer yang mampu mencapai kecepatan puncak lebih tinggi, yang tercepat adalah K Computer di Jepang.

Blue Waters masih bertujuan untuk berjalan pada kecepatan petaflop untuk jangka waktu yang lama, tetapi sekarang juga akan menyertakan unit pemrosesan grafis, atau GPU, yang akan meningkatkan kekuatannya, kata Dunning dan Ungara. GPU memiliki kekuatan yang luar biasa untuk memungkinkan mereka menangani aplikasi grafis dengan permintaan tinggi, namun mereka hanya diterapkan secara serius pada komputer tujuan umum sejak proyek Blue Waters digagas, kata Dunning.

Memasukkan penggunaan teknologi grafis yang relatif baru ini juga dapat memperpanjang umur komputer, kata Ungara.

“Saya pikir kita sedang membangun sebuah sistem yang mampu membuktikannya di masa depan dalam banyak hal,” katanya.

Blue Waters akan memiliki apa yang disebut Ungara sebagai “memori yang sangat besar”, yaitu 1,5 petabyte, satu kuadriliun byte. Memori dalam jumlah besar adalah sesuatu yang menurut Dunning ingin dilihat oleh para peneliti di universitas dalam proyek tersebut saat universitas mencari pembangun baru.

Cray berkompetisi untuk menjadi pembangun Blue Waters ketika NSF memilih Universitas Illinois dan IBM pada tahun 2007, dan Ungara mengatakan dia telah banyak memikirkan proyek tersebut sejak saat itu, “tetapi itu bukanlah sesuatu yang ada dalam rencana kami . atau bahkan impian kami selama beberapa tahun terakhir.”

Namun sejak bulan April, para pejabat di Supercomputing Center mengatakan, jelas ada masalah yang dapat menggagalkan proyek tersebut.

Ketika IBM mundur pada bulan Agustus, mereka menyebutkan kekhawatiran teknis dan biaya mengenai proyek tersebut namun tidak memberikan rinciannya. Sebuah gedung senilai $72 juta yang dibangun hanya untuk proyek tersebut, National Petascale Computing Facility, dibangun di kampus universitas.

Pada saat itu, NSF mengatakan tidak ada jaminan proyek tersebut akan dilanjutkan.

Kini, kata Dunning, 25 kelompok dari seluruh dunia, termasuk beberapa dari universitas, untuk sementara telah meluangkan waktu di Blue Waters, dan mungkin ada selusin kelompok yang siap berangkat ketika komputer sudah online.

“Kami akan menunda (proyek) untuk mencoba mencari tahu bagaimana kami menjadwalkannya pada mesin,” kata Dunning.