Dari jalanan Union City hingga aula Oxford, Alexander Diaz disebut sebagai Sarjana Rhodes

Jaraknya jauh dari wilayah utara New Jersey Latino, Union City, hingga langit-langit berkubah dan halaman hijau Universitas Oxford, namun Alexander Diaz terbiasa dengan perjalanan yang tidak terduga.

Mahasiswa psikologi berusia 21 tahun ini lolos dari apa yang disebutnya “perangkap di dalam kota” untuk kuliah di Universitas Harvard dan akhirnya dinobatkan sebagai anggota Rhodes Scholars angkatan 2014. Diaz adalah satu dari hanya 32 orang di seluruh Amerika yang menerima penghargaan tersebut dan merupakan satu-satunya orang Latin dalam daftar.

“Untuk menang dalam kompetisi yang begitu ketat… sungguh merendahkan hati,” Diaz menceritakan Catatan surat kabar di New Jersey.

Untuk kemenangan itu Pers Terkait disebut sebagai “beasiswa paling bergengsi di dunia”, Rhodes Scholar muda akan menerima dana selama dua hingga empat tahun di Universitas Oxford di Inggris, di mana ia dapat mengejar gelar sarjana kedua atau gelar lanjutan di bidang pilihannya.

Tahun ini, sekitar 1.750 mahasiswa meminta dukungan institusi mereka; 857 didukung oleh 327 perguruan tinggi dan universitas yang berbeda.

Beasiswa ini, yang diberi nama sesuai nama penjajah dan dermawan Inggris, Cecil Rhodes, dan berdasarkan kriteria yang ditetapkan dalam surat wasiatnya, menilai siswa berdasarkan prestasi akademis mereka yang tinggi, integritas karakter, dan potensi mereka untuk posisi kepemimpinan di berbagai bidang. Penerima penghargaan sebelumnya termasuk mantan Presiden Bill Clinton, astronom Edwin Hubble dan pembuat film Terrence Malick.

Meskipun Diaz tentu saja memiliki otak untuk berdiri bersama rekan-rekannya yang lain, pendidikannya sangat berbeda dari siswa lain yang akan bergabung dengannya di Oxford. Tumbuh di Union City, Diaz dikelilingi oleh narkoba, geng, kehamilan remaja dan diskriminasi, dengan ketidaksetaraan yang dia lihat setiap hari, mendorongnya untuk melanjutkan studinya di Harvard.

Berfokus pada mekanisme kognitif yang mendasari bias ras, etnis, dan gender yang tidak disadari, Diaz saat ini bekerja sama dengan Kantor Kejaksaan AS untuk mengembangkan tes agar juri perspektif lebih sadar akan bias mereka.

“Penghargaan ini memberi saya kesempatan untuk belajar lebih banyak tentang kebijakan sosial dan juga menyediakan platform untuk membantu menerapkan perubahan yang saya inginkan, untuk membantu masyarakat belajar lebih banyak tentang diri mereka sendiri dan orang lain,” kata Diaz.

Sementara Diaz meremehkan prestasinya, ibu tirinya, Gina, memuji putranya, dengan mengatakan bahwa keluarganya “masih berusaha memikirkan Beasiswa Rhodes”.

Ibunya mencatat bahwa selain berprestasi, Diaz adalah individu yang sangat berwawasan sipil dan ingin membantu orang-orang yang kurang mampu. Dia melatih program bola basket remaja di Union City, membangun rumah di Ekuador dan menjadi sukarelawan untuk membimbing anak-anak di Brasil.

“Dia selalu ingin memberi kembali, membantu anak-anak lain yang kurang beruntung dibandingkan dia,” kata ibu tirinya.

Selain karya akademis dan filantropisnya, Diaz juga aktif di komunitas Latino di Harvard. Dia adalah anggota Harvard Kennedy School Latino Leadership Institute, tempat dia berteman dengan penulis Junot Diaz – bukan kerabatnya – yang mendukung dia untuk Beasiswa Rhodes dan memberinya sapaan pribadi di Facebook.

“Ini adalah kemenangan bagi semua komunitas Latin, komunitas kulit berwarna, gender/seksualitas/etnis dan minoritas lainnya, serta kemenangan bagi seluruh negara bagian New Jersey!,” tulis Diaz dalam email pada akhir pekan.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino