Pesawat bertenaga surya kembali melakukan perjalanan keliling dunia

KAPOLEI, Hawaii – Dua pilot perlahan-lahan memasuki masa depan baru penerbangan bertenaga surya, sementara salah satu pilot memulai perjalanan terbaru mereka keliling dunia dengan pesawat yang hanya bertenaga matahari.

Setelah beberapa ketidakpastian mengenai angin, tim Solar Impulse lepas landas dari Hawaii pada hari Kamis, dan beberapa jam kemudian pesawat tersebut masih melayang di atas Samudera Pasifik, mencoba mencapai ketinggian sebelum malam tiba.

Swiss Solar Impulse 2 akan mendarat di Mountain View, California dalam waktu sekitar tiga hari. Awak yang membantunya lepas landas sedang keluar dari hanggar Hawaii dan menuju daratan untuk kedatangan akhir pekan ini.

Pesawat tersebut mendarat di Hawaii pada bulan Juli dan terpaksa tinggal di kepulauan tersebut setelah sistem baterai pesawat mengalami kerusakan akibat panas dalam perjalanannya dari Jepang.

Pesawat memulai perjalanannya pada Maret 2015 dari Abu Dhabi, ibu kota Uni Emirat Arab, singgah di Oman, Myanmar, Tiongkok, dan Jepang. Ini adalah tahap kesembilan dari pelayaran mengelilinginya.

Pilot Bertrand Piccard, yang melakukan penerbangan terakhir dalam perjalanan tersebut, mengatakan gagasan menyeberangi lautan dengan pesawat bertenaga surya beberapa tahun lalu membuatnya stres, tetapi pada hari Kamis dia yakin semuanya akan berjalan sesuai rencana.

Piccard juga mengatakan destinasi di jantung Silicon Valley sangat cocok. Ia mengatakan dalam perjalanan menuju bandara bahwa pesawat akan mendarat “di tengah semangat kepeloporan”.

Co-pilot Piccard Andre Borschberg, yang terbang dari Jepang ke Hawaii, mengatakan kepada Piccard bahwa dia sangat mengagumi dedikasi dan kekuatannya.

Dia mengatakan pesawat itu “mewakili apa yang bisa kita lakukan di lapangan dan komunitas kita.”

Tim juga sempat tertunda di Asia. Ketika mereka pertama kali mencoba terbang dari Nanjing, Tiongkok, ke Hawaii, awaknya harus dialihkan ke Jepang karena cuaca buruk dan sayap yang rusak.

Sebulan kemudian, ketika kondisi cuaca bagus, pesawat berangkat dari bandara di Nagoya di Jepang tengah menuju Hawaii.
Jalur trans-Pasifik adalah bagian paling berisiko dalam perjalanan pesawat di dunia karena kurangnya lokasi pendaratan darurat.

Kecepatan terbang ideal pesawat adalah sekitar 48 mph, meskipun kecepatannya bisa dua kali lipat pada siang hari saat sinar matahari paling kuat. Pesawat serat karbon memiliki berat lebih dari 5.000 pon, atau setara dengan truk berukuran sedang.

Sayap Solar Impulse 2, yang lebih lebar dibandingkan Boeing 747, dilengkapi dengan 17.000 sel surya yang menggerakkan baling-baling dan mengisi baterai. Pesawat beroperasi dengan energi yang tersimpan di malam hari.