Dua orang Latin dianugerahi Medali Humaniora Nasional

Presiden Barack Obama membantu ekonom Amartya Sen setelah memberinya Medali Kemanusiaan Nasional 2011 kepada India, Senin, 13 Februari 2012, di Ruang Timur Gedung Putih di Washington. (Foto AP/Pablo Martinez Monsivais)

Pada hari Senin, Presiden Barack Obama memberikan penghargaan tertinggi Amerika Serikat di bidang Seni dan Humaniora kepada sejumlah seniman dan cendekiawan.

Obama menganugerahkan delapan Medali Seni Nasional dan sembilan Medali Humaniora Nasional dalam upacara di Ruang Timur Gedung Putih. Di antara penerima tahun ini adalah aktor Al Pacino dan penyair Rita Dove.

Dua sarjana Latin juga diberi penghargaan: Teófilo Ruiz dan Ramón Saldívar.

Ruiz, 69, yang mengajar di Universitas California, Los Angeles, telah menerbitkan lebih dari 13 buku dan 60 artikel tentang Spanyol abad pertengahan. Ruiz mempunyai pesan khusus untuk komunitas Latin: “Kita perlu belajar, peduli terhadap kemanusiaan dan ilmu pengetahuan, dan menunjukkan bahwa negara ini juga milik kita,” katanya kepada The Associated Press melalui telepon.

Penerima penghargaan lainnya adalah Ramón Saldívar, seorang profesor sastra di Universitas Stanford. Monograf Saldívar tentang sastra Chicano digambarkan oleh Gedung Putih sebagai “eksplorasi yang berani”.

Sebelum memberikan medali, Obama mengatakan seni memiliki kekuatan untuk menyatukan orang-orang dari latar belakang dan keyakinan yang berbeda. Dan dia mendesak para pemenang untuk membantu membimbing generasi baru seniman dan cendekiawan, dengan mengatakan bahwa peran mereka dalam masa depan bangsa akan sama pentingnya dengan generasi insinyur dan ilmuwan berikutnya.

“Seni dan humaniora tidak hanya mencerminkan Amerika, tapi juga membentuk Amerika,” kata Obama. “Selama saya menjadi presiden, saya berharap dapat memastikan hal-hal tersebut menjadi prioritas bagi negara ini.”

Orang lain yang menerima medali seni:

— Will Barnet, pelukis, pencetak dan guru.

— Emily Rauh Pulitzer, kurator, kolektor seni, dan dermawan.

— Martin Puryear, pematung.

– Mel Tillis, penyanyi-penulis lagu.

— André Watts, pianis dan guru.

Menerima medali untuk bidang humaniora:

– Kwame Anthony Appiah, filsuf dan novelis.

— John Ashbery, penyair.

— Robert Darnton, penulis dan pustakawan.

– Andrew Delbanco, kritikus sosial dan profesor.

– Hari Sejarah Nasional, program perayaan sejarah.