12 Virginia mencari gelar ACC langsung pertama dalam 33 tahun Sabtu vs. No. 4 Syracuse

CHARLOTTESVILLE, Va. – Guard Virginia Malcolm Brogdon mengambil pandangan ganda ketika dia mengatakan bahwa Cavaliers hanya memenangkan kejuaraan Konferensi Pantai Atlantik sekali dalam sejarah mereka, dan itu terjadi 33 tahun yang lalu.

Cavaliers yang diunggulkan ke-12 dapat mencatatkan Sabtu kedua mereka dengan kemenangan melawan no. 4 Syracuse dalam pertandingan terbesar di Charlottesville dalam beberapa dekade, mungkin sejak Ralph Sampson menjadi seorang Wahoo.

“Saya bahkan tidak yakin orang-orang lain di tim saya mengetahui hal itu,” kata mahasiswa tahun kedua berbaju merah itu ketika ditanya tentang fakta kejuaraan yang dipertanyakan. “Aku tidak mengetahuinya sampai kamu mengatakannya.

“Ini akan menjadi pencapaian yang luar biasa, sungguh luar biasa.”

Pertunjukan di arena berkapasitas 14.953 kursi di Virginia telah terjual habis selama beberapa bulan.

“Sebagai seorang pemain, Anda mencoba untuk memblokir gangguan, memblokir publisitas yang didapat dari permainan tersebut, karena saya merasa ini bukan tentang itu,” kata Brogdon. “Pada akhirnya, ini hanyalah pertandingan bola basket. Kami harus masuk dan memainkan permainan kami… dan kami ingin memaksakannya sejak awal.”

Gaya permainan Cavaliers menampilkan pertahanan khas pelatih Tony Bennett, yang menahan Miami di level terendah ACC 40 poin dalam kemenangan 65-40 pada Rabu malam. Pertahanan Virginia adalah yang paling pelit di negara ini, menghasilkan 54,7 poin per game.

Virginia (24-5, 15-1 ACC) telah menang 12 kali berturut-turut secara keseluruhan, dan rekor sekolah 17 kali berturut-turut di kandang melawan kompetisi konferensi, namun belum pernah menghadapi tim sekaliber Oranye sejak bermain sebagai No. 1. Duke pada 28 Februari tahun lalu. Setan Biru memang satu-satunya tim yang mengalahkan peringkat Cavaliers dalam kemenangan beruntun kandang mereka.

Syracuse (26-2, 13-2), di musim pertamanya di ACC, telah kalah dua kali dari tiga kali sejak memulai musim dengan 25 kemenangan beruntun, sebuah rekor beruntun yang mengangkat tim Hall of Famer Jim Boeheim ke nomor 1 di Top 25 .

Oranye akan sangat terbantu jika spesialis 3 poin Trevor Cooney kembali ke performa terbaiknya. Dia memiliki delapan pertandingan di mana dia telah memasukkan setidaknya lima lemparan tiga angka, tetapi gagal dalam 20 dari 25 tembakan tiga angka dalam empat pertandingan terakhir.

“Baginya, konsistensi dari angka 3 sangat besar bagi tim kami,” kata CJ Fair, yang memimpin Syracuse dengan rata-rata penilaian 16,5 poin, diikuti oleh Cooney dengan 12,8 poin per kontes. “Itu membuat pertahanan tetap jujur. Mereka tidak bisa memasukkan satu pemain. Itu benar-benar memperluas ruang bagi kami. Itu menghilangkan banyak tekanan dari saya.”

Sementara kekuatan bintang akan berada di bangku cadangan tim tamu, Cavaliers tetap menang dengan mengandalkan semua orang.

Brogdon (14,8 ppg) dan Joe Harris (11,8) memimpin mereka dalam mencetak gol, tetapi Akil Mitchell, pemain keenam Justin Anderson, Anthony Gill, London Perrantes dan Mike Tobey semuanya layak disebutkan sebagai kunci kemenangan musim ini, bersama dengan pertahanan yang selalu ada. .

“Saya pikir mereka adalah tim terbaik di liga,” kata pelatih Notre Dame Mike Brey setelah Virginia mencetak 25 poin berturut-turut dalam kemenangan 70-49 atas Fighting Irish seminggu lalu. Notre Dame kalah dari Syracuse 61-55 di awal musim.

“Lebih dari tim mana pun di liga, mereka benar-benar tahu siapa mereka,” kata Brey.

Lebih dari satu pelatih memuji Harris, yang masuk tim utama All-ACC musim lalu, karena menyambut pengurangan peran, setidaknya secara statistik, musim ini. Rata-rata skornya di pertandingan ACC turun 6,5 poin dibandingkan tahun lalu, namun ia mengatakan bahwa memasuki pertandingan kandang terakhirnya dengan pertaruhan tinggi adalah tujuan utamanya selama ini.

Harris dan Mitchell adalah satu-satunya pemain yang tersisa dalam daftar dari kelas perekrutan enam pemain pertama Bennett.

“Ini pertandingan besar, tapi saya pikir jika Anda melihatnya dari perspektif yang lebih besar, itulah yang kami inginkan ketika kami sampai di sini,” kata Harris. “Itu adalah sesuatu yang, jika kami dapat melihat ke depan ketika kami pertama kali tiba di sini dan berkata, ‘tahun keempat kami, pertandingan terakhir kami adalah kejuaraan ACC melawan tim 5 teratas,’ kami pasti akan menerimanya dan menjadi bersemangat tentang hal itu.”

___

Penulis olahraga AP John Kekis di Syracuse, NY berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Hank di Twitter di: http://twitter.com/hankkurzjr