Terowongan yang runtuh ditutup di lokasi nuklir AS setelah kecelakaan

SPOKANE, Cuci. – Para pekerja di lokasi nuklir negara bagian Washington di mana terowongan berisi limbah nuklir di gerbong kereta api sebagian runtuh telah dengan aman menutup lubang pembuangan besar yang disebabkan oleh keruntuhan tersebut, kata Menteri Energi AS Rick Perry, Kamis.

Pihak berwenang juga mengungkapkan bahwa lubang pembuangan seluas 400 kaki persegi (37 meter persegi) yang mereka isi dengan tanah mungkin sudah ada sejak akhir pekan lalu sebelum ditemukan pada hari Selasa. Hal ini karena area di sekitar terowongan yang dipenuhi limbah di Reservasi Nuklir Hanford tidak diamati setiap hari oleh para pekerja yang berpatroli di lokasi yang luas tersebut.

Pihak berwenang tidak mendeteksi tanda-tanda radiasi yang berasal dari terowongan yang runtuh, dan lubang tersebut dipenuhi dengan 53 truk berisi tanah yang dikirim oleh pekerja yang mengenakan alat pelindung diri, kata Perry.

Penemuan lubang pembuangan pada hari Selasa menyebabkan evakuasi beberapa pekerja Hanford di dekatnya dan perintah ribuan lainnya untuk tinggal di dalam gedung selama beberapa jam di area seluas 500 mil persegi (1.300 kilometer persegi) di pedalaman terpencil negara bagian tersebut. Washington. Tidak ada yang terluka.

Penutupan lubang runtuhan “dilakukan dengan cepat dan aman untuk membantu mencegah komplikasi lebih lanjut,” kata Perry dalam sebuah pernyataan. “Langkah kami selanjutnya adalah mengidentifikasi dan menerapkan langkah-langkah jangka panjang untuk lebih mengurangi risiko.”

Dibuat selama Proyek Manhattan untuk membuat bom atom selama Perang Dunia II, Hanford telah membuat plutonium untuk senjata nuklir selama beberapa dekade. Kini pihaknya sibuk membersihkan limbah radioaktif.

Penyebab runtuhnya sebagian atap terowongan sedang diselidiki, kata Mark Heeter, juru bicara Departemen Energi di lokasi kejadian di negara bagian Washington selatan.

“Kami belum bisa memastikan berapa lama waktu yang dibutuhkan,” katanya.

Pihaknya juga sedang menyelidiki kapan keruntuhan itu terjadi. Ada sejumlah besar limbah nuklir yang disimpan di lokasi Hanford, kira-kira seukuran negara bagian Rhode Island di AS, dan tidak semua lokasi penyimpanan diperiksa setiap hari, kata Heeter.

Pihak berwenang yakin keruntuhan bisa terjadi empat hari sebelum lubang ditemukan, dan Heeter mengatakan mereka “tidak tahu persis kapan hal itu terjadi.”

Namun badan tersebut mengatakan tidak ada tanda-tanda radiasi telah keluar dari lubang tersebut.

Keadaan darurat yang diumumkan di Hanford berakhir pada Rabu malam dan sebagian besar dari 9.000 pekerja di lokasi tersebut diminta untuk kembali bekerja pada hari Kamis.

Runtuhnya terowongan memperkuat kritik lama bahwa residu beracun disimpan di Hanford dalam kondisi yang sembarangan dan tidak aman, dan waktu hampir habis untuk mengatasi masalah tersebut.

Pejabat negara bagian Washington pada hari Rabu menuntut Departemen Energi federal segera menilai integritas semua terowongan Hanford.

“Infrastruktur yang dibangun untuk menyimpan sementara limbah radioaktif kini telah berusia lebih dari setengah abad,” kata Maia Bellon, direktur Departemen Ekologi negara bagian, yang mengawasi dan mengatur pembersihan Hanford oleh pemerintah federal.

Terowongan rel sepanjang 360 kaki (110 meter) yang runtuh dibangun pada tahun 1956 dari kayu, beton, dan baja serta ditutup dengan tanah setinggi 8 kaki (2,4 meter). Delapan gerbong kereta berlantai datar yang memuat bahan radioaktif diparkir di sana pada tahun 1965.

Terowongan terdekat yang jauh lebih besar yang dibangun pada tahun 1964 memiliki 28 gerbong limbah radioaktif.

Departemen Energi telah diperingatkan dalam laporannya pada tahun 2015 bahwa kedua terowongan tersebut rentan runtuh akibat gempa bumi atau kerusakan material terowongan yang disebabkan oleh radiasi yang kuat, kata laporan itu.

Suku Yakama di dekatnya mengatakan mereka telah memperingatkan tentang keamanan terowongan tersebut selama beberapa tahun.

“Tidak ada tindakan pencegahan yang diambil,” kata suku tersebut dalam sebuah pernyataan.

Suku tersebut juga mengatakan terowongan harus dibersihkan dari limbah radioaktif dan radiasi jauh sebelum batas waktu tahun 2042 yang ditetapkan oleh perjanjian pembersihan antara pemerintah federal dan negara bagian.

Pembersihan limbah Hanford diperkirakan akan memakan waktu hingga tahun 2060 dan memerlukan biaya tambahan sebesar $100 miliar di luar $19 miliar yang telah dikeluarkan.