Tindakan Pembagian Surat Suara Negara Bagian Lada

Pertikaian Bush-Kerry yang memanas mungkin menjadi alasan yang cukup bagi para pemilih untuk mengambil tindakan pada tanggal 2 November, namun di banyak negara bagian, insentif tambahan diberikan melalui pemungutan suara yang memecah-belah mengenai topik-topik mulai dari legalisasi ganja dan upah minimum hingga malpraktek dan pernikahan sesama jenis.

Sementara para ahli strategi dari Partai Republik berharap usulan pelarangan pernikahan sesama jenis – pada pemungutan suara di 11 negara bagian – akan meningkatkan jumlah pemilih konservatif yang mendukung Presiden Bush, beberapa kelompok yang berhaluan Demokrat mengatakan bahwa usulan untuk menaikkan upah minimum dapat menarik lebih banyak pemilih. John Kerry (mencari) pendukung pemilu di negara bagian Florida dan Nevada yang mengalami kebuntuan.

Sebanyak 163 tindakan diambil dalam surat suara di 34 negara bagian, sebagian besar diprakarsai oleh legislator, namun 61 di antaranya merupakan hasil kampanye petisi warga. Ada juga langkah-langkah lokal yang menarik – para pemilih di Churchill County di Nevada, misalnya, dapat melarang rumah pelacuran, sementara para pemilih di Berkeley, Kalifornia dapat secara efektif melegalkan prostitusi dengan memerintahkan polisi untuk menjadikan hal tersebut sebagai prioritas terendah mereka.

Pernikahan sesama jenis adalah topik No. 1 dalam hal jumlah negara yang menanganinya, dan mungkin juga dalam hal volatilitas. Amandemen konstitusi negara bagian yang diusulkan di Mississippi, Montana dan Oregon akan melarang pernikahan sesama jenis, sementara usulan di delapan negara bagian lainnya – Arkansas, Georgia, Kentucky, Michigan, North Dakota, Ohio, Oklahoma dan Utah – akan melangkah lebih jauh dengan juga melarang serikat sipil.

Aktivis hak-hak gay melihat Michigan dan Oregon – keduanya merupakan medan pertempuran presiden – sebagai peluang terbaik mereka untuk menghindari kemungkinan terjadinya amandemen, yang disebut-sebut oleh para pendukungnya sebagai perlindungan ekstra terhadap keputusan pengadilan seperti yang melegalkan pernikahan sesama jenis di Massachusetts.

Di Ohio, negara bagian lainnya yang masih belum stabil, larangan pernikahan diperkirakan akan disahkan meskipun ada tentangan dari para petinggi Partai Republik – Gubernur Bob Taft dan Senator AS Mike DeWine dan George Voinovich. Ketiganya, meskipun tidak mendukung pernikahan sesama jenis, mengatakan bahwa amandemen tersebut terlalu berlebihan.

“Mereka mengecewakan masyarakat Ohio,” kata Phil Burress dari Citizens for Community Values ​​​​di Cincinnati, yang mendukung amandemen tersebut.

Jika undang-undang pernikahan sesama jenis bisa membantu Bush di Ohio, Kerry bisa terbantu dengan usulan Florida dan Nevada untuk menciptakan upah minimum negara bagian sebesar $6,15 per jam – satu dolar lebih tinggi dari upah minimum federal.

“Pemilih berpendapatan rendah dimobilisasi untuk mendukung upah minimum, banyak dari mereka benar-benar memilih untuk menaikkan gaji mereka,” kata Kristina Wilfore dari Pusat Strategi Inisiatif Pemungutan Suara yang liberal. “Para pemilih ini lebih cenderung memilih calon dari Partai Demokrat dibandingkan calon dari Partai Republik.”

Masalah upah di Florida dapat mempengaruhi persaingan Senat AS di negara bagian tersebut. Betty Castor dari Partai Demokrat mendukung kenaikan tersebut, dan menyebut upah yang ada saat ini memalukan, sementara Mel Martinez dari Partai Republik mengatakan pada debat mereka baru-baru ini, “Satu dolar per jam tidak akan mengangkat siapa pun keluar dari kemiskinan.”

Masalah pemungutan suara lainnya di berbagai negara bagian meliputi:

— Ganja. Jika para pemilih menyetujuinya, Montana akan menjadi negara bagian ke-10 yang melegalkan ganja untuk keperluan medis, Oregon akan secara dramatis memperluas program ganja medis yang ada, dan Alaska akan menjadi negara bagian pertama yang sepenuhnya mendekriminalisasi ganja.

– Malpraktek medis: Para dokter sedang berjuang melawan pengacara di Nevada, Wyoming, Oregon dan Florida, dengan para pemilih menilai perselisihan sengit mereka mengenai apakah akan membatasi rasa sakit dan penderitaan serta biaya pengacara dalam kasus malpraktik.

– Perjudian: Para pemilih di California dan Washington akan memutuskan apakah akan menciptakan lebih banyak persaingan untuk kasino suku dengan memperluas perjudian non-India. Langkah-langkah lain akan membuat lotere negara bagian di Oklahoma, mengambil langkah untuk mengizinkan mesin slot di arena pacuan kuda Florida Selatan, dan melegalkan kasino di Nebraska.

— Perpajakan. Para pemilih memiliki kesempatan untuk menurunkan pajak di Maine dengan membatasi pajak properti dan di South Dakota dengan menghilangkan pajak penjualan bahan makanan. Para pemilih di Washington, Arkansas dan Cleveland diminta membayar lebih banyak pajak untuk meningkatkan pendanaan pendidikan.

— Reformasi pemilu. Amandemen 36 Colorado akan mengubah alokasi suara elektoral dari pemenang ambil semua menjadi sistem proporsional. Para pemilih di California dan Washington dapat mengganti pemilihan pendahuluan partai dengan pemilihan pendahuluan terbuka di mana dua pemenang teratas – terlepas dari afiliasinya – akan maju ke pemilihan umum.

Gubernur California Arnold Schwarzenegger melawan partai Republik di negara bagiannya dengan mendukung proposal pemilihan pendahuluan terbuka dan surat suara penting lainnya – obligasi senilai $3 miliar yang akan mendanai penelitian sel induk embrio manusia.

Langkah lain di Kalifornia akan memperlunak undang-undang “Tiga Pukulan” yang paling ketat di negara itu, yang membatasi hukuman seumur hidup wajib hanya untuk kasus-kasus yang melibatkan kejahatan kekerasan dan serius.

Di Arizona, imigrasi ilegal menjadi fokus dari kebijakan yang diperdebatkan dengan hangat yang mengharuskan masyarakat memberikan bukti kewarganegaraan ketika mereka mendaftar untuk memilih dan menindak upaya orang asing ilegal untuk mendapatkan layanan pemerintah. Para pemilih di Alabama mempunyai kesempatan untuk melanggar pasal yang sudah lama tidak diterapkan dalam konstitusi negara bagian yang mewajibkan sekolah-sekolah yang dipisahkan secara rasial.