Dengan hanya 7 pemain beasiswa, Northwestern mendorong No. 13 Ohio State sebelum jatuh, 69-59

COLUMBUS, Ohio – Dalam buku rekor, kekalahan ini akan terlihat sama seperti kekalahan lainnya di Ohio State.

Tapi seharusnya tidak. Mungkin ada tanda bintang.

Bahkan para pemain North West bangga dengan apa yang hampir mereka capai pada Kamis malam.

“Kami hanya memiliki tujuh pemain beasiswa – dan full house serta tim bagus yang kami lawan,” kata Kale Abrahamson. “Kami bermain dengan penuh ketangguhan selama 37 menit. Hanya 3 menit terakhir itulah yang akan kami sesali.”

Deshaun Thomas mencetak 11 dari 22 poinnya dalam 7 menit terakhir dan Buckeyes yang berada di peringkat ke-13 menggunakan laju 12-0 di penghujung pertandingan untuk menahan Wildcats 69-59.

“Kami masuk ke zona 2-3, kami hanya punya waktu beberapa hari (untuk persiapan),” kata pelatih Bill Carmody. “Kami sudah tidak memainkannya dalam beberapa tahun, tapi saya pikir itu adalah hal terbaik yang bisa kami lakukan untuk menghindari masalah buruk. Itu efektif untuk sebagian besar permainan. Itu imbang dan kemudian Thomas mengambil alih di akhir pertandingan.”

Itu adalah kemenangan kandang ke-32 berturut-turut di Ohio State melawan Wildcats, sejak 24 Februari 1977 — beberapa minggu sebelum “Star Wars” yang asli tayang di bioskop.

Namun hal itu tentu tidak didapat dengan mudah.

“Saya bukan orang yang suka mengadakan pertemuan dan pidato besar,” kata Carmody. “Saya hanya berkata, ‘Anda telah berada dalam banyak situasi di mana Anda tidak diunggulkan dan tidak ada yang mengira Anda punya peluang.’ Pergilah ke sana dan main-main dan jika Anda melakukannya, Anda akan mendapatkan rasa hormat dari orang lain. Saya pikir mereka melakukannya.”

Tentu saja mereka melakukannya.

The Wildcats (13-12, 4-8 Sepuluh Besar), menghadapi banyak cedera, memimpin dengan enam poin di babak pertama, tertinggal empat poin dengan waktu tersisa kurang dari tujuh menit dan mati bahkan dengan lawan yang berada di peringkatnya sendiri. lantai dengan waktu tersisa tiga menit lebih.

Setelah sebagian besar permainan, Ohio State akhirnya membangun keunggulan 57-54 melalui permainan tiga poin melalui tembakan ke dalam Thomas dan Sam Thompson.

Tre Demps, yang tertinggal 4 dari 6 poin dalam mencetak 16 poin untuk Northwestern, melakukan satu tembakan dari sayap kanan untuk menyamakan kedudukan lagi dengan waktu tersisa 3:24 ketika 15.842 penonton yang tidak nyaman di Value City Arena menahan nafas kolektif.

Tapi kemudian Thomas menarik perhatian dan melakukan pelanggaran kelima terhadap Abrahamson dengan waktu tersisa 3:03.

Reggie Hearn, yang menambahkan 12 poin untuk Wildcats, melaju dari sisi kiri dan tembakannya, yang seharusnya bisa menyamakan kedudukan, malah duduk menggoda di belakang setrika selama 2 detik penuh sebelum akhirnya terjatuh.

Dari sana, Buckeyes mendapatkan poin sementara Wildcats sepertinya tidak bisa mencetak gol.

Layup Aaron Craft, dua tembakan busuk Thomas, sepasang ember di sekitar ring oleh Thompson dan dua lemparan bebas Thomas membuat permainan di luar jangkauan.

Tidak ada yang akan terkejut melihat Buckeyes mengalahkan Wildcats. Mereka mengungguli Northwestern 111-45 sepanjang masa, termasuk 65-14 di pertandingan kandang.

Wildcat juga terluka. Mereka baru-baru ini kehilangan starter Jared Swopshire, yang menjalani operasi arthroscopic pada lutut kanannya setelah terluka pada 9 Februari di Iowa. Drew Crawford, yang menjadi sampul panduan media setelah mencetak rata-rata 16,1 poin per game musim lalu, melewatkan seluruh musim karena cedera bahu. Yang juga absen adalah Sanjay Lumpkin (pergelangan tangan), Chier Ajou (lutut) setinggi 7 kaki 2 kaki, dan Alex Olah (tubuh bagian atas) 7-0.

“Kami memainkan pertandingan hebat selama 37 menit,” kata Abrahamson. “Pelatih (Carmody) baru saja mengatakan di ruang ganti bahwa mereka mengalahkan kami secara fisik di akhir pertandingan.

Carmody sangat senang, tentu saja dengan usahanya.

“Saya tidak benar-benar tahu apa yang diharapkan menjelang pertandingan ini karena kami sedikit lelah,” kata Carmody. “Tetapi saya sangat bangga dengan cara mereka berkompetisi.”

___

Ikuti Rusty Miller di Twitter: http://www.twitter.com/rustymillerap