Saudi membayar perjalanan veteran AS yang bertentangan dengan hukum gugatan 9/11

DUBAI, Uni Emirat Arab – Kampanye lobi yang didanai Saudi yang melibatkan para veteran militer Amerika yang menargetkan undang-undang baru yang memungkinkan keluarga korban 9/11 untuk menuntut negara Timur Tengah tersebut di pengadilan Amerika telah menyebabkan beberapa penyelenggara memperlambat atau mengaburkan kegiatan mereka untuk diungkapkan, sehingga membatasi pengetahuan masyarakat mengenai jumlah orang asing. pengaruh. dalam kampanye.

Kepala pelobi kedutaan Saudi di Washington mengatakan pihaknya mendorong subkontraktornya untuk bersikap setransparan mungkin. Namun kampanye tersebut dan tuduhan-tuduhan seputar hal tersebut menunjukkan apa yang bisa terjadi ketika dunia lobi yang seringkali suram bersinggungan dengan isu-isu emosional Amerika seperti patriotisme, perlindungan pasukan Amerika, dan kenangan 9/11. Hal ini juga menyoroti bagaimana undang-undang federal yang mengatur pengungkapan pengaruh asing dalam politik Amerika hanya akan kuat jika ditegakkan.

“Jika tujuan dari undang-undang ini adalah untuk menciptakan catatan publik tentang bagaimana negara-negara asing membelanjakan uangnya untuk mempengaruhi kebijakan AS, maka tidak jelas bagaimana lemahnya penegakan undang-undang yang dilakukan oleh Departemen Kehakiman dapat mencapai tujuan tersebut,” kata Stephen Vladeck, seorang profesor hukum. . dan pakar hukum keamanan nasional di University of Texas.

Kongres memberikan suara terbanyak untuk undang-undang tersebut pada bulan September, mengesampingkan veto yang dilakukan oleh Presiden AS Barack Obama. Undang-undang tersebut, yang dikenal dengan singkatan JASTA, memberikan hak kepada keluarga korban untuk menuntut negara asing mana pun yang diketahui mendukung serangan teroris yang menewaskan warga Amerika di tanah Amerika. Kritikus memperingatkan bahwa undang-undang tersebut membuka peluang bagi pasukan, diplomat, dan kontraktor AS untuk mengajukan tuntutan hukum yang tidak dapat diajukan berdasarkan ketentuan kekebalan kedaulatan, sebuah doktrin hukum yang biasanya melindungi pemerintah dan pegawai mereka di pengadilan.

Presiden AS Donald Trump akan mengunjungi kerajaan itu akhir bulan ini.

Upaya lobi para veteran dimulai dalam waktu satu bulan setelah pemungutan suara. Sekitar 70 subkontraktor baru akan segera dipekerjakan oleh Qorvis MSLGroup, sebuah firma lobi dan hubungan masyarakat yang berbasis di Washington yang mewakili Arab Saudi, menurut dokumen Departemen Kehakiman yang ditinjau oleh The Associated Press.

Para veteran yang berbicara dengan anggota parlemen mendapat penerbangan dan akomodasi mereka dibayar dengan uang Saudi oleh subkontraktor, menurut pengajuan tersebut. Beberapa tinggal di Trump International Hotel di Washington. Keterlibatan Saudi pertama kali dilaporkan oleh The Daily Caller, sebuah situs konservatif, dan kemudian diselidiki oleh situs skeptis Saudi, 28pages.org.

Salah satu pelobi yang terlibat, Jason E. Johns dari Oregon, Wis., mengatakan kepada AP melalui konferensi telepon bahwa dia mengaturnya dengan para veteran lainnya bahwa setiap orang yang terlibat diberi tahu dengan jelas bahwa dana Saudilah yang mendanai upaya tersebut.

Namun David Casler dan saudara laki-lakinya Dan dan Tim Cord, dua veteran lainnya, mengatakan firasat pertama mereka bahwa uang Saudi mendanai perjalanan tersebut adalah ketika Johns mengatakan kepada kelompok yang berkumpul di Washington bahwa mereka harus berbicara atas nama mereka sendiri dan “bukan raja, bukan dari Arab Saudi. ” Mereka kemudian menyuarakan keprihatinan mereka di media sosial.

“Sangat jelas bahwa mereka tidak mau datang; mereka tidak mengatakan yang sebenarnya kepada kami,” kata Casler, mantan sersan Marinir AS. “Mereka berbohong kepada kami pada hari pertama dengan mengatakan, ‘Pemerintah Arab Saudi tidak membayarnya’.”

Upaya veteran paralel yang melibatkan Qorvis MSLGroup dijalankan oleh Scott Wheeler, penduduk Lake Elsinore, California, yang menjalankan komite aksi politik bernama The National Republican Trust. Perusahaan Wheeler, yang disebut Capitol Media Group, melaporkan menerima $365.000 dari kedutaan Saudi dalam tiga pembayaran yang sesuai dengan kunjungan para veteran ke Washington.

Berdasarkan undang-undang federal, siapa pun yang bekerja atas nama pemerintah asing harus mendaftar dalam waktu 10 hari setelah kontrak dan sebelum pekerjaan apa pun dimulai. Namun dalam kasus Wheeler, seorang pengacara mengajukan dokumennya pada tanggal 31 Maret – tiga perjalanan dan beberapa bulan setelah dia dikontrak.

Wheeler menolak menjawab pertanyaan apa pun mengenai upaya lobinya, dengan mengatakan bahwa AP “bertahan pada hal yang bukan cerita.”

Matt J. Lauer, wakil presiden eksekutif di Qorvis MSLGroup, mengatakan organisasinya telah meminta semua subkontraktornya untuk mematuhi peraturan lobi federal. Ia mengatakan organisasinya mempunyai sejarah panjang dalam menyampaikan laporan lengkap kepada pihak berwenang mengenai aktivitas lobi agen asing.

Namun pedoman Undang-Undang Pendaftaran Agen Asing, yang pertama kali diberlakukan karena kekhawatiran mengenai propagandis Nazi yang bekerja di AS sebelum Perang Dunia II, mengharuskan Departemen Kehakiman untuk menegakkannya. Antara tahun 1966 dan 2015, Departemen Kehakiman hanya mengajukan tujuh kasus pidana yang melibatkan tindakan tersebut, menurut laporan inspektur jenderal yang dirilis pada bulan September. Laporan tersebut merekomendasikan agar Divisi Keamanan Nasional Departemen Kehakiman, yang mengawasi pendaftaran, meningkatkan pengawasannya, termasuk memastikan pengajuan dilakukan tepat waktu.

Departemen Kehakiman menolak berkomentar.

Dalam beberapa bulan terakhir, tindakan tersebut semakin mendapat perhatian karena kontroversi seputar pekerjaan luar negeri yang dilakukan oleh mantan manajer kampanye Trump, Paul Manafort, dan mantan penasihat keamanan nasionalnya, Michael Flynn. Namun Vladeck, sang profesor, mengatakan masih banyak yang harus dilakukan untuk memastikan undang-undang yang memberikan informasi kepada masyarakat ditegakkan dengan benar.

“Intinya adalah bahwa (lobi asing) ini sah-sah saja,” katanya, “tapi kami punya hak untuk mengetahuinya.”

___

Ikuti Jon Gambrell di Twitter di www.twitter.com/jongambrellap. Karyanya dapat ditemukan di http://apne.ws/2galNpz.

___

Cerita ini telah dikoreksi untuk menunjukkan bahwa nama pelobi Wisconsin adalah Jason E. Johns, bukan Jones.