Manfaat kampanye hutan datang dari Ayub

WASHINGTON – Tidak ada presiden yang ingin dipilih kembali, berjalan sendirian.

Sekretaris kabinetnya menyebar ke seluruh negara bagian dan menyumbangkan uang ke sekolah-sekolah lokal atau bantuan badai. Staf Gedung Putih melayani konstituen utama. Satu peleton pegawai federal memuji pencapaian, besar dan kecil.

Kerumunan ini datang atas izin pembayar pajak, fasilitas kantor – sama seperti perjalanan gratis Angkatan Udara Satu (mencari) — selama masih ada urusan resmi.

Jika upaya Presiden Bush untuk terpilih kembali berbeda dengan pendahulunya, hal ini tergantung pada derajatnya. Ada yang berpendapat bahwa Bush telah menjadikan pemerahan sumber daya pemerintah sebagai sebuah karya seni.

“Dia lebih baik dalam hal itu,” kata Paul Light, profesor pelayanan publik di New York University. “Bush menguasai prasyarat ini yang belum pernah dimiliki oleh presiden sebelumnya, dan dia menggunakannya secara ekstrem.”

Tidak mengherankan jika Partai Demokrat memuji ribuan mil perjalanan yang dilakukan anggota kabinet Bush untuk mengunjungi medan pertempuran politik. Saat mereka melakukan perjalanan, calon Wakil Presiden John Edwards bertanya: “Siapa yang peduli dengan toko itu?”

Wakil Presiden Dick Cheney memiliki keluhan serupa pada tahun 2000, ketika situasi sedang tidak menguntungkan. Sebagai calon wakil presiden Bush, Cheney mengungkapkan kemarahannya karena Menteri Keuangan saat itu Lawrence Summers “terjun ke dalam perdebatan partisan dengan kedua kaki” dengan komentar yang mendukung calon dari Partai Demokrat, Al Gore.

Cheney mencatat bahwa Menteri Keuangan – seperti kepala departemen Negara, Pertahanan dan Kehakiman – biasanya tidak ikut campur.

Itu dulu.

Saat ini, Cheney tidak mengeluh tentang seringnya Menteri Keuangan John Snow melakukan penerbangan, hampir secara eksklusif ke Ohio, Pennsylvania, Florida, dan negara bagian lain yang menjadi kunci pemilihan presiden tahun ini.

Pekan lalu, Snow mengunjungi Lancaster, Pa., dan Tampa dan Orlando, Florida, “untuk membahas upaya presiden untuk memperkuat perekonomian dan menciptakan lapangan kerja,” menurut kantornya. Snow mengatakan dia melakukan tugasnya, bukan berkampanye.

Ada risiko dalam mengirimkan pengganti presiden ke lapangan: Kadang-kadang mereka gagal. Di Ohio, Snow menyatakan bahwa negara tersebut telah kehilangan pekerjaan di bawah pemerintahan Bush adalah sebuah “mitos”, dan John Kerry menganggap komentar tersebut sebagai bukti bahwa pemerintah sudah tidak bisa berkomunikasi lagi.

Kubu Kerry juga mengkritik Condoleezza Rice, penasihat keamanan nasional Bush, atas serentetan pidatonya di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran. Zbigniew Brzezinski, yang merupakan penasihat keamanan nasional Presiden Carter, menyebut pidato Rice sebagai “politisasi berlebihan terhadap sebuah kantor yang sangat sensitif.”

Gedung Putih mengatakan Rice memenuhi tugasnya untuk menjelaskan kebijakan perang pemerintah.

Menteri Keamanan Dalam Negeri Tom Ridge mengatakan departemennya “tidak melakukan politik”. Namun selama tujuh bulan terakhir, hampir tiga perlima acara publiknya diadakan di luar wilayah Washington di 17 negara bagian yang dianggap paling diperebutkan.

Anggota Parlemen Carolyn Maloney, DN.Y., meminta Kantor Akuntabilitas Pemerintah, sebuah badan kongres, untuk menyelidiki apakah pertimbangan politik berperan dalam perjalanan Ridge, Rice, atau Snow.

Pejabat lain di antara 15 anggota Kabinet yang melakukan tindakan quasi-stumping termasuk Menteri Tenaga Kerja Elaine Chao, Menteri Pertanian Ann Veneman dan Menteri Dalam Negeri Gale Norton.

Seperti presiden sendiri, mereka suka mengumumkan perjanjian federal – sebuah strategi yang setidaknya sudah ada sejak masa Carter.

Chao membagikan uang pelatihan kerja, seperti $10 juta untuk program berbasis gereja di Jacksonville, Florida. Hibah Veneman mencakup $207 juta untuk air minum bersih untuk Columbus, Ohio. Hanya beberapa minggu sebelum Hari Pemilu, Norton mengumumkan perlindungan satwa liar baru di Minnesota dan taman nasional baru di Colorado – keduanya merupakan proyek yang sedang dikerjakan selama bertahun-tahun.

Menteri Perdagangan Don Evans sangat bersemangat. Di Cincinnati, dia meyakinkan kelompok pialang bahwa “Presiden Bush adalah pemimpin yang mantap, berprinsip, bertekad, dan tegas.” Di sisi lain, “para pengkritik presiden menyerukan pajak yang lebih tinggi dan pemerintahan federal yang lebih besar.”

Bahkan pegawai federal yang berkarir – yang dilarang oleh hukum untuk bermain politik – tertarik pada pekerjaan yang terkait dengan pesan kampanye.

Departemen Keuangan menganalisis proposal pajak Kerry, dan temuannya dipublikasikan di situs web Partai Republik.

Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan menghabiskan jutaan dolar untuk mempromosikan rencana obat resep Bush dengan apa yang disebut oleh Partai Demokrat sebagai iklan kampanye yang disamarkan.

Para presiden semakin banyak yang mendirikan kantor-kantor penjangkauan di Gedung Putih untuk memenuhi basis dukungan mereka, seperti Office of Faith-Based Initiatives milik Bush, kata Kathryn Dunn Tenpas, peneliti tamu di Brookings Institution. “Anda tidak bisa memisahkan politik dari kebijakan,” katanya.

Seiring berjalannya waktu, upaya tersebut dapat menarik pendukung baru, kata Light. Namun dia ragu pidato kabinet akan berdampak besar pada minggu-minggu terakhir persaingan yang ketat.

“Pada saat selarut ini, Anda bisa mengajak 3.000 orang yang ditunjuk untuk ikut dalam tur bus dan itu tidak akan membuat banyak perbedaan,” kata Light.

“Satu-satunya hal yang dapat membuat perbedaan saat ini adalah jika (Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan) Tommy Thompson memberikan 10.000 dosis vaksin flu.”