Dengan sehatnya Palmer, Cardinals ingin bersaing
GLENDALE, Arizona. (AP) Kalimat pertama ketika berbicara tentang prospek Arizona Cardinals selalu menyertakan kata Carson dan Palmer.
Musim 2014-nya dimulai sebagai musim paling menjanjikan bagi Palmer sejak masa-masa sulit tak lama setelah Cincinnati Bengals menjadikannya pilihan keseluruhan No. 1 dalam draft 2003. Dikelilingi oleh talenta-talenta, dengan pemahaman yang kuat tentang skema ofensif yang ia sukai, kesuksesan tim yang telah lama luput dari perhatiannya terjadi.
Kemudian dia terpeleset di rumput yang longgar dan ACL kirinya robek. Musim Palmer telah berakhir. Ketika pemain cadangan Drew Stanton juga mengalami cedera lutut, Cardinals berubah dari 9-1 menjadi 11-5 dan diakhiri dengan kekalahan wild card dari Carolina. Tidak banyak tim yang lolos ke babak playoff tanpa dua quarterback terbaiknya.
Semua mata akan tertuju pada Palmer ketika tim memulai latihan kamp pelatihan hari Sabtu di Stadion Universitas Phoenix. Rehabilitasinya berjalan sangat baik dalam segala hal.
Namun Palmer memasuki musim ke-13 di NFL. Dia akan berusia 36 tahun sebelum musim ini berakhir. Dia orang yang cerdas, sadar bahwa tidak banyak pasir yang tersisa di puncak jam pasir karir NFL.
”Anda hanya mendapatkan begitu banyak peluang,” kata Palmer. ”Jika Anda cukup beruntung untuk bermain selama yang saya miliki, Anda perlu menyadari bahwa Anda telah mencapai akhir bahwa Anda menyadari betapa kecilnya jendela itu dan betapa sedikitnya peluang yang akan Anda miliki. ”
The Cardinals unggul 6-0 ketika Palmer memulai musim lalu. Dalam 15 start terakhirnya, rentang waktu setelah ia akhirnya mulai memahami seluk-beluk pelanggaran pelatih Bruce Arians, Arizona adalah 13-2.
Berikut beberapa hal yang perlu dipertimbangkan ketika tim memulai perkemahan:
GROUND ROUGH: The Cardinals termasuk di antara tim dengan performa terburuk di NFL musim lalu. Andre Ellington, yang mengalami cedera kaki hampir sepanjang musim, kembali sehat, dan ia harus mendapatkan bantuan dalam bentuk rookie David Johnson, quarterback Iowa Utara yang diambil pada putaran ketiga sudah siap.
Akuisisi agen bebas teratas Arizona, penjaga kiri Mike Iupati, adalah salah satu pemblokir terbaik di NFL. Jika Jonathan Cooper dapat melepaskan diri dari cedera kaki yang panjang dan lambat, mungkin sebenarnya ada beberapa lubang yang bisa dilalui oleh punggung lari.
PASSING HIGH: Peningkatan umpan yang cepat adalah tujuan yang dinyatakan oleh Cardinals, yang sering kali harus mengandalkan serangkaian trik dan serangan yang memusingkan untuk memberikan tekanan pada lawan. Gelandang luar Alex Okafor tampil kuat akhir musim lalu dan ada sejumlah pemain lain yang bersaing untuk mendapatkan waktu di OLB, termasuk agen bebas LaMarr Woodley dan draft pick putaran kedua Markus Golden. Arizona mengharapkan kepemimpinan dan peningkatan lebih lanjut dari pemain bertahan Pro Bowl, Calais Campbell.
INSIDE LINEMAN: General manager Steve Keim mahir dalam menemukan pemain tua yang perlu dibuktikan, dan dia memiliki gelandang dalam lainnya, Sean Weatherspoon. Kevin Minter, yang cedera, perlu menunjukkan bahwa dia masih bisa menjadi pemain yang diimpikan para Cardinals ketika mereka merekrutnya di putaran kedua tahun 2013. Dan ingat Darryl Washington? Mungkin pernah menjadi yang tercepat dan salah satu yang terbaik di NFL di posisinya, dia belum dipulihkan dari skorsing setidaknya satu tahun karena melanggar kebijakan penyalahgunaan zat di liga. Setelah terselesaikan, dia menghadapi hukuman lebih banyak dari NFL atas kasus kekerasan dalam rumah tangga.
KOMPETISI: Tekel tengah dan hidung siap diperebutkan di perkemahan. Agen bebas AQ Shipley dan Ted Larsen adalah kandidat center, rookie Corey Peters dan Alameda Ta’amu adalah yang menanganinya.
TENTANG BOWLES: Todd Bowles pergi setelah membangun reputasi sebagai koordinator pertahanan yang inovatif. Setelah memenangkan penghargaan Asisten Pelatih Terbaik Tahun Ini di AP, Bowles menjadi pelatih kepala Jets. Arian tetap tinggal di rumah, tidak ingin mengganggu skema yang telah sukses. Pilihannya adalah James Bettcher, baru berusia 34 tahun dan dipromosikan dari gelandang luar. Dia melatih empat tahun di NFL.
—
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP-NFL
