Kentucky, Michigan melakukan cukup untuk bertahan menghadapi tantangan di semifinal Regional Midwest

INDIANAPOLIS – John Calipari akhirnya menemukan cara untuk menarik perhatian para pemainnya. Dia melarang televisi.

Wildcats dan penggemarnya tidak mengeluh sekarang.

Julius Randle menyumbang 15 poin dan 12 rebound, Dakari Johnson menambahkan 15 poin dan memaksa Russ Smith melewatkan potensi tembakan tiga angka yang berpotensi menyamakan kedudukan dan unggulan kedelapan Kentucky melaju ke pertandingan kejuaraan Regional Midwest hari Minggu dengan kemenangan 74-69 atas rivalnya Louisville.

“Mereka bermain untuk satu sama lain,” kata Calipari setelah mengalahkan juara nasional tahun lalu untuk kedua kalinya musim ini. “Mereka akhirnya menyerah dan kehilangan diri mereka di tim. Kami butuh waktu lama.”

Transformasi terjadi pada saat yang tepat.

Setelah perjalanan yang liar melalui musim reguler, Kentucky (27-10) akhirnya bergulir — mungkin tepat pada waktunya untuk kembali ke Final Four.

Yang harus dilakukan juara nasional delapan kali itu sekarang hanyalah mengalahkan unggulan kedua Michigan (28-8) di Stadion Lucas Oil.

Wolverines nyaris tidak melaju dengan kemenangan 73-71 atas Tennessee, sebuah permainan di mana Relawan bangkit dari defisit 15 poin dan memiliki peluang untuk memenangkannya di 10 detik terakhir — hanya untuk menguasai bola untuk melakukan panggilan beban .

Wildcats tampak sama tidak mungkinnya dengan pilihan untuk bermain pada akhir pekan terakhir bulan Maret.

Setelah kekalahan di Florida pada 8 Maret, Kentucky kalah tiga dari empat. Sejak itu, mereka telah memenangkan lima dari enam pertandingan dan grup yang ditonton Calipari pada Jumat malam hampir tidak mirip dengan tim yang ia tonton pada 25 pertandingan pertama.

Salah satu masalah potensial bagi Kentucky akhir pekan ini adalah cedera pergelangan kaki yang dialami penyerang Willie Cauley-Stein, yang meninggalkan pertandingan saat babak pertama tersisa sekitar 13 menit. Usai pertandingan, Calipari menggambarkannya sebagai “cedera pergelangan kaki yang tidak parah”.

Tapi mereka tidak membutuhkannya pada Jumat malam.

Randle, Johnson dan Aaron Harrison semuanya menyelesaikan dengan 15 poin. Andrew Harrison menyumbang 14 poin dan tujuh assist dan Wildcats memainkan pertahanan yang cukup baik untuk mengayunkan permainan.

Louisville (31-6) muncul menjelang pertandingan ulang perebutan gelar NCAA tahun lalu yang sangat dinantikan ketika Luke Hancock melakukan dua lemparan bebas dengan sisa waktu 4:33 untuk memberi Cardinals keunggulan 66-59.

Saat itulah Wildcats bekerja keras.

Aaron Harrison memulai pertandingan penutup dengan dua lemparan bebas. Alex Poythress menyamakan skor melalui permainan tiga poin dengan waktu tersisa 2:11, memberi Kentucky keunggulan untuk selamanya dengan lemparan bebas lainnya pada menit 1:26, dan pertahanan Wildcats yang mencekik hanya memungkinkan satu keranjang – pelompat dari Smith dengan 1:10 — sisanya.

“Kami kalah di garis pelanggaran dan kami kalah di papan belakang, di setiap area lain kami bermain sangat baik,” kata pelatih Louisville Rick Pitino. “Tetapi Anda harus memberi mereka pujian. Mereka biasanya mengalahkan Anda di papan belakang. Itu adalah katalisator di akhir permainan.”

Louisville dipimpin oleh dua senior – Smith dengan 23 poin dan Luke Hancock dengan 19.

Apa yang membantu lonjakan mendadak Kentucky? Waktu dan kesabaran.

“Terima kasih, ini adalah musim dengan 30 pertandingan,” kata Calipari. “Kami memiliki lima pertandingan lagi untuk memperbaikinya dan menurunkan pesawat sebelum landasan pacu habis dan kami berada di rumput.”

Michigan, juara Sepuluh Besar musim reguler dan runner-up turnamen konferensi, hampir tergelincir dalam permainan yang didominasinya selama 35 menit pertama.

Unggulan kedua Wolverines memimpin 13 poin di babak pertama, 11 poin di babak pertama, 60-45 dengan waktu bermain tersisa 10:55 dan masih memimpin 70-60 dengan waktu tersisa 3:40 ketika Pemain Sepuluh Besar Terbaik Tahun Ini Nik Stauskas mencetak angka 3. . -penunjuk. Kemudian Michigan tampak mulai panik.

Vols yang berada di peringkat ke-11 (24-13) memaksa empat turnover dalam 97 detik terakhir, termasuk permainan ketika kaki Caris LeVert menyentuh baseline melalui umpan masuk dengan sisa waktu 9,6 detik dan Michigan memimpin dengan skor 72-71.

Tapi dengan peluang untuk menang, Jarnell Stokes dipanggil untuk menyerang, Stauskas membuat 1 dari 2 lemparan bebas dan putt Jordan McRae dari jarak 70 kaki bahkan tidak dekat.

“Saya baru saja di sana. Itu hanya sesuatu yang saya lakukan,” kata Morgan setelah mencetak 15 poin. “Saya mengambil tanggung jawab. Itulah yang saya lakukan.”

Tennessee dipimpin oleh McRae dengan 24 dan Josh Richardson dengan 19, menjadi tim SEC pertama yang kalah di turnamen tahun ini.

Michigan dan Kentucky akan bertemu untuk pertama kalinya sejak Wolverines menang 81-78 dalam perpanjangan waktu di belakang Fab Five di semifinal nasional 1993.

“Pastinya ada banyak drama pada akhirnya,” kata pelatih Wolverines John Beilein. “Tapi kami sudah mengalami banyak hal seperti itu tahun ini.”