Pakaian sterilisasi menghantui Okla. Senat penuh harapan
TULSA, Oklahoma. – Gugatan Lama yang Mengklaim Kandidat Senat Partai Republik Tom Coburn (Mencari), seorang dokter kandungan yang mensterilkan seorang wanita tanpa persetujuannya dan melanggar aturan Medicaid, telah muncul sebagai isu utama dalam persaingan ketatnya melawan Partai Demokrat. Brad Carson (Mencari).
Coburn mengatakan pada konferensi pers hari Rabu bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun dan bahwa lawan-lawan politiknya menggali gugatan tersebut, yang tidak pernah diadili, untuk merugikan pencalonannya.
“Apa yang kalian semua lakukan adalah upaya terorganisir untuk melemahkan karakter saya,” katanya.
Gugatan tersebut, pertama kali dilaporkan oleh Salon.com, diajukan pada bulan Desember 1991 oleh seorang wanita yang telah disterilkan oleh Coburn lebih dari setahun sebelumnya.
Angela Plummer, yang saat itu berusia 20 tahun, datang kepadanya dengan kehamilan ektopik, suatu kondisi berbahaya di mana embrio telah tumbuh di tuba falopinya. Dia melakukan operasi pengangkatan selang tersebut dan mengikat saluran tuba lainnya, membiarkannya steril.
Wanita tersebut mengklaim dalam gugatannya bahwa Coburn tidak pernah mendapat izin darinya untuk mengikat tuba falopi yang sehat.
Coburn mengatakan wanita tersebut telah memintanya untuk melakukan prosedur sterilisasi pada kasus sebelumnya dan dia telah memberikan persetujuan lisan. Medicaid tidak menanggung prosedur sterilisasi untuk wanita di bawah 21 tahun.
Namun, saat wawancara dengan The Associated Press pada Rabu malam, Plummer kembali menegaskan bahwa dia belum mendiskusikan prosedur tersebut dengan Coburn pada kunjungan sebelumnya. Dia mengatakan dia mengetahui bahwa dia telah disterilkan selama penyelidikan setelah dia dirawat di rumah sakit.
“Saya agak terkejut,” kata Plummer. “Itu mengubah hidup saya selamanya.”
Dalam pernyataan yang diajukan pada tahun 1992, Coburn mengatakan dia menggambarkan operasi Medicaid sebagai pengobatan untuk kehamilan ektopik dan tidak menjelaskan prosedur kedua karena jika dia menjelaskan keduanya, Medicaid tidak akan menanggungnya. Dia bilang dia khawatir dengan tagihan wanita itu.
Dalam pernyataannya, wanita tersebut mengatakan kepada pengadilan bahwa Coburn mengatakan kepadanya bahwa dia melakukan ligasi, tetapi “Anda tidak dapat memberi tahu siapa pun karena saya akan mendapat banyak masalah karenanya.”
Coburn mengatakan pada hari Rabu bahwa tidak ada upaya untuk menipu Medicaid: “Apa yang akan saya katakan adalah mencari penipuan Medicaid pada saya. Anda tidak akan menemukannya.
Faktanya, saya tidak pernah menagih biaya pengangkatan tabung yang sehat, katanya. “Titik. Aku tahu itu, jadi tidak boleh ada penipuan Medicaid.”
Dia mengatakan tidak ada penyelesaian yang pernah dicapai dengan wanita tersebut. Dia berhenti melanjutkan kasus ini, katanya pada hari Rabu, karena dia kehilangan pengacaranya selama proses yang panjang.
“Ini tentang politik serangan pribadi,” kata Coburn. “Ini menyedihkan karena kita belum membicarakan masalah sebenarnya.”
“Anda mengambil tuduhan yang tidak berdasar pada sebuah dot-com liberal yang busuk dan mengubahnya menjadi sesuatu yang nyata. Negara kita harus lebih dari sekedar tuntutan hukum yang sudah berumur 14 tahun yang tidak memiliki dasar faktual yang nyata,” katanya.
Coburn dan Carson bersaing ketat untuk mendapatkan Senator Partai Republik. Don Nickles (Mencari). Coburn diunggulkan dalam jajak pendapat awal, namun jajak pendapat baru yang dilakukan oleh stasiun TV Oklahoma City KWTV menunjukkan keduanya berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.
Oklahoma adalah salah satu dari sedikit negara bagian yang memiliki kursi Senat terbuka tahun ini, dan hasilnya dapat membantu menentukan partai mana yang mengendalikan Senat.
Tim kampanye Carson membantah menjadi sumber artikel Salon tersebut, namun mengatakan bahwa tuduhan tersebut serius.
“Ini masalah yang sangat serius, dan Tom Coburn harus menjawab pertanyaan tentang masa lalunya secara langsung kepada para pemilih di Oklahoma,” kata juru bicara Carson, Brad Luna. “Tentu saja mereka berhak mengetahui cerita lengkapnya.”
Dikenal sebagai seorang yang maverick dan konservatif di Kongres, Coburn membantu memimpin pemberontakan tahun 1997 melawan Ketua DPR dari Partai Republik saat itu. Newt Gingrich (Mencari).
Dia telah membuat marah Partai Demokrat dengan beberapa komentarnya baru-baru ini. Bulan lalu, dia menyebut perlombaannya melawan Carson sebagai “pertempuran untuk budaya Amerika” dan “pertempuran kebaikan melawan kejahatan.”
Dalam wawancara bulan Juli dengan The Associated Press, Coburn mengatakan dia lebih menyukai hukuman mati bagi “penganut aborsi dan orang lain yang melakukan bunuh diri”. Dia kembali memicu kemarahan Partai Demokrat ketika dia mengatakan pembangunan ekonomi di Oklahoma terhambat oleh “sekelompok orang bodoh di Oklahoma City.”
Ketua Partai Demokrat Oklahoma Jay Parmley mengatakan pertanyaan serius muncul dari pengakuan Coburn bahwa dia tidak mengungkapkan semua prosedur medis yang dia lakukan kepada Medicaid.
“Satu-satunya hal yang mencoreng Tom Coburn adalah pernyataan di mana dia bersumpah di atas Alkitab untuk mengatakan kebenaran,” kata Parmley.
