Pengguna ganja menunjukkan penurunan IQ sejak remaja hingga dewasa

Meskipun menghisap ganja terkadang disebut-sebut karena kemampuannya untuk menghilangkan rasa sakit, penelitian menunjukkan bahwa ganja juga secara signifikan menumpulkan pikiran—terutama pada remaja.

Sebuah studi baru terhadap lebih dari 1.000 anak-anak di Selandia Baru, yang mengamati mereka sejak lahir hingga usia 38 tahun, menemukan bahwa mereka yang mulai menggunakan marijuana pada masa remaja menunjukkan penurunan kemampuan intelektual umum mereka, yang diukur dengan tes IQ, dari masa kanak-kanak hingga dewasa.

IQ – atau kecerdasan intelektual – tidak mengukur jumlah pengetahuan seseorang, melainkan mewakili kemampuan seseorang dalam memahami konsep, serta kemampuannya dalam memproses informasi. Biasanya, IQ tidak berubah secara signifikan sepanjang hidup seseorang, kecuali karena kerusakan otak yang parah akibat trauma atau penyakit.

Meskipun penelitian sebelumnya telah menemukan bahwa penggunaan ganja pada remaja berdampak pada IQ, ini adalah penelitian pertama yang mengecualikan kinerja pra-ganja dan menjelaskan hasilnya. Para peneliti awalnya menguji para partisipan pada usia 13 tahun – sebelum mereka mulai menggunakan ganja – dan akhirnya membandingkan IQ ini dengan tes selanjutnya saat mereka dewasa.

Meskipun pengujian narkoba tidak digunakan dalam penelitian ini, kuesioner terperinci yang diberikan kepada peserta pada lima usia berbeda sepanjang hidup mereka membantu menentukan penggunaan ganja mereka.

“Kami menilai penggunaan ganja dalam dua cara,” kata penulis utama studi Madeline Meier dari Departemen Psikologi dan Neurosains dan Duke Transdisciplinary Prevention Research Center di Duke University, Durham, kepada FoxNews.com. “Pada (berbagai) usia mereka diminta untuk kembali dan melaporkan selama setahun terakhir seberapa sering mereka menggunakan ganja. Mereka juga diberikan wawancara diagnostik, di mana kami mendiagnosis ketergantungan ganja. Ketergantungan biasanya mencerminkan seseorang yang menggunakan ganja dan mengalami masalah kesehatan, sosial dan/atau hukum – namun terus menggunakannya.”

Setiap individu dikategorikan ke dalam salah satu dari beberapa kelompok tergantung pada penggunaan dan ketergantungan ganja mereka. Dua kelompok utama yang menjadi fokus para peneliti adalah pengguna ganja dewasa dan pengguna ganja remaja. Onset pada remaja didefinisikan dalam dua cara – ketergantungan pada mariyuana sebelum usia 18 tahun atau penggunaan mariyuana mingguan sebelum usia 18 tahun. Onset pada masa dewasa didefinisikan dengan cara yang sama setelah usia 18 tahun.

Setelah menentukan usia mulai menggunakan ganja, para peneliti menganalisis berbagai tes IQ peserta untuk menentukan tren kecerdasan dari waktu ke waktu. Bagi pengguna ganja pemula dewasa, pada akhirnya tidak ada perubahan pada IQ mereka seiring berjalannya waktu. Namun individu yang mulai menggunakan ganja antara usia 13 dan 18 tahun mengalami penurunan IQ rata-rata sebesar delapan poin.

Tidak hanya kecerdasannya yang menurun, namun perubahannya tampaknya bersifat permanen. Penghentian atau pengurangan penggunaan ganja tidak membantu pengguna ganja remaja memulihkan poin IQ mereka yang hilang.

Menurut Meier, penurunan delapan poin mungkin terdengar kecil, namun sebenarnya bisa menjadi penurunan yang signifikan dan memiliki efek yang bertahan lama.

“Misalnya rata-rata orang – IQ 100 menempatkan mereka pada persentil kecerdasan 50,” kata Meier. “Jika orang ini kehilangan delapan poin IQ, hal itu akan menurunkannya hingga persentil ke-29. IQ merupakan penentu kuat akses seseorang terhadap pendidikan perguruan tinggi, mendapatkan pekerjaan, kinerja dalam pekerjaan, kecenderungan terkena penyakit jantung. Jadi individu yang kehilangan poin IQ dapat dirugikan dalam aspek kehidupan yang paling penting.”

Meski hasilnya mengejutkan, Meier mengatakan masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Para peneliti tidak menentukan berapa banyak ganja yang perlu digunakan seseorang untuk mengganggu kecerdasan, serta rentang usia yang paling rentan. Namun, Meier merasa bahwa penelitian di masa depan harus fokus pada penggunaan ganja selama masa pubertas – masa penting bagi perkembangan otak.

Meskipun diperlukan lebih banyak informasi untuk mengetahui dampak pasti ganja terhadap perkembangan pikiran, Meier mencatat bahwa penting bagi orang dewasa dan remaja untuk memiliki pemahaman yang lebih baik tentang pengaruh ganja terhadap pikiran dan tubuh mereka.

“(Masyarakat) benar-benar perlu menyadari bahwa ganja tidak berbahaya bagi remaja,” kata Meier. “2011 adalah tahun pertama dimana remaja lebih banyak menghisap ganja dibandingkan rokok. Mereka mendapat pesan bahwa rokok itu berbahaya dan ganja tidak. Mereka perlu memahami bahwa hal ini tidak berbahaya.”