Penerima lebar Victor Cruz mengambil langkah besar untuk membuat daftar Giants

ALBANY, New York – Beberapa minggu yang lalu, Victor Cruz adalah salah satu dari 80 pemain yang berlatih bersama New York Giants di kamp pelatihan.

Ketika latihan selesai dan dia pergi ke ruang ganti, hanya sedikit orang yang mengenalinya. Dia memang tidak. 3, seperti dalam, “Hei, No. 3, bolehkah saya mendapatkan tanda tangan Anda?”

Dua minggu kemudian, Cruz langsung menjadi selebriti. Itu adalah produk sampingan dari tiga touchdown pass dalam kemenangan pramusim 31-16 atas rivalnya Jets pada pertandingan pertama di New Meadowlands Stadium.

Anonimitas hilang untuk penerima lebar agen bebas dari Universitas Massachusetts, melalui Paterson, NJ “Hei, Cruz beri kami tanda tangan Anda!” Atau bahkan lebih baik lagi: “Victor!” Sama seperti bintang-bintang lain yang dipanggil oleh penggemar dengan nama depan, seperti Eli, Osi, dan Justin.

“Saya masih merasa rendah hati,” kata Cruz. “Saya masih pendatang baru. Orang-orang itu (para veteran) masih terus menendang saya dan sebagainya. Saya hanya ingin menjalaninya hari demi hari dan tetap konsisten. Saya senang mendapat kesempatan untuk tampil dan menunjukkan apa yang saya inginkan.” saya bisa melakukannya.”

Apa yang dilakukan Cruz sungguh luar biasa. Tidak ada penerima Giants yang berhasil menangkap tiga touchdown pass dalam satu pertandingan sejak Plaxico Burress kalah dari Dallas pada 9 September 2007.

Terakhir kali Giant melakukan itu dalam kemenangan adalah 22 Desember 2002, ketika Amani Toomer mencetak tiga gol dalam kemenangan atas Colts.

“Apa pun yang terjadi, saya akan santai saja,” kata Cruz. “Saya tidak ingin berhenti di sini. Saya ingin terus berlanjut dan menjadi lebih baik seiring berjalannya latihan dan pertandingan. Saya ingin membuktikan bahwa saya layak berada di liga ini dan melangkah maju.”

Cruz akan mendapatkan kesempatan untuk melakukan itu pada Sabtu malam ketika Giants memainkan pertandingan kandang pertama mereka di stadion baru senilai $1,6 miliar melawan Ben Roethlisberger dan Pittsburgh Steelers. Roethlisberger absen bermain untuk pertama kalinya sejak menjalani skorsing enam pertandingan.

Cruz hanya berharap bisa melakukan urusannya sendiri.

“Saya belum akan menyebut diri saya seorang bintang,” kata Cruz sambil tersenyum lebar. “Rasanya menyenangkan. Ini tentang menjadi konsisten dan berlatih setiap hari dan terus bermain dan menangkap segala sesuatu yang ada di jalur saya.”

Cruz tidak tampil banyak di minggu pertama kamp pelatihan, tapi dia menangkap tiga atau empat umpan panjang di minggu menjelang pertandingan Jets. Permainannya sangat bagus sehingga pelatih Tom Coughlin memilihnya setelah satu latihan.

Kemudian tibalah pertandingan di mana Cruz melampaui semua ekspektasi. Dia menangkap enam operan untuk jarak 145 yard melawan Jets, disorot dengan tangkapan satu tangan dengan tangan kirinya pada umpan 64 yard dari Jim Sorgi. Cruz juga mendapat tangkapan TD 34 yard dari Sorgi dan 5 yard dari Rhett Bomar. Ketiga operan tersebut terjadi dengan pola memudar.

Tangkapan satu tangan dengan cornerback Dwight Lowery dalam cakupan besar sungguh spektakuler.

“Saya mengulurkan tangan pada menit terakhir dan dia terjun dan gagal, dan saya langsung mengarahkannya dan membawanya ke zona akhir,” kata Cruz. “Saya tidak percaya. Saya tersenyum. Saya berpikir, ‘Apakah saya benar-benar suka meraihnya dengan satu tangan?’ Sungguh tidak nyata ketika saya masuk ke zona akhir. Itu adalah salah satu momen paling membahagiakan dalam hidup saya sejauh ini.”

Yang lain melihat ibunya, Blanca, menangis di tribun setelah pertandingan.

Perjalanan ke ruang ganti juga menarik. Cruz mendapat 182 pesan teks di teleponnya dan terkejut mengetahui bahwa superstar NBA LeBron James telah men-tweet tentang penampilannya.

Cruz mengatakan dia membalas 90 persen SMS tersebut, termasuk sekitar 70 pesan dari nomor telepon yang tidak dikenalnya.

“Itu sangat berarti bagi saya bahwa semuanya bisa berjalan bersamaan seperti itu, terutama berada di rumah dan memiliki 20 teman di tribun,” kata Cruz. “Itu jelas merupakan salah satu momen paling gila dalam hidupku.”

Performanya pasti akan sangat membantu Cruz masuk dalam daftar Giants, tetapi tempat tidak dijamin karena para veteran Steve Smith, Hakeem Nicks, Mario Manningham, Derek Hagan, Ramses Barden, dan Sinorice Moss semuanya bersaing untuk mendapatkan tempat.

“Saya harap ini banyak membantu,” kata Cruz. “Tapi tahukah Anda, saya tidak punya kendali atas hal itu. Orang-orang di atas itu yang membuat keputusan itu. Saya di lapangan, bermain dan berlarian.”

Jika dia terus berlari seperti yang dia lakukan di pertandingan terakhir, dia akan masuk dalam daftar Giants untuk pertandingan pembuka musim reguler melawan Carolina.