NNS: Hornish, Erwin Duo Dinamis

Jika pengemudi Sam Hornish Jr. dan kepala tim Greg Erwin kembali ke NASCAR Sprint Cup Series, ada kemungkinan besar mereka akan melakukannya bersama.

Bersama-sama, Hornish dan Erwin memenangkan perlombaan Sam’s Town 300 NASCAR Nationwide Series hari Sabtu di Las Vegas Motor Speedway dan mungkin memberikan kisah paling menarik di akhir pekan.

Hornish dan Erwin telah menghabiskan waktu di Seri Piala sebelumnya, dan, dalam kasus Erwin, dengan sukses besar. Erwin meraih lima kemenangan sebagai kepala kru Greg Biffle dari tahun 2007 hingga Biffle memutuskan bahwa dia memerlukan perubahan di pertengahan musim 2011.

Seperti yang diakui oleh pemilik tim Roger Penske, Hornish dipromosikan ke level tertinggi NASCAR terlalu dini, sebelum dia memiliki kesempatan untuk mendapatkan pengalaman yang cukup di peringkat Nasional. Namun, tidak seperti pembalap lain yang menderita sindrom Casey Atwood terlalu cepat, Hornish datang ke NASCAR sebagai bintang bonafide di seri IndyCar.

Hornish memenangkan kejuaraan Indy Racing League pada tahun 2001, 2002 dan 2006. Salah satu dari 19 kemenangannya di seri tersebut adalah Indianapolis 500 tahun 2006. Namun Hornish ingin sukses di arena berbeda. Pada tahun 2007, ia menjalani musim penuh terakhirnya di IndyCars dan berpartisipasi dalam sembilan acara Nasional. Hornish juga berkompetisi dalam dua balapan Piala dan gagal lolos ke enam balapan lainnya.

Pada tahun 2008, Penske mempromosikan Hornish ke Seri Piala sepanjang masa. Tiga musim hanya menghasilkan dua kali finis di lima besar dan meninggalkan Hornish dengan masa depan yang tidak pasti saat tahun 2011 tiba. Dengan sponsor terbatas, Hornish menjalankan jadwal Nasional yang dipersingkat untuk Penske pada tahun 2011 dan menang di Phoenix pada bulan November.

Pada tahun 2012, Hornish mengikuti 20 balapan Piala — 19 kali sebagai pengisi posisi di balapan No. 10. 22 mobil setelah AJ Allmendinger diskors dan kemudian dibebaskan karena tes narkoba yang gagal. Dia juga berkompetisi untuk kejuaraan Nasional untuk pertama kalinya dalam karirnya dan menempati posisi keempat dalam klasemen.

Namun, ketika Penske memilih pengganti permanen Allmendinger, Joey Logano, bukan Hornish, yang mengemudikan no. 22 Ford dapatkan.

Hal ini membuat Hornish kembali menantang gelar Nasional tahun ini, dan masih berharap untuk mendapatkan kesempatan lain di waktu yang lebih besar.

Masukkan Erwin, yang menjabat sebagai kepala kru Allmendinger di Richard Petty Motorsports setelah meninggalkan Roush Fenway Racing. Ketika dia mengikuti Piala bersama Penske sebelum musim 2012, Allmendinger menginginkan Erwin sebagai kepala krunya. Penske setuju, tapi Erwin tidak bisa melepaskannya dari kontraknya dengan RPM tepat waktu untuk pindah.

Namun, Penske teringat Erwin ketika tiba waktunya untuk mempekerjakan seorang kepala kru untuk Hornish. Tiga balapan memasuki musim 2013, latar belakang teknik Erwin tampaknya sangat cocok dengan bakat Hornish di belakang kemudi. Pada hari Sabtu, Erwin memberi Hornish mobil dominan, dan Hornish menempatkan mobil tersebut di Victory Lane.

Lebih dari itu, Hornish dan Erwin tampaknya merupakan kombinasi yang keseluruhannya lebih besar daripada jumlah bagiannya.

“Saya rasa meskipun saya tidak kuliah atau mengambil program teknik, Greg dan saya memiliki banyak kesamaan,” kata Hornish usai balapan hari Sabtu. “Kami mengalami beberapa kesuksesan selama beberapa tahun terakhir yang membuat kami haus akan hal-hal…

“Salah satu bagian tersulit dari olahraga ini adalah Anda harus memiliki chemistry yang tepat dengan orang-orang di sekitar Anda dan jika tidak, itu tidak akan berhasil. Anda dapat mencobanya, dan itulah masalahnya, daripada saya berkata, ‘Aku hanya akan finis di peringkat ke-25 hari ini karena aku tidak bisa menang,’ aku seperti, ‘Terkutuklah aku jika aku tidak berusaha membawa kami ke peringkat ke-15.’

“Saya mendapat masalah. Sekarang saya punya sudut pandang dan pandangan berbeda tentang apa yang perlu saya lakukan agar bisa menjalani hari-hari baik. Jadi saya tidak mengatakan saya tidak akan melakukan kesalahan lagi karena kita semua melakukannya, tapi saya berharap untuk membuat mereka sesedikit mungkin.”

Dan jika Hornish membutuhkan motivasi, Erwin akan siap membantu. Tiga balapan memasuki musim ini sudah ada perasaan bahwa masa depan mereka saling terkait.

“Untuk datang ke Penske Racing pada bulan Desember seperti yang saya lakukan dan memiliki kesempatan untuk bekerja dengan semua orang yang Roger kumpulkan di sana adalah hal yang luar biasa,” kata Erwin. “Cara mereka membuat saya merasa sangat diterima dan melakukan apa pun yang saya minta… adakah yang bisa membantu saya.

“Tidak ada keraguan dalam benak saya sejak hari pertama saya duduk di sini bersama orang ini (Hornish) bahwa dia mengincar bola dan akan melakukan hampir semua hal yang saya minta untuk memasukkan mobil ini. Jalur Kemenangan.”