Penentangan terhadap vaksin telah surut dan mengalir selama berabad-abad

Vaksin ini dianggap sebagai salah satu pencapaian terbesar umat manusia dalam dunia medis, namun orang-orang telah menghindari vaksin hampir sejak inokulasi pertama kali ditemukan – pada tahun 1796, ketika seorang dokter pedesaan Inggris bernama Edward Jenner menginokulasi anak laki-laki berusia 8 tahun untuk melawan penyakit cacar.

Pada pertengahan tahun 1800-an, orang-orang melakukan protes di jalan-jalan di Inggris pada zaman Victoria setelah pemerintah Inggris mulai mewajibkan warganya untuk mendapatkan vaksinasi. Banyak penentang yang tidak mempercayai dokter dan khawatir terhadap perawatan medis yang tidak mereka pahami. Pada awalnya, virus cacar sapi yang berkerabat dekat digunakan untuk mengimunisasi orang terhadap penyakit cacar.

“Orang-orang takut jika Anda mendapat vaksin cacar sapi, Anda akan berubah menjadi sapi,” kata Dr. Paul Offit, peneliti vaksin di Rumah Sakit Anak Philadelphia yang merupakan kritikus vokal terhadap kelompok anti-vaksinasi.

Lebih dari satu setengah abad kemudian, masih ada rasa enggan dan ketidakpercayaan terhadap vaksin di Amerika Serikat, seperti yang digambarkan oleh wabah campak yang dimulai di Disneyland pada bulan Desember—mungkin dibawa dari luar negeri seperti yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir. Banyak dari mereka yang tertular dan menyebarkan penyakit yang sangat menular ini tidak mendapatkan vaksinasi pada masa kanak-kanak.

Semua ini terjadi meskipun ilmu kedokteran telah membuktikan keberhasilannya dalam memberantas tidak hanya penyakit cacar dan polio yang sangat ditakuti, namun juga hampir menghilangkan penyakit serius lainnya seperti difteri, campak Jerman, cacar, dan gondong di Amerika Serikat. Melalui semua itu, sentimen anti-vaksin mengalami pasang surut.

“Dapat dikatakan bahwa selama kita memiliki vaksin, pemerintah telah berupaya untuk mempromosikan vaksin tersebut – dan sebagian masyarakat telah menolaknya,” kata Jason Schwartz, sejarawan medis yang mempelajari kebijakan vaksin di Universitas Princeton.

Di AS, penolakan paling kuat terhadap vaksin terjadi pada akhir tahun 1800-an dan awal tahun 1900-an, kata Susan Lederer, ketua sejarah medis dan bioetika di Universitas Wisconsin.

Saat itulah organisasi seperti Anti-Vaccination League of America dan American Medical Liberty League memimpin tuntutan tersebut. Beberapa menggunakan foto yang menggambarkan anak-anak yang divaksinasi dengan bekas luka dan anggota badan serta mata yang hilang, mengklaim bahwa imunisasi adalah penyebabnya.

“Dalam sejarah yang panjang, orang-orang memperlakukan kelompok anti-vaksin sebagai hal yang tidak rasional dan anti-kemajuan – semacam orang gila. Namun ada alasan bagus untuk takut terhadap vaksin,” katanya.

Vaksin yang dijual pada saat itu tidak diatur, dan banyak diantaranya yang tidak hanya tidak efektif tetapi juga berisiko karena cara pembuatan atau pemberiannya. Ada anak-anak yang tidak mandul dan tertular kuman lain, seperti tetanus.

Namun oposisi memudar. Gugatan hukum terhadap undang-undang vaksinasi kehadiran di sekolah telah ditolak oleh Mahkamah Agung AS. Pembuat vaksin berada di bawah peraturan federal, dan hasil suntikannya lebih baik dan lebih aman. Dan beberapa penentangnya yang terkaya dan paling berpengaruh tewas.

Pada akhir tahun 1930-an, perlawanan telah menurun drastis. Dan pada tahun 1950-an, pendulum telah berayun. Ilmu kedokteran sangat dihormati, dokter dianggap bijaksana, dan salah satu pahlawan terbesar negara ini adalah Dr. Jonas Salk – penemu vaksin polio.

Polio—sebuah penyakit menular yang melumpuhkan dan berpotensi fatal—menakutkan bangsa ini. Pada awal tahun 1950an, wabah ini menyebabkan lebih dari 15.000 kasus kelumpuhan setiap tahunnya.

Ketika para peneliti menunjukkan bahwa vaksin Salk berhasil pada tahun 1955, berita tersebut memicu kegembiraan. Seorang pemimpin medis mengimbau orang dewasa untuk tidak mengambil vaksin dengan dosis terbatas.

“Berikan prioritas pada anak-anak,” kata dr. Dwight Murray, ketua dewan pengawas American Medical Association, memohon.

Antusiasme terhadap vaksin polio terus berlanjut bahkan setelah muncul berita—hanya beberapa minggu kemudian—bahwa beberapa vaksin tahap awal telah menyebabkan polio pada anak-anak.

“Jika hal serupa terjadi saat ini, sulit membayangkan program vaksinasi di masa depan,” kata Schwartz dari Princeton.

Gerakan anti-vaksin umumnya tidak terlalu menonjol hingga tahun 1998, ketika sebuah jurnal medis Inggris menerbitkan sebuah penelitian yang sekarang sudah didiskreditkan. Peneliti Andrew Wakefield dan rekan-rekannya menemukan hubungan antara kombinasi vaksin campak-gondong-rubella dan dugaan autisme.

Ini hanyalah serangkaian pengamatan kecil pada selusin anak saja, bukan penelitian medis yang lengkap. Namun hal ini meledak di media dan mengakibatkan penurunan besar dalam tingkat imunisasi di Inggris. Dampaknya tidak terlalu dramatis di AS, namun para peneliti memperkirakan bahwa sebanyak 125.000 anak yang lahir pada akhir tahun 1990an tidak mendapatkan suntikan karena laporan tersebut.

Amerika Serikat saat itu berada di ambang akhir dari penyakit campak yang “disebarkan di dalam negeri” – para pejabat kesehatan menyatakan bahwa tujuan tersebut telah tercapai pada tahun 2000. Meski begitu, studi Wakefield ini bahkan telah membuat para ahli vaksin terkemuka di AS kehilangan keseimbangan, sehingga mendorong orang-orang yang skeptis terhadap vaksin dan beberapa anggota parlemen menyuarakan kekhawatiran mengenai vaksin. Tahun 1998 dan 1999 merupakan tahun terendah bagi mereka yang menganjurkan vaksin, kata Schwartz.

Namun situasinya segera berubah. Ketika peneliti lain melakukan penelitian yang lebih besar dan dirancang dengan baik, mereka tidak menemukan hubungan dengan autisme. Karya Wakefield didiskreditkan dan makalahnya ditarik kembali. Namun semua ini terjadi di era meningkatnya angka diagnosis autisme, dan berbagai kelompok orang tua serta beberapa selebriti terus percaya bahwa vaksin adalah penyebabnya.

Secara keseluruhan, tingkat vaksinasi untuk siswa taman kanak-kanak di seluruh negeri tetap stabil, meskipun pejabat kesehatan mencatat bahwa ada peningkatan jumlah keluarga di komunitas tertentu yang menolak untuk memvaksinasi anak-anak mereka.

Situasinya tidak menentu hingga pecahnya Disneyland. Hal ini mengejutkan para pendukung kesehatan masyarakat, orang tua yang pro-vaksinasi, dan bahkan komedian.

“Saya belum pernah melihat kemarahan sebesar ini pada orang tua yang memilih untuk tidak memvaksinasi anak-anak mereka,” kata Offit.

Menurutnya alasan besarnya adalah wabah ini terjadi di Disneyland

“Ini Taman Eden. Dan apa yang kita lakukan? Membawa virus ini ke Taman Eden,” ujarnya.