Thunder menghentikan selip 3 pertandingan tetapi kembali kesulitan dalam pertahanan dalam kemenangan 127-111 atas Minnesota

KOTA OKLAHOMA – Dengan All-Stars Russell Westbrook dan Kevin Durant memimpin, Oklahoma City Thunder dapat mengungguli tim mana pun di NBA pada malam tertentu.

Itu masih belum cukup baik untuk tim dengan aspirasi tertinggi.

Westbrook mencetak angka tertinggi musim ini, 37 poin, Durant menambahkan 27 poin, dan Oklahoma City mengakhiri tiga kekalahan beruntun pada Jumat malam dengan kemenangan 127-111 atas Minnesota Timberwolves yang tidak banyak memperbaiki apa yang salah selama kemerosotan tersebut.

“Sebuah langkah kecil, kecil” begitulah Westbrook menggambarkannya.

“Saya pikir kami bisa (melakukan) pekerjaan yang lebih baik dalam bertahan, tapi kami mendapat kemenangan. Itu saja yang kami butuhkan kali ini setelah kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut,” ujarnya.

Thunder menghindari kekalahan empat kali berturut-turut untuk pertama kalinya sejak April 2009 menjelang akhir musim pertama mereka di Oklahoma City, tetapi pertahanan mereka hampir tidak lebih baik setelah kebobolan 113,7 poin per game selama kekalahan beruntun terpanjang mereka musim ini.

Sebaliknya, mereka mengandalkan serangan yang merebut kembali keunggulan NBA dalam rata-rata skor sambil menembakkan 58 persen. Itu adalah performa tembakan terbaik kedua Thunder musim ini, di belakang hanya 60,6 persen tembakannya saat menang di Brooklyn pada bulan Desember.

“Secara ofensif bagus. Secara ofensif saya rasa itu bukan masalah kami,” kata Westbrook, yang menyumbang sembilan dari 28 assist Oklahoma City. “Kami hanya harus menemukan cara untuk terus berhenti.”

Alexei Shved memimpin Minnesota dengan 17 poin, dan Andrei Kirilenko serta Dante Cunningham masing-masing menyumbang 15 poin. Timberwolves menembakkan 53 persen pada babak pertama, namun tidak dapat mempertahankan kecepatan tersebut dan akhirnya mencetak 43 persen setelah turun minum.

Tujuh Timberwolves mencapai poin dua digit, dan pencetak gol terbanyak Nikola Pekovic bukan salah satu dari mereka.

“Malam ini kami mengalirkan bola lebih baik, kami menyerang lebih baik. Saya pikir kami sedikit lebih agresif,” kata JJ Barea, yang mencetak 12 dari 14 poinnya di babak pertama.

“Kami tidak bisa menghentikan mereka.”

Kevin Martin menyumbang 19 poin sebagai pemain pengganti untuk Thunder, yang memasukkan 9 dari 14 lemparan tiga angka dan memasukkan seluruh 22 lemparan bebas mereka. Oklahoma City menduduki peringkat pertama di liga dalam hal tembakan busuk dan kedua dalam akurasi 3 poin.

“Kami melakukan banyak tembakan dan persentase tembakannya bagus,” kata pelatih Scott Brooks. “Saya tidak senang dengan pertahanan kami.”

Thunder menggandakan keunggulan mereka dengan mencetak enam poin pertama di babak kedua dan kemudian menggunakan beberapa serangan lagi di kuarter ketiga untuk mulai memperkecil ketertinggalan.

Kendrick Perkins melakukan pelompat di jalur untuk melengkapi rentetan tujuh poin Oklahoma City berturut-turut, menjadikannya 87-70 pada pertengahan kuarter ketiga. Kemudian, setelah tanggapan langsung 9-0 dari Minnesota, Westbrook mencetak tiga gol saat dikalahkan Oklahoma City dengan skor 8-0 untuk mendorong keunggulan kembali menjadi 16 kali berturut-turut.

Timberwolves tidak pernah mendekati angka sembilan setelah itu, dan dua lemparan bebas Luke Ridnour memangkas skor menjadi 120-111 dengan sisa waktu 1:40. Ini adalah kelima kalinya sepanjang musim Minnesota mencetak 110 poin, dan salah satunya terjadi dalam perpanjangan waktu.

Greg Stiemsma dan Ricky Rubio masing-masing menyumbang 13 poin, dan Ridnour menyumbang 10 poin. Rubio juga mencatatkan sembilan assist dan lima steal.

“Jika kami bermain menyerang seperti itu setiap malam, kami akan memiliki peluang lebih besar untuk memenangkan pertandingan. Jadi semoga kami meneruskannya ke pertandingan berikutnya,” kata Barea.

Kehancuran pertengahan musim Oklahoma City datang tiba-tiba setelah empat kemenangan beruntun dengan setidaknya 20 poin yang menyamai rekor franchise.

“Senang rasanya bisa meraih kemenangan. Kami mengalami masa-masa sulit di sana. Namun hal itu terjadi, jadi saya senang kami bisa keluar dari ketakutan kecil yang kami alami dan mendapatkan nilai W,” kata Durant. “Kami masih bisa menjadi jauh lebih baik.”

Tidak ada tim yang menawarkan banyak perlawanan di babak pertama, dengan kedua tim menembak lebih dari 60 persen selama 21½ menit pertama sebelum perpanjangan waktu ketika Minnesota melewatkan enam dari tujuh tembakan untuk memungkinkan Oklahoma City memperpanjang keunggulannya menjadi 66-58 pada babak pertama.

Thunder memimpin sebanyak 13 poin pada pertengahan kuarter kedua, namun Timberwolves mampu memperkecil ketertinggalan menjadi 57-54 setelah melakukan 10 dari 11 percobaan di lapangan. Di babak pertama, cadangan Minnesota adalah gabungan 16 dari 18 tembakan di lapangan dan tim secara keseluruhan adalah 23 dari 43.

Oklahoma City mulai mendapatkan ruang bernapas, dan Minnesota hanya memasukkan 12 dari 30 upayanya untuk mengawali babak kedua namun semakin tertinggal.

“Kami tahu kami memiliki 27 pertandingan yang harus diselesaikan, jadi kami harus terus mengambil langkah dalam situasi seperti itu dan terus menjadi lebih baik,” kata Martin.

“Kami harus menjadi lebih baik. Kami tahu itu,” tambahnya. “Tapi kami akan melakukannya.”

CATATAN: Setelah menukar Eric Maynor, Oklahoma City hanya tinggal dua point guard dalam daftar. Jika Westbrook dan cadangan Reggie Jackson sama-sama mendapat masalah, Brooks mengatakan dia menyukai opsi untuk menempatkan Durant sebagai poin utama. “Dia sebenarnya lebih banyak menangani bola tahun ini dan membawa bola ke atas. Seiring karirnya terus berkembang, dia akan menjadi yang terdepan,” kata Brooks. “Dan saya pikir tahun ini – meski sedikit tahun lalu, tapi tahun ini lebih banyak lagi – mudah-mudahan tahun depan akan lebih banyak lagi. Ini membantu kita semua. Ini menghilangkan tekanan dari pengendali bola ketika dia mampu membawa bola ke depan.” .” … Brooks mengatakan tambahan baru Ronnie Brewer harus datang dalam sesi film selama latihan hari Sabtu. … Oklahoma City, yang kalah dalam pertandingan terakhirnya di Chesapeake Energy Arena melawan Miami, belum pernah kalah dalam pertandingan kandang berturut-turut sejak kalah dalam dua dari tiga pertandingan pertama musim 2010-11.