TENTANG SEPAKBOLA: Tim NFL sekarang, dan posisi mereka setahun yang lalu

Tiga perempat perjalanan menuju babak playoff NFL, tim Texas dan Falcons mengambil kendali — dalam perburuan draft pick teratas secara keseluruhan.

Setahun yang lalu, mereka berdua 11-1 dan memikirkan Super Bowl.

Bagi siapa pun yang percaya bahwa sepak bola profesional dapat diprediksi, dengan alasan kehadiran Patriots dan tidak adanya Bills di postseason setiap tahunnya, melihat klasemen 12 pertandingan tahun 2012 dapat memberikan pelajaran.

Jadi mari kita lihat.

AFC TIMUR

Patriots (9-3) memiliki rekor yang sama seperti di tahun ’12, dan menguasai divisi yang sama banyaknya. Mereka memiliki tujuan yang lebih tinggi: keunggulan sebagai tuan rumah melalui babak playoff. Jika mereka menang dan Denver tergelincir, mereka akan bertahan, bahkan dengan tim yang telah diperbarui dan lebih banyak kelemahan dari biasanya.

Sama seperti Desember lalu, Miami, Jets dan Buffalo tidak memiliki rekor kemenangan. The Bills akan melewatkan babak playoff untuk musim ke-14 berturut-turut, hampir tidak terpikirkan di liga di mana pergantian klasemen dari tahun ke tahun adalah hal yang biasa.

AFC UTARA

The Ravens (6-6) unggul 9-3 dan dua game, tetapi di ambang kemerosotan, mereka secara alami mengatasi untuk memenangkan divisi dan akhirnya Super Bowl. Cincinnati terikat dengan Pittsburgh, dua pertandingan sebelumnya, tetapi sekarang Bengals memiliki rekor 8-4 dan dengan satu kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal pada putaran pertama jika mereka dapat menyapu bersih empat pertandingan terakhir mereka. Steelers berusia 5-7 dan berjuang untuk tetap relevan, sesuatu yang tidak dapat mereka lakukan pada tahun 2012.

Cleveland kembali unggul 4-8. Dengan masalah QB lagi.

AFC SELATAN

Di sinilah segalanya menjadi sedikit tidak masuk akal. Tim Texas itu unggul 11-1, meraih tempat playoff dan sedang menuju rekor terbaik AFC. Kemudian mereka menetap di New England, menang sekali lagi dan berakhir di babak wild card.

Sekarang mereka hanya bisa mengharapkan posisi serupa. Sebaliknya, tim Texas (2-10) kehilangan rekor franchise 10 pertandingan berturut-turut, melihat pelatih mereka menderita stroke ringan di babak pertama karena kekalahan dan kehilangan gelandang bintang Arian Foster karena cedera punggung.

Indianapolis, sekali lagi 8-4, unggul tiga pertandingan atas Tennessee (5-7), yang sebenarnya meningkat dengan satu kemenangan dari tahun lalu. Colts dapat merebut divisi tersebut akhir pekan ini.

Jacksonville (3-9) kalah dalam delapan pertandingan pertamanya tahun ini. Itu adalah 2-10 tahun lalu di satu-satunya musim Mike Mularkey sebagai pelatih.

AFC BARAT

Denver menguasai divisi tersebut dengan skor 9-3 dan berada di tengah-tengah 11 kemenangan beruntun untuk mengakhiri musim. Pelanggarannya tidak terlalu produktif, 464 poin dibandingkan 349 tahun lalu, tetapi pertahanannya jauh lebih baik.

Berbicara tentang jauh lebih baik, Chiefs berubah dari 2-10 menjadi 9-3. Ya, mereka telah kalah tiga kali berturut-turut, namun apakah ada orang di Kansas City yang benar-benar mengeluh setelah kampanye tahun 2012 yang mengerikan dan bahkan tragis?

Sama seperti tahun lalu, San Diego dan Oakland juga beroperasi.

NFC TIMUR

Washington, yang sudah tersingkir dari babak playoff tahun ini, mencatatkan rekor 6-6, dalam perjalanan menuju 10 kemenangan dan mahkota divisi. The Giants unggul 7-5 dari rekor mereka saat ini dan berada di tengah-tengah memudarnya gambaran pascamusim.

Dallas dan Philadelphia sama-sama memimpin dengan skor 7-5, pertarungan Texas akan terjadi pada hari terakhir jadwal. Itu cukup menarik bagi Eagles, yang unggul 3-9 dan menjadi 4-12 saat masa jabatan 14 musim pelatih Andy Reid berakhir.

NFC UTARA

Detroit (7-5) memiliki keunggulan satu pertandingan atas Chicago di divisi yang biasa-biasa saja. Setiap tim kecuali Lions, yang saat ini mencatat rekor 4-8 di tahun 2012, mengalami kondisi yang lebih buruk di musim ini.

Cedera berdampak besar pada Bears (6-6) dan Packers (5-6-1), yang bermain imbang 8-4 di Utara tahun lalu. Keduanya kehilangan quarterback awal mereka, dengan absennya Aaron Rodgers di Green Bay mungkin merupakan kekalahan paling dahsyat di seluruh liga.

Minnesota (3-8-1) bermain-main alih-alih berayun ke babak playoff di belakang lari 2.097 yard Adrian Peterson di musim MVP.

NFC SELATAN

Tidak ada bagian yang mengalami banjir lebih banyak. Atlanta yang dilanda cedera, dengan kurangnya pemblokiran saat menyerang dan sedikit umpan yang terburu-buru dalam bertahan, telah memenangkan grup ini pada tahun 2012. Tim pertama yang tersingkir di NFC, Falcons menganggap keputusan Tony Gonzalez untuk bermain satu musim lagi sia-sia.

The Saints unggul 5-7 dengan pelatih Sean Payton diskors karena skandal bounty, dan sekarang memimpin divisi. Carolina, yang memiliki rekor 3-9 pada awal Desember lalu, kini memiliki rekor 9-3, telah menang delapan kali berturut-turut dan terlihat tangguh untuk melakukan rebound.

Tampa (3-9) meraih kemenangan dua kali lebih banyak tahun lalu, dan kekalahan jauh lebih sedikit.

NFC BARAT

Semuanya ada di Seattle, yang semakin pelit dalam pertahanan dan unggul kuat atas San Francisco. Niners menguasai divisi tersebut dengan skor 8-3-1 tahun lalu, namun sudah mengalami empat kekalahan pada tahun 2013 dan harus menghadapi Seahawks pada hari Minggu.

Arizona, di bawah pelatih baru Bruce Arians — Pelatih Terbaik NFL 2012 dalam peran sementara di Indianapolis — berubah dari 4-8 menjadi 7-5 dan memasuki babak playoff. Louis (5-7 setelah 5-6-1 tahun lalu) adalah hasil yang sulit, bahkan minus start QB Sam Bradford.

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org