NNS: Stenhouse Lakukan Ganda

Setelah memenangkan Kejuaraan Seri Nasional 2011, Ricky Stenhouse Jr. memasuki musim 2012 sebagai favorit.

Tentu saja, tidak ada jaminan dia akan mengulanginya. Tapi itu adalah rencana Stenhouse – ditambah beberapa lagi.

“Kejuaraan berturut-turut cukup keren, terutama setelah mendapatkan (gelar) rookie of the year pada 2010 dan ditindaklanjuti dengan kejuaraan tahun lalu,” kata Stenhouse setelah memenangkan kejuaraan untuk kedua kalinya berturut-turut. “Tahun lalu kami merasa kami melakukan pekerjaan yang cukup baik untuk memenangkan kejuaraan, tentu saja, tapi kami ingin meraih lebih banyak tahun ini. Kami ingin memenangkan lebih banyak balapan, bersaing untuk memenangkan lebih banyak, dan itulah yang kami lakukan.

“Saya merasa pertandingan kali ini lebih istimewa dibandingkan yang sebelumnya, hanya karena kami merasa tampil jauh lebih baik dan kami kehilangan beberapa poin ketika kami mungkin tidak membutuhkannya, namun semuanya berhasil.”

Total Stenhouse pada tahun 2012 meningkat dibandingkan tahun 2011. Ia menang enam kali (vs. dua) dan mencatatkan 19 lima besar (vs. 16).

Stenhouse memimpin poin seri dari balapan 8 hingga balapan 11. Kemudian, setelah tertinggal dari Elliott Sadler hampir sepanjang sisa musim ini, dia bangkit untuk memimpin dalam tiga event terakhir.

Dia memenangkan balapan di Las Vegas, Texas, Iowa, Atlanta, Chicago dan Kansas.

“Kami mengawali musim dengan harapan untuk terus berlari setiap minggu dan meraih gelar juara, dan ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, itulah yang terpenting, melihat trofi itu,” kata Stenhouse. “Melihat orang-orang saya bahagia menunjukkan bahwa kerja keras banyak orang telah membuahkan hasil.”

Stenhouse mendapat bonus besar – dia naik penuh waktu ke Sprint Cup Series tahun depan dan menggantikan Matt Kenseth di Roush Fenway Racing no. 17 Ford.

Nomornya. 1 target berhasil dengan kesabaran, kata Stenhouse.

“Saya masih belum memiliki kesabaran yang saya butuhkan,” katanya. “Saya suka mengemudi dengan keras di setiap putaran. Saya ingin memberikan sesuatu kepada para penggemar untuk dibicarakan. Itu adalah cara yang selalu saya kendarai. Dalam mobil sprint, kami menang atau mengalami kecelakaan yang spektakuler. Itu selalu menyenangkan karena para penggemar selalu membicarakan kami, dengan satu atau lain cara. Beginilah cara saya mengemudi. Kesabaran yang saya pelajari dalam beberapa tahun terakhir jelas lebih baik dibandingkan tahun 2010, namun masih perlu ditingkatkan.”

Mengemudi yang agresif merugikan Stenhouse di awal karirnya sebagai pemilik tim Jack Roush akhirnya mencadangkannya setelah serangkaian kecelakaan. Namun, Roush memberinya kesempatan lagi, dan hasilnya luar biasa.

“Banyak pemilik bisa saja menyerah begitu saja,” kata Stenhouse. “Jika saya adalah pemiliknya. Saya mungkin akan menyerah. Awalnya sulit, tapi Jack percaya pada apa yang bisa saya lakukan. … Ada banyak hal baik yang dihasilkan darinya. Dia adalah pemilik yang hebat untuk diajak bekerja sama. Kami bersenang-senang bersama. Saya merasa dia adalah keluarga dalam arti dia mencintai ayah saya – menurut saya dia lebih mencintai ayah saya daripada saya. Mereka selalu sibuk dengan sesuatu. Jika itu tidak datang dari Jack, itu datang dari Ayah, dan kemudian mereka berbicara dan itu datang dari keduanya.”

Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.