Phelps memenangkan medali emas ke-18 dalam perlombaan terakhir karir Olimpiadenya

LONDON – Final hanyalah formalitas, lebih merupakan penobatan daripada kompetisi. Michael Phelps memasuki masa pensiun dengan satu-satunya cara yang bisa dibayangkan – dengan medali emas lainnya.

Mendapatkan kembali keunggulan dengan gaya kupu-kupu khasnya, yang terlihat dalam debutnya di Olimpiade saat berusia 15 tahun di Sydney belasan tahun yang lalu, Phelps memenangkan emas ke-18 dalam kariernya yang menakjubkan dalam estafet gaya ganti 4×100 meter pada hari Sabtu.

Setelah selesai, Phelps memeluk rekan satu timnya – Matt Grevers, Brendan Hansen dan Nathan Adrian – sebelum keluar dari dek dengan setelan jasnya untuk terakhir kalinya. Dia melambai dan tersenyum kepada penonton, jelas merasa damai dengan keputusannya untuk menyebutnya sebagai karier.

Dan karier yang luar biasa!

Phelps pensiun dengan medali emas dua kali lebih banyak dibandingkan atlet Olimpiade lainnya, dan total 22 medalinya juga merupakan nilai terbaik. Ia juga cukup bangga dengan Olimpiade terakhirnya, meskipun terkadang ia merasa sulit untuk tetap termotivasi setelah memenangkan rekor delapan medali emas di Olimpiade Beijing empat tahun lalu.

Phelps bangkit dari balapan pertama yang mengecewakan di London, finis keempat di nomor gaya ganti 400 individu, dan finis dengan medali lebih banyak dibandingkan perenang lainnya di Olimpiade: empat medali emas dan dua perak.

Kedengarannya familier.

Grevers membuat Amerika unggul pada leg pertama estafet gaya punggung, tetapi Kosuke Kitajima sedikit mengungguli Jepang melawan Hansen pada gaya dada. Jangan khawatir, Phelps tidak akan menjadi yang berikutnya.

Dia mengayunkan air dengan cepat dan memberi Adrian keunggulan sekitar seperempat detik untuk jangkar gaya bebas. Amerika menang dalam waktu 3 menit, 29,35 detik, hanya sedikit terpaut dari rekor Olimpiade mereka sendiri di Beijing. Jepang mempertahankan perak dalam waktu 3:31.26, dan Australia meraih perunggu dalam waktu 3:31.68.

Putra Amerika tidak pernah kalah dalam estafet gaya ganti di Olimpiade, dan mereka tidak akan kalah pada malam terakhir renang di Olympic Aquatics Center, pada malam terakhir untuk atlet yang begitu penting.

Seberapa signifikan? Badan renang, FINA, memanggil Phelps kembali ke dek untuk mendapatkan satu penghargaan lagi – sebuah trofi perak untuk memperingati statusnya sebagai atlet Olimpiade yang paling banyak mendapat penghargaan. Sebuah isyarat yang tepat, meskipun warna yang lebih tepat adalah emas.

Kemudian, seolah-olah 22 upacara perebutan medali dalam tiga Olimpiade terakhir tidaklah cukup, Phelps membuat satu putaran kemenangan lagi di sekitar kolam renang, bahkan berhenti di podium, naik kembali ke tangga teratas dan berpose dengan penghargaan terakhirnya.

Phelps bukan satu-satunya bintang malam itu. Missy Franklin mengakhiri debut cemerlangnya di Olimpiade dengan membantu AS meraih medali emas di nomor estafet gaya ganti 400 putri — dalam rekor waktu dunia, tidak kurang.

Franklin yang berusia 17 tahun, yang akan memulai tahun terakhir sekolah menengahnya ketika dia kembali ke Colorado, tampaknya ditakdirkan untuk menjadi bintang baru Amerika di era pasca-Phelps setelah memenangkan empat medali emas dan satu perunggu sambil berenang di tujuh nomor — nomor yang sama dengan Phelps.

Ada sedikit simetri di sana, meskipun Franklin ragu ada orang yang bisa menggantikan Phelps.

“Saya kira sepatunya tidak akan pernah terisi. Sepatu itu sangat besar,” kata Franklin. “Mudah-mudahan saya bisa membuat jalan bersamanya.”

Dan jangan lupakan Allison Schmitt, perenang lain yang memiliki hubungan dengan Phelps. Mereka telah berlatih bersama di Baltimore selama setahun terakhir dan dengan cepat menjadi teman dengan semua kelakuan konyol mereka. Tapi mereka tentu saja mengurus bisnis di pool, dengan Schmitt memenangkan tiga medali emas, satu perak dan satu perunggu di London.

Franklin segera memimpin dalam gaya punggung, Rebecca Soni memperbesar keunggulan dalam gaya dada, Dana Vollmer melewati lalat dan Schmitt menutupnya dalam gaya bebas, menarik diri untuk waktu 3:52.05 dan tanda 3 mengetuk :52.19 yang ditetapkan oleh Tiongkok pada kejuaraan dunia 2009.

Itu adalah rekor dunia kedua pada malam itu dan kesembilan dalam ajang Olimpiade, membuktikan bahwa waktu cepat masih mungkin terjadi bahkan tanpa larangan mengenakan bodysuit berteknologi tinggi.

Sun Yang dari Tiongkok berlomba hingga akhir perlombaan paling melelahkan dalam olahraga ini untuk memecahkan rekor dunia yang telah ia pegang dalam 1.500 gaya bebas, membuat prestasinya sendiri di Olimpiade dengan waktu yang mencengangkan 14: 31.02.

Ini mengalahkan rekornya dari kejuaraan dunia tahun lalu dengan selisih 3,12 detik.

Son memenangkan medali emas keduanya di acara tersebut dan berkontribusi pada satu emas di nomor 200 gratis. Dia juga meraih perak di nomor 200 bebas, dan merupakan bagian dari tim peraih medali perunggu di estafet bebas 4×200.

Untuk sesaat, sepertinya Sun bahkan tidak mendapat kesempatan untuk ikut lomba renang. Tampaknya mendengar suara berisik di antara kerumunan, dia terjun ke dalam air di depan pistol starter, sementara semua orang tetap berada di blok. Melihat starter dengan tatapan bingung, Yang kembali keluar dari kolam dan menunggu untuk melihat apakah dia akan didiskualifikasi.

“Saya tidak bisa mendengar hakim karena ada kebisingan di dalam ruangan,” kata Sun melalui seorang penerjemah. “Saya pikir saya akan didiskualifikasi. Saya melakukannya dengan baik karena kondisi saya sangat bagus. Saya sangat menginginkan medali emas ini.”

Tapi starter mengizinkannya pergi, yang pada dasarnya menentukan medali emas. Tidak ada orang lain yang dekat dengan Sun, yang pada akhirnya melaju lebih cepat dari pada awalnya dan meninggalkan semua orang di belakang.

Setelah memeriksa waktunya dan mengatur napas, Son diliputi emosi. Dia memanjat tali lintasan, memercikkan air, menunjuk sekelompok pendukung yang meninggalkan bendera Tiongkok, dan menangis.

Ryan Cochrane dari Kanada memenangkan perak dalam waktu 14:39.63, sementara juara bertahan Olimpiade Ous Mellouli dari Tunisia meraih perunggu dalam waktu 14:40.31. Mellouli akan mendapatkan kesempatan lain untuk meraih emas saat ia berlomba di lomba perairan terbuka 10 km di Hyde Park.

Ranomi Kromowidjojo dari Belanda memenangkan nomor gaya bebas 50 putri dalam satu malam dengan renang panjang dan pendek untuk menyelesaikan sapuan sprint.

Setelah memenangkan nomor 100 gratis, Kromowidjojo mencatatkan rekor Olimpiade 24,05 dalam lari cepat satu putaran. Juara bertahan Britta Steffen dari Jerman berlari 24.06 di Beijing empat tahun lalu dengan bodysuit yang sekarang dilarang.

Aliaksandra Herasimenia dari Belarus menyentuh waktu 24,28 untuk memenangkan medali perak dan pemain Belanda lainnya, Marleen Veldhuis, menyelesaikan dalam waktu 24,39 untuk memenangkan perunggu. Steffen, yang menyapu bersih sprint di Beijing, menempati posisi keempat, sementara favorit tuan rumah Francesca Halsall dari Inggris berada di urutan kelima dan Therese Alshammar dari Swedia yang berusia 34 tahun berada di urutan keenam dalam Olimpiade kelimanya.