Roket satelit cuaca canggih di luar angkasa

CAPE CANAVERAL, Florida – Satelit cuaca tercanggih yang pernah dibuat diluncurkan ke luar angkasa pada Sabtu malam, bagian dari upaya senilai $11 miliar untuk merevolusi prakiraan cuaca dan menyelamatkan nyawa.

Pesawat luar angkasa GOES-R baru ini akan melacak cuaca Amerika dengan cara yang belum pernah ada sebelumnya: angin topan, tornado, banjir, awan abu vulkanik, kebakaran hutan, badai petir, bahkan jilatan api matahari. Faktanya, sekitar 50 ahli meteorologi TV dari seluruh negeri berkumpul di lokasi peluncuran – termasuk Al Roker dari NBC – bersama dengan 8.000 pekerja dan tamu program luar angkasa.

“Yang menarik adalah kita akan mendapatkan lebih banyak data, lebih sering, lebih detail, dan resolusi lebih tinggi,” kata Roker. Dalam kasus tornado, “jika kita bisa memberikan waktu 10, 15, 20 menit lagi kepada masyarakat, kita bisa menyelamatkan nyawa.”

Pikirkan kecepatan dan akurasi pahlawan super untuk prediksi. TV definisi super tinggi, bukan hitam-putih.

“Benar-benar lompatan kuantum dibandingkan satelit mana pun yang pernah diterbangkan NOAA,” kata Stephen Volz, direktur satelit National Oceanic and Atmospheric Administration.

“Bagi masyarakat Amerika, ini berarti prakiraan dan peringatan cuaca lebih cepat dan akurat,” kata Volz awal pekan ini. “Ini juga berarti lebih banyak nyawa yang terselamatkan dan intelijen lingkungan yang lebih baik” bagi pejabat pemerintah yang bertanggung jawab atas badai dan evakuasi lainnya.

Penumpang maskapai penerbangan juga bisa mendapatkan keuntungan, begitu pula kru peluncuran roket. Perkiraan yang lebih baik akan membantu pilot menghindari cuaca buruk dan membantu ilmuwan roket mengetahui kapan harus membatalkan peluncuran.

NASA menyatakan keberhasilannya 3 1/2 jam setelah lepas landas, setelah terpisah dari tahap atas.

Yang pertama dari serangkaian empat satelit berteknologi tinggi, GOES-R menumpang roket Atlas V tak berawak, tertunda satu jam karena roket dan masalah lainnya. NOAA bekerja sama dengan NASA untuk misi tersebut.

Satelit tersebut – yang bernilai $1 miliar oleh NOAA – menargetkan orbit khatulistiwa setinggi 22.300 mil. Di sana, ia akan bergabung dengan tiga pesawat ruang angkasa tua dengan teknologi berusia 40 tahun, yang dikenal sebagai GOES-16. Setelah berbulan-bulan pengujian, satelit terbaru ini akan mengambil alih salah satu satelit lama. Satelit kedua dalam seri ini akan menyusul pada tahun 2018. Secara keseluruhan, seri ini akan berlangsung hingga tahun 2036.

GOES adalah singkatan Satelit Lingkungan Operasional Geostasioner. Yang pertama diluncurkan pada tahun 1975.

Imager terdepan GOES-R – salah satu dari enam instrumen sains – akan menawarkan saluran tiga kali lebih banyak dari sistem yang ada, resolusi empat kali lipat, dan kecepatan pemindaian lima kali lipat, kata Direktur Program NOAA Greg Mandt. Citra serupa juga terbang di satelit cuaca Jepang.

Biasanya, ia akan mengirimkan gambar lengkap Belahan Bumi Barat setiap 15 menit dan benua Amerika setiap lima menit. Wilayah badai tertentu akan diperbarui setiap 30 detik.

Para prediktor akan mendapatkan foto “yang belum pernah mereka lihat sebelumnya,” janji Mandt.

Sementara itu, pembuat peta petir pertama di jenisnya akan mengambil 500 foto per detik.

Program GOES generasi mendatang ini – dengan total dana sebesar $11 miliar – mencakup empat satelit, perluasan sistem antena parabola dan peralatan lainnya, serta metode baru untuk mengolah aliran data yang diharapkan secara besar-besaran dan tanpa henti.

Menariknya, Badai Matthew menunda peluncurannya selama beberapa minggu. Ketika badai melanda Florida pada awal Oktober, persiapan peluncuran ditunda. Matthew berada cukup jauh di lepas pantai sehingga menyebabkan kerusakan minimal di Cape Canaveral, meskipun beberapa prakiraan awal menunjukkan adanya serangan langsung.