Apakah Anda benar-benar membutuhkan jaringan ponsel pintar ultra-cepat?

4G akan hadir, tetapi apakah Anda menginginkannya?

Minggu ini, Sprint mengumumkan bahwa mereka memperluas jaringan jangkauan seluler berkecepatan tinggi generasi keempat (atau “4G”) ke New York, Los Angeles, dan San Francisco. Mereka sudah memiliki layanan 4G di 55 pasar lain di 22 negara bagian, termasuk kota-kota seperti Boston, Philadelphia dan Dallas.

Tapi apakah Anda menginginkannya – atau Anda bahkan membutuhkannya?

“Dengan 4G, Anda dapat melakukan semua hal yang dapat Anda lakukan di hot spot berkemampuan Wi-Fi di ponsel cerdas Anda,” kata juru bicara Sprint Kathleen Dunleavy kepada FoxNews.com. Secara teori, layanan 4G akan berfungsi di mana pun Anda bisa mendapatkan sinyal seluler — artinya tidak perlu lagi mencari koneksi Wi-Fi di kedai kopi atau ruang tunggu bandara.

Dunleavy mencatat semakin populernya pengunduhan film dan pembuatan video, fitur yang sangat membutuhkan kecepatan 4G. Jaringan Sprint dapat memberikan kecepatan rata-rata 3 hingga 6 megabit per detik dan pengunduhan puncak sekitar 10 megabit per detik — lebih cepat daripada koneksi kabel rumah saya. Kedengarannya bagus, dan dalam pengujian saya, segala sesuatu mulai dari peta dan petunjuk arah hingga halaman web muncul lebih cepat di ponsel 4G dibandingkan ponsel 3G saya yang sudah ketinggalan zaman, kuno, dan berumur enam bulan.

Meskipun berbagai teknologi 4G digunakan oleh penyedia layanan nirkabel yang bersaing, semuanya memiliki tujuan yang sama: untuk memberikan koneksi berkecepatan broadband ke telepon seluler. Sprint adalah yang pertama menawarkan perangkat 4G tahun ini. Jaringan baru perusahaan ini didasarkan pada standar yang disebut WiMax (untuk interoperabilitas akses gelombang mikro di seluruh dunia). Verizon juga segera meluncurkan layanan 4G, tetapi menggunakan standar yang berbeda – dan sejauh ini tidak kompatibel – yang disebut LTE (untuk Long Term Evolution).

Dan ada tangkapan pertama.

Kata buruk “tidak kompatibel” berarti jika Anda menginginkan layanan 4G, Anda memerlukan telepon baru. Selain itu, karena penyedia layanan telah memilih standar yang berbeda, setelah Anda membeli telepon seluler baru, Anda akan terkunci dalam layanan mereka – kecuali Anda bersedia memutuskan kontrak dan membeli telepon baru lagi.

Dua ponsel 4G pertama hanya dari Sprint: HTC Evo seharga $200 dan Samsung Epic seharga $250. Keduanya berbasis sistem operasi Google Android dan memiliki kamera ganda, depan dan belakang, sehingga Anda bisa melakukan panggilan video menggunakan layanan seperti Fring. Dan keduanya kompatibel dengan 3G lama dan layanan 4G baru.

EVO memiliki layar sentuh raksasa 4,3 inci dan bahkan penyangga kecil sehingga Anda dapat meletakkannya dan menonton acara TV dan film di dalamnya. Samsung Epic memiliki layar yang lebih kecil, tetapi dilengkapi keyboard geser untuk orang yang menganggap layar sentuh mengganggu. Keduanya modern dan hebat dalam menangani banyak aplikasi, bahkan jika Anda tidak pernah menggunakan layanan 4G.

Dan ada tangkapan berikutnya.

Jika Anda menginginkan layanan cepat, Anda harus membayarnya: Sprint mengenakan biaya tambahan $10 per bulan untuk 4G, bahkan jika Anda tidak bisa mendapatkannya di tempat Anda tinggal atau di banyak tempat yang Anda kunjungi. Dan ponsel ini juga dapat berfungsi ganda sebagai hotspot Wi-Fi seluler, yang sangat berguna, tetapi biayanya tetap $30 per bulan. Ini menjadikan total biaya paket layanan penuh menjadi sekitar $140 per bulan. Ah.

Sprint bukan satu-satunya yang mendorong 4G. MetroPCS juga meluncurkan layanan LTE 4G bulan lalu, namun sejauh ini hanya memiliki satu perangkat (Samsung Craft seharga $299) dan tiga wilayah metro (Las Vegas, Dallas/Fort Worth, dan Detroit) di jaringan tersebut. Verizon Wireless berencana meluncurkan jaringan 4G di 38 pasar di seluruh AS sebelum akhir tahun ini – tetapi hanya untuk modem nirkabel yang Anda colokkan ke laptop. Ponsel Verizon yang kompatibel tidak akan tiba hingga tahun depan (mungkin Apple iPhone 4G?).

Sementara itu, banyak warga New York yang telah bermain-main dengan layanan 4G Sprint untuk telepon seluler dan modem, meskipun layanan tersebut belum diluncurkan secara resmi di Big Apple hingga tanggal 1 November, diikuti oleh Los Angeles (1 Desember) dan San Francisco (akhir Desember). . ).

Bagi pengguna bisnis yang perlu mengunduh PDF dan spreadsheet, 4G tentu akan menjadi keuntungan. Dan jika Anda adalah tipe orang yang ingin menjadi orang pertama yang melakukan panggilan video ke teman yang paham teknologi, Anda juga pasti menginginkan 4G. Namun, para analis di firma riset pasar Gartner mengatakan 4G adalah salah satu teknologi yang paling panas tahun ini, menempatkannya di dekat puncak grafik “ekspektasi yang meningkat” tahunan.

Dengan kata lain, kita semua harus menunggu sampai kontrak ponsel kita habis sebelum kita berpikir tentang 4G.

Bagian SciTech FoxNews.com ada di Twitter! ikuti kami @fxnscitech.