O’Reilly memastikan kemenangan adu penalti 2-1 Sabres atas Penguins

BUFFALO, NY – Dan Bylsma, pelatih Buffalo Sabres, tidak bisa mengeluh tentang kurangnya serangan timnya untuk saat ini.

Anders Nilsson menghentikan 46 tembakan, ditambah tiga lagi dalam adu penalti, untuk menghentikan Pittsburgh Penguins yang dipimpin Sidney Crosby.

Dan satu gol dalam regulasi, ditambah penghitungan penutupan liga kecil Cal O’Reilly, sudah cukup untuk menantang Sabres untuk meraih kemenangan 2-1 pada Sabtu malam.

“Yah, tidak masalah siapa lawannya pada tahap ini,” kata Bylsma. “Tetapi ini adalah kemenangan yang sangat kami butuhkan dan melawan salah satu tim terbaik, jika bukan tim terbaik, di liga.”

William Carrier mencetak gol sesuai regulasi untuk Buffalo, yang tidak mencetak lebih dari dua kali dalam 10 pertandingan berturut-turut sejak kemenangan 3-1 di Winnipeg pada 30 Oktober.

Dengan kekalahan 0-4-2, kemenangan Buffalo terjadi setelah kekalahan 4-1 dari Tampa Bay pada hari Jumat, setelah penyerang Sabres Evander Kane mengungkapkan rasa frustrasinya atas kurangnya serangan timnya. Ia dengan sinis menyebut Buffalo menjadi bahan lelucon NHL karena lawan hanya butuh dua gol untuk mengalahkannya.

Perbedaannya pada hari Sabtu adalah Penguin tidak bisa mencetak dua gol.

Pittsburgh memerlukan 31 tembakan sebelum Crosby mengalahkan Nilsson dengan gol permainan yang kuat untuk menyamakan kedudukan dengan waktu tersisa 14:14 dalam regulasi.

“Ini hanya salah satu pertandingan di mana Anda merasa layak mendapatkan yang lebih baik,” kata Crosby, yang mencetak golnya yang ke-12 musim ini dan gol ke-350 dalam karirnya. “Pada akhirnya kami harus menemukan cara untuk mengubur beberapa peluang… Tapi dia melakukan beberapa penyelamatan bagus. Anda harus memberinya pujian.”

Pittsburgh telah mengalami kekalahan dan kemenangan secara bergantian dalam lima pertandingan terakhirnya sejak awal 9-2-2, setelah menang 3-2 dalam perpanjangan waktu melawan New York Islanders pada Jumat malam.

Penguins juga kalah dari Buffalo untuk pertama kalinya dalam 10 pertemuan sejak kekalahan 4-2 di Pittsburgh pada 23 April 2013.

Nilsson solid dalam melakukan start keduanya dalam 11 pertandingan, dan yang pertama sejak penampilan 41 lemparan dalam kekalahan 2-1 dalam perpanjangan waktu dari New Jersey pada 11 November.

Penyelamatan terberat Nilsson terjadi pada perpanjangan waktu.

Semenit kemudian, ia menendang kotak kanannya untuk memblok tendangan Phil Kessel dari lingkaran kanan. Beberapa detik kemudian, Nilsson menjepit lengan kanannya tepat pada waktunya untuk menangkap tembakan Trevor Daley.

Penyelamatan terbaiknya terjadi saat waktu tersisa 2:55 dalam perpanjangan waktu, ketika ia menendang ke kotak kiri pada menit terakhir untuk menghentikan Kris Letang yang melepaskan diri.

Setelah menghentikan Crosby dan Evgeni Malkin pada dua upaya tembakan pertama Pittsburgh, Nilsson memastikan kemenangan dengan memblokir upaya Letang untuk memukul kakinya.

“Jelas, mereka memiliki beberapa pemain yang sangat dihargai dan beberapa pemain yang sangat bagus dalam susunan pemain mereka,” kata Nilsson. “Saya berusaha bersabar semaksimal mungkin dan membiarkan mereka mengambil langkah pertama dan mencoba melakukan penyelamatan. Dan hari ini saya beruntung dan mampu melakukan itu.”

O’Reilly mencetak gol pada upaya ketiga Buffalo dengan mematahkan sayap kanan sebelum memotong ke depan gawang dan mengalahkan Marc-Andre Fleury dengan tembakan cepat ke sisi sarung tangan.

Gol tersebut terjadi pada hari yang sama O’Reilly dipanggil dari afiliasi AHL Buffalo di Rochester. Dan Bylsma tidak lupa bahwa O’Reilly memiliki reputasi yang mapan sebagai spesialis adu penalti.

O’Reilly mencetak enam dari 13 upaya adu penalti, dengan tiga di antaranya merupakan gol penentu pertandingan.

Fleury tampil solid dengan memblokir 32 tembakan melalui perpanjangan waktu.

Dia sangat tajam pada menit ke-2 memasuki babak ketiga, ketika dia menarik sarung tangannya untuk memblokir tembakan Kane dari lingkaran kiri. Fleury kemudian melakukan umpan silang ke kiri untuk menggagalkan tembakan Brian Gionta dari slot.

CATATAN: Crosby mencetak 15 gol dan 50 poin dalam 32 pertandingan karier melawan Buffalo. … Penyerang Penguin Patric Hornqvist melewatkan game keduanya karena gegar otak. Pelatih Mike Sullivan mengatakan Hornqvist meluncur sendiri pada hari sebelumnya, tetapi belum ada jadwal untuk kembalinya dia. … Selain O’Reilly, Sabre memanggil kembali penyerang Cole Schneider dari Rochester. O’Reilly memimpin AHL dalam mencetak gol dengan 18 poin (tiga gol, 15 assist), dan Schneider berada di urutan kedua dengan 17 (tujuh gol, 10 assist). … Gelandang Greg Devorski mengatur pertandingan NHLnya yang ke-1.500.

BERIKUTNYA

Penguin: Tuan rumah New York Rangers pada hari Senin.

Sabres: Tuan rumah Calgary Flames pada hari Senin.