Bahkan tanpa Burke, Michigan berharap untuk musim spanduk lainnya setelah Final Four dijalankan

ANN ARBOR, Mich. – John Beilein berharap timnya mengambil pelajaran yang benar dari turnamen NCAA musim lalu, ketika Michigan hanya terpaut beberapa poin dari gelar nasional.

“Hal yang lebih sulit adalah membuat kita semua mengingat – termasuk staf pelatih – betapa fokusnya kami ketika kami terpuruk, dengan semua atmosfer dan lingkungan,” kata Beilein. “Bagaimana kita mencapai titik itu? Ada fokus yang luar biasa. Nah, apakah kita bisa melakukannya lagi? Itu hal yang paling menantang. Saya tidak melihat apa pun selain itu, tapi saya bersama mereka empat jam sehari.”

Beilein memasuki musim ketujuh sebagai pelatih Michigan, dan Wolverine keluar dari penampilan Final Four pertama mereka sejak 1993. Mereka sekarang menghadapi beberapa tantangan yang nyata. Pemain Terbaik Nasional Tahun Ini Trey Burke bergabung dengan rekannya di lapangan belakang Tim Hardaway Jr. berangkat ke NBA.

Michigan membuka musim pada 8 November melawan UMass-Lowell, dan pertanyaan utama saat ini adalah status pemain besar Mitch McGary. McGary, salah satu bintang terobosan di turnamen musim lalu, sedang menghadapi kemunduran, dan tidak jelas berapa lama masalah itu akan bertahan.

McGary dan Glenn Robinson III keduanya memutuskan untuk kembali setelah musim pertama yang mengesankan, dan Wolverine juga menyambut kembali penembak jitu Nik Stauskas.

Michigan kalah dari Louisville 82-76 di final NCAA. Jika sehat, Wolverine dapat berharap untuk kembali bersaing memperebutkan gelar Sepuluh Besar, dan mereka akan diuji di bagian non-konferensi dari jadwal dengan kunjungan ke Duke pada 3 Desember. Michigan juga akan menjamu Arizona pada 14 Desember dan bermain di turnamen Puerto Riko pada bulan November.

Berikut lima masalah yang harus diperhatikan saat Michigan mencoba kembali ke Final Four:

KESEHATAN McGARY: McGary yang tingginya 6 kaki 10 inci rata-rata mencetak 7,5 poin per game musim lalu, tetapi di Turnamen NCAA ia mencetak rata-rata 14,3 poin dan 10,7 rebound. Lonjakan akhir itu membuatnya mempertimbangkan pilihan profesionalnya, tetapi dia memutuskan untuk tetap di Michigan. Jika McGary sehat, Michigan bisa tumbuh kembali menjadi salah satu tim top negara, tapi jika punggungnya tetap menjadi masalah, Wolverine bisa terpuruk. Michigan dapat beralih ke Jordan Morgan dan Jon Horford di dalam, tetapi keduanya akan kesulitan untuk menyamai energi dan atletis McGary.

WALTON MENGAMBIL PENGAMBILAN: Dengan kepergian Burke, mahasiswa baru Derrick Walton yang sangat dipuji memiliki kesempatan untuk mengambil alih sebagai point guard baru. “Saya benar-benar tidak merasakan tekanan apa pun,” kata Walton. “Tugas saya bukan menggantikan Trey. Ini hanya menjaga tim pada level tinggi dan melakukan yang terbaik.” Michigan mengalami transisi serupa dua tahun lalu, ketika Burke mengambil alih setelah Darius Morris pergi, tetapi setiap pemula menyesuaikan diri dengan permainan kampus secara berbeda. “Saya melihat pengambilan keputusan yang hebat oleh Derrick, dan itu benar-benar bagus – yang hanya saya lihat pada sedikit mahasiswa baru,” kata Beilein.

PERAN ROBINSON: Robinson setinggi 6 kaki 6 inci rata-rata mencetak 11 poin musim lalu, dan rasanya Michigan tidak pernah benar-benar harus bermain untuk penyerang atletik itu. Dia membantu Wolverine menjadi tim yang lebih berbahaya dalam masa transisi. Tahun ini, dia mungkin perlu lebih agresif dalam menyerang. Dalam pertandingan eksibisi pertama Michigan Selasa malam, Robinson mencetak 33 poin melalui 12 dari 15 tembakan.

PERTAHANAN YANG DITINGKATKAN?: Perjalanan Turnamen NCAA Michigan sedikit mengejutkan setelah tim tampak lesu menjelang akhir musim Sepuluh Besar. Wolverine belum terlihat seperti tim bertahan elit — meskipun kemunculan McGary telah membantu Michigan sedikit lebih tangguh. Akan menarik untuk melihat apakah pertahanan Michigan ditingkatkan sekarang karena Stauskas dan Robinson berusia satu tahun lebih tua. Perkembangan Walton dalam hal ini juga bisa menjadi penentu. “Anda bisa menempatkan tim dengan pertahanan yang sangat bagus,” kata Beilein. “Kami bisa menempatkan empat atau lima orang di luar sana yang benar-benar bisa menjaga orang.”

KEDALAMAN BACKCOURT: Spike Albrecht dan Caris LeVert mampu memberikan menit berkualitas bagi Wolverines dari bangku cadangan menjelang akhir musim lalu. Mereka berdua kini duduk di bangku kelas dua. Albrecht menjadi sensasi Final Four ketika ia mencetak 17 poin di paruh pertama perebutan gelar nasional.