Ravens mengalahkan Texas 20-13, melaju ke AFC Championship Game

Jika poin gaya dan kembang api ofensif berarti apa-apa, Baltimore Ravens tidak akan memiliki peluang di Kejuaraan AFC.

Bermain bertahan dan melindungi sepak bola adalah hal terbaik yang mereka lakukan, dan formula itu menghasilkan kemenangan 20-13 atas Houston Texans pada hari Minggu, menempatkan Baltimore dalam perebutan gelar AFC melawan New England Patriots.

“Saya selalu mengatakan ada cara yang benar dalam melakukan sesuatu, ada cara yang salah dalam melakukan sesuatu dan hanya ada cara Ravens dalam melakukan sesuatu,” kata gelandang Terrell Suggs. “Itu tidak bagus, tapi kami sebenarnya bukan tim yang bagus. Kami punya W dan sekarang menuju Kejuaraan AFC.”

The Ravens (13-4) memperoleh poin yang hampir sama banyaknya (sembilan) dengan down pertama (11) dan hanya mencetak tiga poin selama 46 menit terakhir. Tapi Baltimore tidak mendapat penalti satu kali pun, tidak melakukan turnover, mencegat quarterback rookie TJ Yates tiga kali dan total melakukan empat takeaway — dua di kuarter pertama dan dua di delapan menit terakhir.

“Jika kami tidak mendapatkan satu pun dari turnover tersebut, mungkin pertandingan akan berbeda,” kata pemain bertahan Ravens, Haloti Ngata.

Baltimore mengunjungi New England Minggu depan, dengan pemenangnya melaju ke Super Bowl di Indianapolis pada 5 Februari.

Patriots memimpin seri 6-1, tetapi satu-satunya kemenangan Baltimore terjadi di postseason.

“Kami tidak akan memainkan permainan ini sampai minggu depan,” kata Suggs. “Aku akan menikmati malam ini.”

Bintang pertahanan veteran Ed Reed dan Ray Lewis memimpin unit yang hanya menghasilkan satu gol dan tampil dengan permainan besar saat dibutuhkan. Lewis melakukan tujuh tekel tertinggi dalam tim dan Reed memastikan kemenangan dengan takeaway keempat Ravens, sebuah intersepsi di dekat garis gawang di menit-menit akhir.

“Ini adalah kemenangan dengan segala cara yang diperlukan,” kata Reed. “Itulah yang seharusnya terjadi.”

The Ravens menyelesaikan pertandingan dengan skor 9-0 di kandangnya, tapi pertandingan ini tidak mudah. Baltimore memimpin 17-3 setelah kuarter pertama, dan intersepsi oleh Lardarius Webb dan Reed di 7 1/2 menit terakhir membantu membangun keunggulan.

Reed melakukan delapan intersepsi dalam 10 pertandingan playoff, lebih sedikit dari yang terakhir.

“Anda tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang dia,” kata gelandang Ravens Jarret Johnson. “Permainan besarnya sepertinya selalu terjadi saat Anda membutuhkannya.”

Satu minggu sebelumnya, pada pertandingan playoff pertama dalam sejarah Texas, Houston tidak melakukan turnover dalam kemenangan 31-10 atas Cincinnati. Melawan Baltimore, pasukan Texas tidak bisa mempertahankan bola dan dengan cepat tertinggal dengan dua gol.

Arian Foster berlari sejauh 132 yard, pemain pertama yang berlari sejauh 100 yard melawan Ravens di postseason. Namun tiga intersepsi Yates menyamai total yang ia lakukan dalam enam pertandingan musim reguler.

“Saya tidak bisa mendapatkan omzetnya,” kata Yates. “Jika kami tidak membalikkan bola seperti itu, kami memiliki peluang untuk menang. Dan kami masih memiliki peluang untuk menang. Jika saya melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam melindungi sepak bola, saya yakin kami akan keluar dengan kemenangan hari ini.” Kami melakukan pekerjaan yang baik dalam menggerakkan bola dan kami melakukan beberapa permainan besar, tetapi Anda tidak bisa melakukan banyak pilihan.”

Yates adalah quarterback awal ketiga yang digunakan oleh Houston musim ini setelah cedera yang dialami Matt Schaub dan Matt Leinart. Tim Texas juga kehilangan pemain sayap Andre Johnson dalam satu pertandingan dan berakhir tanpa spesialis karung Mario Williams, yang melewatkan dua pertiga terakhir musim ini.

Dan tetap saja, pasukan Texas mendapat kemenangan untuk mencapai perebutan gelar konferensi. Usai pertandingan, pemilik tim Bob McNair menarik pelatih Gary Kubiak ke samping dan memberi selamat kepadanya.

“Saya mengatakan kepadanya betapa bangganya saya… Untuk tampil dan bermain dengan cara tim ini bermain, menurut saya itu luar biasa,” kata McNair. “Di manakah New England jika (Tom) Brady tidak bermain, dan jika Wes Welker tidak bermain, dan jika pemain bertahan terbaik mereka tidak bermain? Buka daftar tim mana pun dan tanyakan di mana mereka akan bermain?” menjadi – dan mereka tidak akan berada di babak playoff. Dan tim ini berada di babak playoff.

Tertinggal 17-13 pada babak pertama, Houston menahan Ravens dua kali tanpa tertinggal terlebih dahulu pada kuarter ketiga sebelum melaju ke Baltimore 32. Dari sana, percobaan gol lapangan Neil Rackers dari jarak 50 yard membentur mistar gawang dan jatuh ke zona akhir.

Baltimore kemudian meluncurkan drive di mana Lee Evans yang jarang digunakan membuat tangkapan satu tangan yang sensasional untuk keuntungan 30 yard pada pukulan ketiga dan kelima dari Houston 39. Pada gol keempat dan gol dalam pukulan pertama, Ray Rice dimasukkan. oleh gelandang Tim Dobbins tanpa keuntungan.

“Ini permainan besar,” kata pemain bertahan Houston JJ Watt. “Itu adalah tipe permainan yang memenangkan babak playoff. Tentu saja kami berharap hal itu terjadi sebaliknya, tapi itulah tipe permainan yang Anda ingat.”

Pasukan Texas tidak bisa menggerakkan bola, dan Ravens melakukan tendangan berikutnya di Houston 49. Tapi tiga permainan hanya menghasilkan 4 yard, dan Sam Koch gagal untuk ketujuh kalinya.

Beberapa menit kemudian, Ravens mencetak tiga gol untuk keempat kalinya dalam lima penguasaan bola di babak kedua. Untungnya bagi Baltimore, pertahanan menutupi ketidakmampuan tim untuk menambah keunggulan awalnya.

“Anda harus melakukan apapun yang harus Anda lakukan untuk memenangkan pertandingan sepak bola,” kata pelatih Ravens John Harbaugh.

Intersepsi kedua Webb terjadi saat waktu tersisa 7 1/2 menit dan Ravens mempertahankan keunggulan 17-13. Baltimore bergerak sejauh 45 yard untuk mendapatkan gol lapangan dari Billy Cundiff dengan waktu tersisa 2:52.

Danieal Manning dari Houston membungkam rekor penonton sebanyak 71.547 orang dengan melakukan kickoff pembukaan 60 yard ke Baltimore 41. Yates kemudian menyelesaikan dua umpan lurus, dan setelah Ravens menghentikan Foster pada posisi ketiga dan 1, Rackers menendang gawang dari jarak 40 yard.

Baltimore tidak bisa mendapatkan pukulan pertama pada penguasaan bola pertamanya dan harus melakukan tendangan. Jacoby Jones entah kenapa mencoba memasukkan bola pantulan di garis 13 yard, langsung dipukul oleh Cary Williams dan kehilangan bola, yang kemudian diambil kembali oleh rookie Baltimore Jimmy Smith di menit ke-2.

Pada down ketiga, Joe Flacco memberikan umpan touchdown sejauh 1 yard kepada Kris Wilson – tangkapan pertama musim ini.

Setelah tendangan Houston, Flacco menyelesaikan umpan sejauh 21 yard ke Anquan Boldin untuk membuat gol lapangan dari jarak 48 yard untuk memimpin 10-3.

Kemudian di kuarter pertama, cornerback Ravens Lardarius Webb melangkah di depan Johnson untuk melakukan intersepsi di Houston 35. Lima permainan kemudian, Flacco memberikan umpan touchdown sejauh 10 yard ke Boldin di sisi kanan zona akhir.

Yates kemudian menyelesaikan sepasang umpan ketiga dalam jarak 59 yard yang diakhiri dengan gol lapangan.

Setelah Yates gagal pada down ketiga dari Baltimore 10, rookie tersebut keluar dari lapangan. Ia disambut oleh pelatih Gary Kubiak yang meletakkan tangannya di belakang kaus quarterback sambil mengobrol.

Yates mengembalikan tendangan Baltimore untuk memimpin drive 12-permainan, 86 yard yang diakhiri dengan touchdown 1 yard yang dijalankan oleh Foster, yang menyumbang 66 yard — termasuk 54 di lapangan.

Yates melakukan 17 untuk 35 untuk 184 yard. Johnson mempunyai delapan tangkapan untuk jarak 111 yard.

Catatan: Baltimore meningkat menjadi 6-0 musim ini melawan Houston, 2-0. … Itu adalah kemenangan playoff kandang pertama Ravens sejak tahun 2000. … Foster berlari sejauh 285 yard di postseason, terbanyak oleh seorang pemain dalam dua pertandingan playoff NFL pertamanya. … Dengan kemenangan kandang Ravens, ini adalah pertama kalinya sejak NFL menggunakan format playoff saat ini pada tahun 1990 tujuh pertandingan pertama dimenangkan oleh tim tuan rumah.