Perusahaan pasir minyak mengumpulkan $11 juta untuk proyek Utah
KOTA DANAU GARAM – Sebuah perusahaan kecil di Kanada hari Kamis mengumumkan bahwa mereka telah mengumpulkan dana yang cukup untuk mulai memproduksi minyak dari pasir tar Utah untuk proyek pertama di AS.
Minyak Pasir AS Inc. mengatakan pihaknya mengumpulkan $11 juta dari penawaran ekuitas dan akan memulai rencana musim panas ini untuk mengebor sumur seluas 62 hektar di wilayah Utah timur yang mengandung aspal lengket, sejenis minyak bumi yang mirip tar.
Para eksekutif mengatakan mereka akan memproduksi 2.000 barel minyak per hari pada tahun depan, sebuah awal dari apa yang bisa berkembang menjadi operasi yang jauh lebih besar. Perusahaan yang berbasis di Calgary, Alberta menyewa tanah perwalian negara seluas 32.000 hektar di Cekungan Uinta, Utah.
“Kami akan membangun proyek ini sendiri,” kata CEO US Oil Sands Cameron Todd pada hari Kamis. “Kami mungkin mengambil mitra, tapi teknologinya adalah milik kami.”
Perusahaan mengatakan pelarut berbahan dasar jeruk akan membuat pasir yang direndam minyak menjadi sebersih pasir pantai, meskipun kelompok lingkungan hidup membantah hal ini. Living Rivers yang berbasis di Moab mencoba menghentikan proyek percontohan tersebut dengan menantang persetujuan penambangan dan pembuangan air dari regulator Utah dalam dengar pendapat administratif.
Tapi apakah proyek ini akan berakhir? Todd mengatakan perusahaannya akan memperoleh setidaknya $30 per barel setelah pemrosesan dan pengiriman truk sejauh 200 mil ke kilang di Salt Lake City atau Wyoming, dengan potensi keuntungan sekitar $21 juta per tahun untuk 700.000 barel minyak mentah berat.
Sumur seluas 62 hektar, sedalam 150 kaki, bisa menghasilkan 4 juta barel minyak mentah selama sekitar enam tahun, katanya.
“Ada banyak risiko – harga minyak bisa menjadi lebih buruk dan harganya lebih mahal, namun angka-angka tersebut merupakan faktor ekonomi yang sangat kuat,” katanya.
Living Rivers berpendapat penambangan pasir tar akan meninggalkan pelarut dan petrokimia di lubang limbah yang tidak dilapisi dan pencairan salju serta hujan akan membuang racun ke dalam tanah dan menyebarkan polusi.
Todd mengatakan perusahaan akan memulihkan seluruh aspal dari pasir kecuali 4 persen, dan hanya menyisakan 1 persen pelarut.
“Bahan ini akan berbau lemon segar,” katanya.
Argumen pada dengar pendapat minggu lalu di hadapan Divisi Kualitas Air Utah sebagian besar berkaitan dengan ancaman kontaminasi terhadap air tanah – perusahaan dan regulator mengatakan tidak ada air tanah di wilayah gurun kecuali pada kedalaman yang ekstrim. Perusahaan tersebut harus mengebor sedalam hampir setengah mil untuk mendapatkan air yang rencananya akan diperoleh kembali untuk pengolahan minyak.
“Kami mendapat pengakuan dari regulator bahwa ada air tanah di luar sana yang mungkin terkena dampaknya,” kata Rob Dubuc, pengacara Living Rivers, Rabu. “Air tanah tidak terjadi sepanjang tahun – begitulah sifat iklim. Namun bukan berarti air tanah kurang mendapat perlindungan karena hanya terjadi secara musiman.”
Setiap hakim administratif diharapkan mengeluarkan rekomendasi untuk keputusan akhir oleh Dewan Kualitas Air Utah pada bulan Juli.
Para pemimpin dan lembaga politik di Utah mempercepat pengembangan lahan pasir minyak dan serpih minyak serta mengecam pemerintah federal karena menunda pembangunan di lahan mereka – yang mencakup sekitar dua pertiga wilayah Utah. Utah Trust Lands Administration mengatakan pihaknya telah menyewa 53.000 dari 140.000 hektar tanah negara yang diketahui mengandung pasir minyak. US Oil Sands telah menandatangani sebagian besar sewa tersebut, dan merupakan perusahaan yang siap memulai produksi.
Utah diperkirakan memiliki 12 miliar hingga 19 miliar barel minyak yang terkubur di pasir tarnya. Tidak semuanya dianggap dapat diakses.
