Laporan ketenagakerjaan: Angka pengangguran pada hari Jumat menyembunyikan luasnya pengangguran

Perekonomian menambah 257.000 pekerjaan pada bulan Januari, jauh di bawah rata-rata kenaikan bulanan sebesar 324.000 pada kuartal keempat. Secara keseluruhan, perekonomian menciptakan lapangan kerja, namun harga minyak yang lebih rendah dan penguatan dolar memperlambat laju pertumbuhan tersebut.

Pengangguran naik sedikit menjadi 5,7 persen, namun hal ini tidak berarti masalah pengangguran karena jumlah orang dewasa yang aktif di pasar tenaga kerja jauh lebih sedikit dibandingkan sebelum krisis keuangan.

Pengangguran naik sedikit menjadi 5,7 persen, namun hal ini tidak berarti masalah pengangguran karena jumlah orang dewasa yang aktif di pasar tenaga kerja jauh lebih sedikit dibandingkan sebelum krisis keuangan.

Sektor minyak dan gas serta industri yang mendukung ekstraksi sumber daya telah kehilangan pekerjaan, dan PHK tersebut baru saja dimulai.

Pengangguran naik sedikit menjadi 5,7 persen, namun hal ini tidak berarti masalah pengangguran karena jumlah orang dewasa yang aktif di pasar tenaga kerja jauh lebih sedikit dibandingkan sebelum krisis keuangan.

Yang juga berada di kolom negatif adalah sektor transportasi, jasa bisnis sementara, dan sektor pemerintahan.

Di tempat lain, kemajuan terjadi secara luas. Manufaktur, konstruksi, keuangan dan layanan kesehatan membukukan keuntungan besar.

Pendapatan per jam naik 0,5 persen setelah melemah pada bulan Desember. Tekanan upah nampaknya meningkat di bagian bawah skala gaji, karena perusahaan seperti Aetna, Starbucks, Gap dan Hobby Lobby telah mengumumkan kenaikan gaji. Namun, ketika impor menekan harga dan melambatnya perekonomian, tekanan ini mungkin akan berkurang.

Secara terpisah, Departemen Perdagangan melaporkan bahwa harga minyak yang lemah menekan nilai ekspor kilang AS dan penguatan dolar mendorong impor dari produsen pada bulan Desember – bulan pelaporan terkini.

Karena defisit perdagangan yang lebih besar dari perkiraan, PDB kuartal keempat kemungkinan akan direvisi secara tajam dari perkiraan sebesar 2,6 persen yang diterbitkan pada minggu terakhir bulan Januari. Banyak peramal juga akan menurunkan perkiraan pertumbuhan pada kuartal pertama.

Pekerjaan biasanya tertinggal dibandingkan pertumbuhan PDB. Kemunduran pada bulan Januari mencerminkan lemahnya pertumbuhan pada kuartal keempat, dan pertumbuhan lapangan kerja kemungkinan akan terus berlanjut secara perlahan selama musim dingin hingga musim semi.

Belanja konsumen, yang menyumbang hampir 70 persen PDB, terus tumbuh dengan kecepatan yang baik. Neraca rumah tangga telah membaik sejak krisis keuangan—harga perumahan dan saham meningkat dan banyak keluarga telah melunasi utang kartu kredit—namun masa-masa sulit tersebut mengubah kebiasaan.

Meskipun perusahaan-perusahaan minyak telah mengurangi aktivitas pengeboran dan lapangan kerja, peningkatan besar dalam belanja konsumen yang diharapkan dari rendahnya harga gas sejauh ini gagal terwujud.

Tingkat pengangguran resmi turun dari puncak resesi sebesar 10 persen, karena begitu banyak orang dewasa yang berhenti mencari pekerjaan. Jika persentase orang dewasa yang bekerja atau sedang mencari pekerjaan saat ini sama dengan ketika Presiden Obama atau George W. Bush mulai menjabat, maka tingkat pengangguran masing-masing akan mencapai hampir 9 dan 11 persen.

Hampir 1 dari 6 pria berusia antara 25 dan 54 tahun – terlalu tua untuk masuk universitas dan terlalu muda untuk pensiun – adalah pengangguran.

Hampir 1 dari 8 bahkan tidak berusaha mencari pekerjaan, dan sebagian besar mungkin tidak akan pernah bekerja lagi.

Untuk membentuk kelas rekreasi baru, banyak pria hanya duduk di rumah, menonton olahraga di televisi, berbicara dengan teman di Internet dan bergantung pada tunjangan pemerintah, badan amal, dan teman serta keluarga.

Ada yang bekerja di luar pembukuan dan tidak terserap ke dalam perekonomian pasar gelap, namun sebagian besar hanya menganggur.

Imigran, yang merupakan bagian terbesar dari lapangan kerja yang diciptakan dalam beberapa tahun terakhir, telah menurunkan upah – terutama bagi lulusan sekolah menengah atas yang merupakan kelompok pekerja yang menganggur. Namun perluasan Medicaid, kupon makanan, dan program dukungan pendapatan lainnya memudahkan banyak orang untuk tidak bekerja.

Namun permasalahan terbesarnya adalah pertumbuhan yang lesu.

Pada tahun 2015, defisit perdagangan sebesar $500 miliar mengurangi PDB AS sekitar 5 persen. Hal ini akan menghasilkan 4 juta lapangan kerja secara langsung dan 3 juta lapangan kerja lainnya setelah pendapatan dunia usaha dan pekerja di seluruh perekonomian pulih.

Selain itu, defisit ini berdampak besar pada sektor manufaktur dan aktivitas teknologi tinggi yang melakukan sebagian besar penelitian dan pengembangan, menciptakan kekayaan intelektual, dan mendorong pertumbuhan. Namun untuk defisit perdagangan, pertumbuhan ekonomi AS akan berada pada kisaran 4 hingga 5 persen, bukan rata-rata 2 persen sejak awal abad ini.

Perjanjian perdagangan bebas adalah tindakan bodoh bagi Amerika. Dengan banyaknya laki-laki lanjut usia yang menganggur, pendapatan riil rumah tangga turun dari $56.900 pada tahun 1999 menjadi sekitar $52.100 saat ini.