Tikus, yang terpisah ribuan kilometer, berkomunikasi melalui hubungan otak
Apakah telepati sudah dekat?
Peneliti Duke University mengizinkan tikus berkomunikasi satu sama lain melalui sinyal otak.
Ditempatkan di kandang terpisah, tikus-tikus tersebut mampu memecahkan teka-teki menggunakan mikroelektroda berukuran 1/100 lebar rambut yang ditanamkan di otak mereka. Seekor tikus dapat menafsirkan tindakan dan niat tikus lainnya meskipun mereka tidak dapat melihat atau mendengar satu sama lain.
Eksperimen yang sama berhasil ketika tikus-tikus tersebut terpisah jarak ribuan mil, satu di Brasil dan satu lagi di Carolina Utara.
(tanda kutip)
Para ilmuwan sejauh ini mampu menafsirkan pikiran dan niat tikus dengan mengunduh gelombang otak tersebut ke komputer, namun ini adalah pertama kalinya tikus lain mampu memahami sinyal secara langsung.
“Sampai saat ini, kami mencatat aktivitas otak ini dan mengirimkannya ke komputer,” kata Miguel Nicolelis dari Duke’s Medical Center di North Carolina. Nicolelis, siapa memimpin penelitian, mengatakan kepada program Science in Action BBC bagaimana sistem bekerja. “Dan (komputer) memberi tahu kita apa yang akan dilakukan hewan itu.”
“Kami pada dasarnya menciptakan unit komputasi dari dua otak,” kata Nicolelis.
Ia yakin temuan ini dapat membantu menjelaskan terapi bagi mereka yang mengalami cedera otak dan kelumpuhan, seperti korban stroke. Segala jenis pengobatan yang akan dipasarkan masih jauh dari harapan, namun hal itu tidak menyurutkan semangat Nicolelis, yang memimpin salah satu tim peneliti terkemuka di bidang otak.
Mereka terkenal karena satu tujuan mulianya: memungkinkan orang lumpuh menendang bola di Piala Dunia 2014 di Brasil dengan mengembangkan kerangka luar robot yang dikendalikan pikiran. Tim tersebut telah mengelabui otak monyet dengan merasakan sentuhan secara artifisial dan memberi tikus kemampuan untuk mendeteksi cahaya inframerah.
Namun membuat tikus berkomunikasi hanya menggunakan otaknya bukanlah hal yang mudah. Dalam percobaan tersebut, tikus “encoder” harus merespons isyarat visual dan menekan tuas untuk menerima hadiahnya. Saat dia melakukan ini, otaknya akan mengirimkan sinyal ke tikus “decoder”, yang kemudian harus menafsirkan informasi ini dan juga menekan tuas yang benar untuk mendapatkan hadiahnya. Jika tikus decoder melakukannya dengan benar, pembuat enkode mendapat hadiah ekstra, menciptakan putaran umpan balik yang mendorong sinyal otak yang lebih bersih.
Butuh pelatihan selama satu setengah bulan sebelum tikus “memahaminya”.
“(Dibutuhkan sekitar 45 hari pelatihan per jam per hari,” kata Prof Nicolelis. “Ada saatnya… ia berbunyi klik. Tiba-tiba hewan (decoder) menyadari: ‘Ups! Solusinya ada di kepala saya. Ia datang kepada saya’ dan dia melakukannya dengan benar.”
Tim tersebut telah mengembangkan versi eksperimen yang akan menggabungkan pikiran lebih dari satu hewan. Pada akhirnya—dan Nicolelis mengakui bahwa hal itu masih akan terjadi beberapa dekade lagi—kita akan bisa mendapatkan kekuatan otak kita.
“Anda sebenarnya bisa memiliki jutaan otak yang mengatasi masalah yang sama dan berbagi solusi,” kata Nicolelis.
