Nyonya jutawan yang sudah meninggal bertengkar dengan keluarganya demi uang, properti, dan asuransi kesehatan

ATLANTA – Harvey Strother adalah seorang multijutawan yang memiliki kerajaan kecil di bidang dealer mobil di Georgia, namun ketika kekasihnya mengantarnya ke kantor pengacaranya untuk mengubah surat wasiatnya untuk yang terakhir kalinya, ia menjadi seperti cangkang dari dirinya yang dulu.

Kurang dari sebulan setelah kematiannya, dia minum satu setengah liter anggur setiap hari, menurut catatan pengadilan. Namun majikannya, Anne Melican, berpendapat bahwa dia tahu apa yang dia lakukan ketika dia mengubah surat wasiatnya pada bulan Desember 2003 untuk menjaminkan dia sekitar $6 juta dari tanah miliknya senilai $37 juta, termasuk sebuah kondominium di Cape Cod, Mass., dan slip kapal di Pulau Marco. , Fla.

Perubahan pada menit-menit terakhir ini menjadi fokus dari pertarungan hukum sengit yang melibatkan beberapa pengacara paling berkuasa di Georgia. Kasus ini diajukan ke Mahkamah Agung Georgia untuk kedua kalinya pada hari Senin.

Strother, yang menjalankan bisnisnya dari Cobb County, Ga., di pinggiran barat laut Atlanta, membangun reputasinya sebagai penjual yang suka berteman dan berlidah perak. Namun kematian putrinya yang berusia 23 tahun pada tahun 1988 karena diabetes membuatnya terpuruk dalam kecanduan alkohol.

Pengacara keluarganya, mantan gubernur Roy Barnes, mengatakan pada hari Senin: “Dia adalah orang yang sangat kaya, dia adalah orang yang sangat cerdas. Tapi dia memiliki setan yang hebat – dan setan itu adalah alkohol.”

Strother menandatangani surat wasiat pada tahun 1988 dan mewariskan sebagian besar asetnya kepada istrinya Betty, anak-anak dan cucu-cucu mereka. Namun dalam tiga amandemen pada tahun 2000 dan 2003, ia menyerahkan beberapa bagian utama tanah miliknya kepada majikannya.

Amandemen pertama memberi Melican, majikannya selama tujuh tahun, tunjangan bulanan sebesar $7.900 dan amandemen kedua memberinya kondominium, kondominium, dan asuransi kesehatan di Marco Island, Florida. Yang ketiga memberinya sebuah kondominium di Cape Cod, Massachusetts, sebuah perahu di Florida, dan sebuah properti di Florida untuk putranya.

Seiring bertambahnya usia Strother, kecanduan alkoholnya semakin parah. Seorang teman bersaksi bahwa ketika dia melihat Strother pada bulan Desember 2003 – tak lama setelah dia membuat perubahan terakhir pada surat wasiatnya – dia mabuk, mengenakan popok dan mengisi gelas plastik seberat 16 ons dari sekotak anggur.

Setelah kematian Strother pada Januari 2004 pada usia 78 tahun, cucunya menentang amandemen tersebut, dengan alasan bahwa Strother adalah seorang pecandu alkohol yang rapuh yang telah ditipu untuk mengubah surat wasiat. Dia menggambarkan Melican sebagai manipulator pintar yang menggunakan seks dan alkohol untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.

Pengacara Melican membantah bahwa perubahan tersebut sah dan sah, dengan mengatakan bahwa hadiah mewah tersebut konsisten dengan cincin berlian mahal, liburan panjang ke luar negeri, operasi plastik, dan kemewahan lainnya yang Strother berikan kepada Melican selama bertahun-tahun.

Mereka mengklaim bahwa tidak ada seorang pun yang bisa mengendalikan Strother, bahkan keluarga terdekatnya pun tidak.

Ketika kasus ini pertama kali diajukan ke Mahkamah Agung Georgia tahun lalu, para hakim mengatakan hanya juri yang dapat menentukan apakah Strother dimanipulasi.

Namun uji coba selama dua minggu pada bulan Juli 2008 tidak memuaskan siapa pun. Juri memihak Melican pada dua dari tiga amandemen dan keluarga Strother pada amandemen ketiga. Kedua belah pihak mengajukan banding, sehingga mereka kembali ke Mahkamah Agung negara bagian pada hari Senin, di mana mereka berdebat mengenai poin-poin penting dari undang-undang properti Georgia.

Barnes berpendapat salah satu amandemen tersebut harus dibatalkan karena dua saksi yang tercantum dalam dokumen tersebut tidak benar-benar hadir saat Strother menandatangani perubahan tersebut.

Melican tidak segera membalas panggilan untuk memberikan komentar pada hari Senin. Namun pengacaranya mencatat bahwa keluarga Strother, yang menginginkan juri untuk memutuskan kasusnya, kini ingin membatalkan sebagian putusan yang tidak mereka sukai.

Pengacara Meksiko Douglas Salyers mengatakan kedua saksi lanjut usia itu mungkin lupa bahwa mereka hadir pada penandatanganan tersebut.

“Juri menjawab dengan benar,” katanya. “Mereka punya semua bukti. Dan mereka menatap mata para saksi.”